- Что бы сделала? – свел он к переносице густые брови. – Будь одета, как вы, отходила хлыстом.

      - Отходила хлыстом? – не поверила я. – Но за что?

      - Потому что граф учил ее, что дворянин никогда не позволит грубости по отношению к благородной даме. А уже если позволил…

      - … то это – не дворянин, - закончила я за него. – И ей приходилось….

      - … отхаживать хлыстом? – на этот раз уже Иван продолжил мой вопрос. – Да. А одного даже на дуэль вызвала.

      - И что? – Ни я, ни Иван, не отвлекались от происходившего на площади перед почтовой станцией. Беседовать нам это нисколько не мешало.

      - Граф, когда узнал, долго смеялся, но запрещать не стал, попросил только не убивать. Так и эту его просьбу Алевтина выполнила по-своему. Пуля чиркнула по мочке уха.

      - Теперь понятно, почему Георгий мне о ней не рассказывал, - хмыкнула я, но тут же нахмурилась. Разговор Трофима и Раевского явно пошел на повышенных тонах. – Иван?! – не то спросила, не то просто выдохнула я.

      - Ждем, я сказал! – грубо бросил он, но на меня так и не посмотрел, продолжая следить за магом.

      Тот как раз сдвинулся, вроде как приглашающе повел рукой.

      Раевский, по-дружески ударив Трофима по плечу, сделал шаг к карете…..

      - Иван… - теперь имя помощника графа прозвучало стоном.

      - А вот теперь… вперед! – огрел он мою лошадь хлыстом.

      Та вылетела из-за кустов, за которыми мы скрывались, на дорогу и галопом устремилась к почтовой станции.

      - Алевтина! – зычно заорал он мне вслед.

      Я, радуясь, что верхом сидела вполне уверенно, наддала еще:

      - Догоняй! – разнесся по округе мой веселый смех. – Ату ее! Ату!

      - Алевтина! – вновь донеслось из-за спины. Я оглянулась – Иван не явно, но придерживал лощадь, увеличивая расстояние между нами.

      - Ату ее! Ату! – завопила я радостно.

      Ветер бил в лицо, заставляя пылать щеки. Азарт смешивался с удивительно приятным чувством, когда под тобой сильная, хорошо объезженная лошадь. Когда ты и она – одно целое. Когда….

      Реальность вернулась вместе с неожиданно «надвинувшейся» на меня почтовой станцией.

      Воины, кинувшиеся навстречу, бросились врассыпную, когда я влетела на площадь и довольно резко осадила лошадь, едва не поставив ее на дыбы.

      - Трофим?! – вскинулась удивленно, когда лошадь, прогарцевав, замерла почти у самой кареты. – Трофим! – заверещала восторженно, перебросив ногу через седло. – Ты!

      Маг сориентировался мгновенно, успев не только поймать меня, но и придержать повод:

      - Егоза… - не без удовольствия протянул он, прикладываясь к моей затянутой в перчатку ладони. – Загнала Ивана… - теперь в его интонациях можно было услышать укор.

      - Это он меня загнал, - добродушно хмыкнула я, бросив заинтересованный взгляд на Раевского.

      Смазливый….

      Другого слова для него у меня не нашлось.

      - Не верь, - не сходя с лошади, Иван наклонился, протянул руку Трофиму. – Уже второй раз обходит на повороте. И ведь сам учил, - хохотнул он, выпрямляясь.

      - Не ворчи, тебе не идет, - мило улыбнулась я Ивану и вновь обратилась к магу: - Что ты здесь делаешь?

      - Забирал Лиззи из Обители, - слегка помрачнел он.

      Я, вопросительно приподняв бровь, двинула головой в сторону кареты.

      Трофим в ответ кивнул, подтверждая мое предположение.

      - Как она? – я тоже перестала улыбаться. – Дядя спрашивал пару дней назад.

      - Теперь уже почти хорошо. Осталось добраться до дома, - он посмотрел на Раевского, который, не скрывая того, прислушивался к нашему разговору.

      - А есть какие-то проблемы? – поигрывая хлыстом, задумчиво протянула я.

      - Алевтина! – якобы попытался оборвать меня Иван.

      Я обернулась, нехорошо прищурилась….

      Сказал бы мне кто еще недавно, что я смогу вот так….

      В этой карете находилась моя дочь, а через один из лесочков, которые тянулись вдоль дороги, сейчас пробирался семилетний пацан!

      Этого хватало, чтобы забыть о том, что я чего-то не могу.

      - Дядя Иван! – качнула я головой, словно прося не вмешиваться, и вновь повернулась к Трофиму: - Позволишь помочь? – улыбнулась ему заговорщицки.

      - С графом будешь разговаривать сам, - хмуро отреагировал на мое заявление Иван, и направил лощадь к другому концу площади.

      - За это не беспокойся, - засмеявшись, «успокоила» я Трофима, вроде как напуганного предстоящим общением с моим «дядюшкой». – Не представишь меня? – кивнула на Раевского.

      - Да, конечно, - обреченно вздохнул он. – Капитан императорского гвардейского полка Григорий Раевский.

      - Капитан… - мягко повторила я, и, переложив хлыст, протянула руку для поцелуя. – Алевтина Сундарева.

      - Племянница графа Горина, - добавил Трофим.

      - Любимая племянница, - поправила я его. – Вас что-то не устраивает, офицер? – уже другим тоном поинтересовалась я, буквально вырвав ладонь из его руки.

      - Госпожа Сундарева, - довольно сухо отреагировал он на меня, - я хотел бы заметить, что нахожусь при исполнении….

      - И именно поэтому не пропускаете карету с больной женщиной, – язвительно подхватила я. – А я могу спросить, господин капитан, у вас это называется воинской доблестью?

      - Трофим?! – зло зыркнул на мага Раевский.

      - Для нее есть только один авторитет – граф Горин, - развел тот руками. – Так что извини, дружище!

      - Вы мне кого-то напоминаете, - неожиданно произнес Раевский, заставив меня внутренне вздрогнуть.

      - Я бы не сказала, что вы – заядлый театрал, - несколько надменно произнесла я, вспомнив, что рассказал мне Иван о племяннице Алексея Степановича, едва ли не отданной ему братом на воспитание. – Анастасия Лазарева. Моя матушка.

      - Вы – дочь блистательной Стаси? – действительно искренне удивился Раевский.

      Дочерью блистательной Стаси, как называла театральная публика Анастасию Лазареву, выступавшую на сцене императорского театра, я не была. Все наше сходство – цвет волос. Ну, может еще, разрез глаз, но я надеялась, что для этого случая вполне достаточно.

      - Вас это удивляет? – я чуть склонила голову.

      - Прошу меня простить, - пошел Раевский на попятный.

      - Это значит, что мы может мило распрощаться и следовать дальше? – я чуть приподняла бровь.

      - Не смею вас задерживать, прекрасная барышня, - капитан даже снизошел до легкого поклона.

      - Вам не кажется, что вы – забываетесь, - добавила я в голос металлических ноток. – Ты отправил дяде вестника? – обернулась к Трофиму.

      - Не счел нужным… - «повинился» маг. Смотрел при этом спокойно, но мне показалось, что я заметила мелькнувшее в его глазах беспокойство.

      Я и сама волновалась. Все шло не совсем так, как я предполагала….

      Если быть честной, то все шло совсем не так, как я предполагала.

      - Значит, будем обходиться своими силами, - беспечно дернула я плечами. – И какие к тебе претензии у этого господина? – вновь обратилась я к Трофиму, только теперь заметив, что не вижу Ивана.

      - Он хочет осмотреть багаж, - не затянул с ответом маг.

      Не знаю, как бы он разговаривал с настоящей Алевтиной….

      Впрочем, сейчас это не имело никакого значения.

      - Любите копаться в женском белье? – тут же многозначительно ухмыльнулась я.

      Заметив, как он напрягся, играючи, переложила хлыст в правую руку.

      Уж если придется….

      Все внутри противилось этому, но я была уверена, если потребуется, ударю!

      – Вас это возбуждает? – я чуть наклонилась вперед, чтобы выглядело более… интимно.

      - Госпожа Сундарева! – вскинулся Раевский. Зубы заскрипели, ладонь крепче сжала эфес шашки. – Вы забываетесь!