– Нард пригласил обсудить условия контракта, он хочет, чтобы я возглавил кафедру на факультете целителей, – ответил друг, задумчиво, – обещал предложение, от которого я не смогу отказаться.

– Не буду тебя задерживать тогда, – улыбнулась я другу.

– Да, гэролл Элдрю, ректор ждёт вас, – вспомнила секретарь о своих обязанностях. – Можете проходить.

– До встречи, гэроллины, – со словами целитель прошел в кабинет дракона.

– До свидания, – хором ответили мы, провожая мага взглядом.

– Наконец-то, академия получит самого сильного целителя в преподаватели, – сделала заключение Марианна, когда дверь за магом закрылась.

– С чего ты взяла, что од Лонскот согласится на предложение Нарда? Если его уговорить не могут который год, – посетовала ундина, косясь на кабинет.

– Сулена, поверь, теперь-то Элдрю точно согласится! – и сестрица улыбнулась хитренько, поглядывая на меня.

Сделаем вид, что не понимаем намеков.

–Ладно, нам пора, Иральд ждет. Нужно ещё наставницу уговорить, – напомнила Марианна о неотложном деле.

– Удачи, – пожелала секретарь. – Она вам не помешает.

***

Иральд ждал нас в деканате, уже год он занимает должность декана факультета разведки. Службу в КСБ он оставил ради семьи, но вот служба его не хочет забывать, время от времени герард от Лонскот по дружбе вызывает его в качестве внештатного эксперта, когда прошлый опыт в КСБ и знания Иральда были необходимы в экстренных или неординарных случаях.

– Ну что готова? – зять строго посмотрел на меня исподлобья. Этот взгляд я хорошо знала. Он говорил, что не стоит расслабляться и нужно настроиться на серьезную работу.

– Готова! – отчеканила, радуясь, что скоро познакомлюсь с настоящей ведьмой.

Иральд взмахнул рукой, прошептал абракадабру, и с шипением портал открылся. Скайлан взял меня за руку, и мы шагнули в сверкающий овал. И тут в голове промелькнула мысль, что я всегда проходила сквозь порталы без последствий, то есть у меня не кружилась голова, и в ушах не звенело; в отличие от Марианны, у которой до сих пор временами слегка кружится голова от подобных перемещений. Это ещё раз подтверждало, что у меня есть магический дар. Как я раньше об этом не подумала?

Мы очутились на поляне около Изумрудного леса. Я не была здесь, но сразу заметила необыкновенно ярко – зеленую крону деревьев, освещенную солнечными лучами.

– Ух, как красиво! – выдохнула я восхищенно, наблюдая за игрой света шелестящей листвы.

– Да, здесь особенные деревья растут, – ухмыльнулся скайлан. – Подойди ближе, – скомандовал он.

Я послушно сделала шаг навстречу белокрылому.

– Еще ближе, – снова приказ и пристальный взгляд голубых глаз.

Шаг, и я недоуменно смотрю в глаза родственнику. Что он задумал?

– Полетим над Изумрудным лесом, искать твою будущую наставницу, – вздохнул нетерпеливо декан. – Я не был там, портал не смогу открыть. Так что придется своим ходом.

Я невольно улыбнулась, вспомнив, как уговаривала зятя, чтобы он поднял меня в небо посмотреть на Эраллию с высоты птичьего полета. Но этот вредный скайлан категорически отказывался, даже Марианна не смогла его уговорить.

– Что ты улыбаешься? – сурово спросил белокрылый, когда понял, чему я радуюсь. – Да, да, полетишь со мной.

– Ура!! – радостное вырвалось из меня.

– Но это в первый и последний раз, – строго предупредил он. – У тебя хорошее зрение?

– Отличное!! – бодро ответила я.

– Тогда смотри в оба направо, я – налево, – и со словами Иральд крепко обнял меня за талию. Белоснежные крылья раскрылись, и я потеряла почву под ногами, с замиранием сердца наблюдая, как удаляюсь от земли.

Это невероятное чувство, лететь над красивейшим лесом, чувствуя, как теплый ветер играет в твоих волосах и ласкает щеки.

– Лина, не верти головой! – проворчал скайлан. – Я куда тебе сказал смотреть?

– Налево, – ответила, не задумываясь.

– Я сказал тебе смотреть направо! – раздраженно напомнил Иральд. – Так что поверни голову в другую сторону.

Вспомнив, зачем мы летим над лесом, послушно перевела взгляд направо, пристально вглядываясь в мелькавшие полянки.

Кружили мы над лесом больше пяти минут, когда я ощутила, что руки скайлана от напряжения стали каменными. Я конечно не былинка, и зятя мне стало жалко.

– Может, отдохнем? – предложила я осторожно.

– Нет, – отверг сразу скайлан идею, – кажется, мы уже нашли её.

Я взглянула налево и обнаружила впереди просторную поляну, на которой стоял маленький деревянный домик, окруженный цветами. Отлично!! Надеюсь, именно здесь и живет ведьма.

Посадка была мягкой, Иральд аккуратно поставил меня на землю. Вокруг никого не было, наверное, хозяйка в доме. Хотя заметить наше появление не трудно, особенно двухметровые белоснежные крылья скайлана, сложенные за спиной.

– Постучим, может ведьма дома, – предложил белокрылый и зашагал к резному крыльцу.

– Стой! – выкрикнула я резко, вглядываясь в пространство перед домом.

– Что ещё? – вздохнул скайлан недовольно, обернувшись.

– Ты что не видишь? – я уставилась на него удивлённо.

– Что, Лина? Я ничего не вижу! – нетерпеливо произнес он.

– Узоры! – я осторожно сделала несколько шагов, обойдя зятя. В метре от нас по всему периметру участка блестели тонкие серебряные нити, переплетенные в красивый кружевной узор, накрыв дом и прилегающую территорию куполом. Рука сама потянулась к мерцающим нитям.

– Не трогай! – Иральд одернул меня, не дав прикоснуться к куполу. – Что ты видишь?

– Красивый узор из серебряных ниточек, он как купол нависает над домом, – ответила я, продолжая рассматривать переплетение. – Интересно, что это?

– Заклинание, скорее всего, охранное, – констатировал скайлан. – Если бы я сделал ещё шаг, то пришлось бы несладко. И тебе не советую пробовать. Наверное, хозяйки нет дома.

– А почему я вижу охранный купол? – задумалась я.

– Ты же, ведьма, значит, можешь видеть родственную магию, – ответил он, отходя подальше от дома. – Гэроллина Явения! Вы дома? – крикнул мужчина, но никто не отозвался. – Придётся ждать здесь.

– Хорошо, что погода отличная, – пробубнила я под нос, отходя от купола. – А то сиди тут жди, когда вернется моя наставница.

– Явения еще не дала своё согласие быть твоей наставницей, – хмуро произнес зять, присаживаясь на зеленый бугорок. – Так что загорай пока.

– Ты же сделаешь всё возможное, чтобы она согласилась? – осторожно спросила я родственника.

– Конечно, всё, что в моих силах, – ответил он, подмигнув. – Ты знаешь, что Элдрю от Лонскот согласился возглавить кафедру прикладного целительства? – скайлан с хитринкой посмотрел на меня.

– Э-э-э, нет, не знала, – непринужденно ответила я, присаживаясь на траву. – Это хорошо или плохо?

– Даже не знаю, – пожал плечами белокрылый. – Смотря, с какой стороны. Для академии, это очень хорошо, Элдрю один из самых сильных магов-целителей в Эраллии, Нард давно пытается его заполучить. А вот то, что он будет ближе к тебе, это не совсем хорошо.

Я в удивлении приподняла брови, уставившись на зятя, даже слова застряли в горле.

– Педагогам запрещено иметь близкие отношения с адептами, – пояснил скайлан.

– Даже дружба? – недоумевала я.

– Я не имею в виду дружбу, Лина, – ухмыльнулся Иральд. – Ты что слепая? Не видишь, что маг давно к тебе не равнодушен?

– Э-э-э, нет, – обескуражено промямлила я. – Мы же просто друзья.

– Эх, женщины… – вздохнул скайлан, но тут же подскочил на ноги, тревожно вглядываясь в лесную чащу.

Через секунду из леса выбежал огромный серый волк, несясь прямо на нас. Животное грозно рычало, обнажив клыки. От страха я забежала за спину зятя, выглядывая испод больших крыльев. Иральд взмахнул рукой, и над его ладонью появился огненный шар, готовый вот-вот полететь в животное.

– Шан, назад! – раздался окрик из-за деревьев. Волк тут же остановился, но продолжал скалиться.

И через секунду мы увидели хозяйку волка. Это была невысокая худощавая женщина средних лет, в длинном зеленом платье и с чёрной повязкой на голове, ее русые длинные волосы разметались по плечам.