Его красивое лицо исказилось от горя. — Ашер, я не смог остановить Верховную Королеву. Она узнала о нас, о наших планах. Она расставила ловушку.

— Почему ты не предупредил меня, Варис? Почему ты позволил моей сестре умереть? — Прошло много лет с тех пор, как я вспоминал о Майе, о девушке, которая принесла столько радости семье, полной мужчин.

Варис смущенно отворачивается. — Я думал, что план королевы сработает, и… наш план? О нашем народе, мирно живущем вместе? Я… тогда еще не верил в это. Не совсем так. Но… — он снова поворачивается ко мне, его глаза серьезны. — Но теперь я в это верю. Тогда я был неправ. Когда я увидел, что случилось с Майей, когда я увидел боль и предательство в твоих глазах, я понял, что совершил ужасную ошибку. Я знал, что ты никогда меня не простишь.

— Ты будешь драться завтра? Против моей семьи? — Спрашиваю я его.

На этот раз Варис не отводит глаз. — Да, но не для того, чтобы убивать. Я буду сражаться, чтобы сдержать войну, пока демоны не сдадутся. Тогда я положу конец этой битве. Ни одна жизнь не будет принесена в жертву без необходимости.

— Я киваю. Это больше, чем я мог надеяться, хотя и не то, что я хочу. — Тогда я сделаю то же самое. Но мы будем по разные стороны баррикад.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но Варис хватает меня за руку и тянет к себе. Он нежно касается моего лица. — Что бы ни случилось завтра, Ашер, ты всегда будешь моим караси. Духом моего сердца.

Глава 14

ВЫБОР

— Этому миру на меня наплевать.

— Арианна Сперо

Огонь повсюду. Заполняет мои легкие, лакает мою кожу, как голодные демоны, обжигая мои ноздри. Дым застилает мне глаза, и я спотыкаюсь о чье-то тело. Я боюсь смотреть вниз, потому что знаю, что увижу. То, что я всегда вижу.

Дэйсон. Он застрял под горящими поленьями. Он умирает. Я тяну и тяну, но не могу его спасти. Я никогда не смогу его спасти.

Его лицо меняется, и теперь он Эйс, его грудь оседает от когтей царапин, его кожа бледна от потери крови, его тело обуглилось. Я разрываю свое запястье и капаю кровью ему в рот, но он не просыпается.

Когда я в ужасе смотрю вниз, его черты меняются, и я держу Фэна. Фэна, который умирает. Я вскрыла себе второе запястье. Я истекаю кровью, но никогда не смогу спасти его.

Я никогда не смогу спасти ни одного из них, независимо от того, сколько крови я отдам.

***

Мое сердце колотится в груди, и я просыпаюсь, задыхаясь от прохладного, чистого ночного воздуха. Я проверяю свои запястья. Они не вскрыты ножом. Один еще перевязан, но уже заживает. Я не умираю.

Но Дэйсон мертв.

Эйс может умереть.

И Фэн.

Фэн должен жить.

Ветер дует в мою комнату, и я замечаю силуэт в моем окне. Человек. Я соскальзываю с кровати и тянусь к Сперо, крепко сжимая меч в руке, пока иду к фигуре, скрывающейся в темноте.

— Метси. — Я узнал ее по подарку, хотя с тех пор ни разу не видела. Ее темная кожа сияет в лунном свете, а змея обвивает ее правое запястье, на этот раз успокоенная. — Ты пришла убить меня во сне?

— Мой брат Орен рассказал мне, что ты сделала, вызвав полуночную звезду. — Ее голос ритмичен, мягок, звучит по-ирландски в своем ритме, приносимый ветром.

Мое сердце подпрыгивает. Она знает, что с Ями все в порядке?

— Еще не поздно, — говорит она. — Ты все еще можешь встать на сторону своего народа. Сражайся вместе с нами, Принцесса. Сражайся вместе с нами и помоги нам спасти Фейри.

Я чувствую отклик на ее мольбы, но я вижу в своем уме, что бы это значило. Я вижу, что Дэйсон мертв. Эйс умирает. Я вижу Фэна… окровавленного. — Нет, — говорю я. — Я не могу. Не буду.

Ее лицо застывает, а змея поднимает голову и шипит на меня. На улице начинается дождь. Вспышка молнии. — Значит, ты будешь сражаться за демонов? Вы станете причиной уничтожения вашего народа?

— Нет, — повторяю я снова. — Борьба — это не выход. Пока обе стороны будут продолжать искать крови за прошлые грехи, они будут уничтожать друг друга. Это никогда не закончится.

Она наклоняет свою лысую голову, ее племенные татуировки ловят лунный свет. — Сейчас это единственный выбор, который у нас есть. Ты должна выбрать, Принцесса Арианна. Ты должны выбрать, кто ты есть. Может ты Полуночная Звезда, посланная спасти свой народ? Или ты пешка демонов, помогающая им убивать и порабощать наш вид? Кого ты выберешь?

Ее слова тают, а тело превращается в туман, исчезающий в ночи.

Я возвращаюсь к своей кровати и сажусь на край, дрожа от нервов и страха. Я не знаю, что такое правильный путь, но я уверена, что все те, которые были представлены мне до сих пор, ошибочны.

Дождь утихает. Молния и гром прекращаются. Я пытаюсь снова заснуть, но сон не приходит. Я не могу успокоить свой ум или дать отдых своему телу. Я все время смотрю в окно, ожидая нового визита, нового нападения.

Поэтому я натягиваю халат, выхожу из своей комнаты и крадучись иду по коридору в комнату Фэна. Я стучу, но он не отвечает. Когда я открываю дверь, в комнате никого нет. Разочарованная, я все равно захожу и забираюсь к нему в постель. Она пахнет им, и на данный момент, этого должно быть достаточно.

***

Я не осознаю, что заснула, пока его руки не обнимают меня.

Я поворачиваюсь к нему лицом, кладу ладони ему на лицо. — Привет.

— С тобой все в порядке? — спрашивает он. Он