Посвящается моему лучшему другу Алексу Шеридану (Alex Sheridan).

Я всегда рядом с тобой.

– Какая красотка! И скучает на празднике жизни! – бархатный голос заставил Лину обернуться. Она не сомневалась, что увидит прекрасные голубые глаза. Да, это Алексей, бойфренд её одноклассницы Лены.

– А кто сказал, что я скучаю? – улыбнулась невольно девушка, ведь с ней заговорил объект девичьих грёз практически всей школы старшеклассников.

– Ты стоишь в сторонке, одна. Активного участия в конкурсах не принимаешь, – отчужденно констатировал факты жгучий брюнет. – И, кажется, тебе не помешает бокал хорошего шампанского.

– Может, и не помешает, – пожала плечами выпускница, убрав прядь светлых волос с плеча.

– Я знаю, отличное место, где можно откупорить вот эту бутылку и насладиться приятной атмосферой, – со словами парень поднял руку, держащую целую бутыль игристого вина.

Девушка насторожилась, с чего вдруг Алексей, студент престижного университета, бой-френд негласной фаворитки её класса, обратил внимание на её скромную персону.

– Ты за? – голубые глаза настойчиво посмотрели на выпускницу. – Не знаю, как тебе, а мне уже надоела эта компания, – скривился соблазнитель, кивнув в сторону танцующих выпускников. – Хочется более светлого и прекрасного общества в твоем лице.

– А как же Лена? – приподняла бровь девушка, кивнув взгляд на блондинку в мини-платье, которая лихо отплясывала на танцполе.

– Ты не знаешь?! – удивился парень. – Мы расстались.

– Нет, не знала, – глаза выпускницы невольно расширились. – И когда же вы успели расстаться?

– Пять минут назад, – ухмылка засияла на его лице, – когда я увидел тебя.

– Дохлый дарнах! – процедила сквозь зубы девушка странное ругательство.

– Что-о-о? – не понял парень.

– Я говорю, катись к чёрту! – и Лина оттолкнула соблазнителя, пытаясь уйти в сторону.

– Погоди, – Алексей перехватил её запястье, – не уходи!

– Отпусти меня! – выкрикнула девушка, голос раздался на весь зал, в тот момент, когда закончилась песня.

Выпускники, родители, учителя разом обернулись на девичий голос. Парень, заметив, что ситуация складывается не в его пользу, нехотя отпустил руку девушки. Снова заиграла музыка, выпускной бал продолжался.

– Ну что я говорила тебе, Алекс? – победный голос Елены раздался рядом.

Лина взглянула на ухмыляющуюся одноклассницу, которая мягко положила руку на плечо бой-френда.

– Твое обаяние не действует на нашу гадалку, – уверенным тоном произнесла блондинка. – Она у нас не от мира сего. Так что колечко с камушком с тебя.

И до Лины дошел смысл ситуации.

– Вы поспорили? – выдохнула она обреченно.

– Представь себе, да! – нагло ухмыльнулась одноклассница. – Алекс был уверен, что не существует девушки, которая может ему отказать. Но я его переубедила. И такой экземпляр он видит перед собой.

– Идиоты… – выдохнула разочарованно Лина и сделала шаг в сторону.

– Постой, – мягко позвал парень девушку, преграждая снова ей путь, – это правда, что ты умеешь гадать на картах? И что твои предсказания сбываются?

– Умею! И что? – раздраженно воскликнула выпускница, мечтая поскорее уйти подальше от этой компании.

– Погадай мне. Я заплачу, – вежливо попросил он.

– Пять тысяч рублей! – заломила бровь Лина, в надежде, что не удавшийся соблазнитель оставит её в покое, услышав цену.

– Хорошо, договорились, – не оправдал ожидания парень. – Погадаешь прямо сейчас? Говорят, ты всегда с собой носишь карты.

Девушка исподлобья посмотрела на наглеца. Гадать сейчас совсем не хотелось.

– Ладно, пошли отсюда, – Лина махнула головой в сторону двери. – Но деньги вперёд!

– Как скажешь, – он быстро вынул из кармана брюк купюру нужного достоинства, как будто заранее приготовил, и протянул девушке.

Лина, ухмыльнулась, взяв банкноту.

Компания в пять человек вышла из шумного зала. Никто из веселившихся не обратил на них внимания.

– Так! Ничего не забыла? – спрашивала саму себя, сверяя список вещей. – Кажется, всё взяла.

Чемодан еле-еле согласился закрыться, молния натужено застегнулась. Ну вот, готово! Скоро прибудет Элдрю, и мы с ним отправимся в Эраллию. Наконец-то, дождалась того дня, когда смогу переехать к сестре.

Марианна с трудом уговорила меня окончить школу, но заставить продолжить учебу на родной Земле, она уже не смогла. До хрипоты я спорила с ней, что профессиональное образование запрещенной Земли мне ни к чему, если я собралась жить в Эраллии. Иральд, муж сестры, был со мной полностью согласен, за что я благодарна ему, если бы не он, не видать мне параллельного мира еще года четыре. И теперь, после выпускного бала, я смело могу отправляться в фантастический мир, который, к моему удивлению и счастью, существует.

Довольная улыбка непроизвольно растянулась на моем лице, когда я услышала трель дверного звонка. Уверена, это Элдрю од Лонскот, маг – целитель, прибыл за мной, как и обещал.

Познакомились мы около трёх лет назад, когда я гостила в Эраллии в зимние каникулы. Марианна помогала целителю постигать науку химии, которая его интересовала. И эта неугомонная парочка, помешанная на опытах, частенько проводила время в лаборатории сестры. Я особо не лезла в их дела и не общалась практически с магом. Но в один прекрасный день Элдрю пригласил всех в поместье од Лонскотов отметить день рождения герарда. Иральд как лучший друг Теоррена и Марианна были почетными гостями, и меня заодно пригласили, чтобы не оставлять без присмотра.

Вот на скромном торжестве я и узнала целителя поближе. Тот оказался общительным, интересным и не таким чопорным королевским родственником, как остальные аристократы Эраллии, с отличным чувством юмора. Мы быстро нашли общий язык и подружились.

В приподнятом настроении я открыла дверь. На пороге стоял долгожданный целитель.

– Лина, привет! – улыбнулся маг, входя в квартиру. – Ты готова?

– Привет, Дрю, конечно, готова! – воскликнула я, направляясь в комнату за чемоданом.

– Добрый день, гэролл Элдрю, – мама вышла из кухни, услышав о появлении гостя.

– Добрый день, гэроллина Анастасия, – поздоровался эраллиец в привычной для него форме. – Как ваше здоровье?

– Хорошо, благодаря вашим усилиям, – улыбнулась родительница. – А вы за нашей непоседой уже прибыли?

– Да, гэроллина, как и обещал, – учтиво склонил голову маг.

– Может, чаю? Я сегодня испекла пирог с рыбой, – заманчиво произнесла мама.

– Ма-ам! Нам некогда! ¯ припомнила я о цели визита целителя, таща за собой увесистый чемодан.

– Ничего, двадцать минут еще подождёшь. А гостя накормить я просто обязана. Проходите, гэролл Элдрю на кухню.

– С удовольствием, гэроллина Анастасия, – улыбнулся маг, шагая в кулинарное царство мамы. – Никогда не откажусь от ваших пирогов.

Нервный вздох, ладно, подожду, пока они чаи гонять будут.

– А ты, Линочка, ещё раз проверь свой чемодан. Всё ли положила? – мама развернула меня и мягко подтолкнула к выходу.

Не поняла. Что это было? Меня выставили из кухни?!

– Ма-а-м… – хотела было вернуться, разворачиваясь обратно.

– Доча, мне с господином Элдрю поговорить нужно, – и мамины глаза пристально посмотрели на меня, давая понять, что я здесь лишняя.

Хмыкнув, прошлепала в свою комнату. Что за секреты? Бесит!

Я не находила себе места, расхаживая по комнате. Зачем мама устроила этот приватный разговор? Не пойму. Она прекрасно знает, что Элдрю для меня только друг, мне с ним легко, в отличие от других коренных эраллийцев. Я всегда могу на него положиться, зная, что маг не подведет.

Неожиданный звонок в дверь прервал мои хождения по комнате. Через пару секунд я услышала истошный женский крик: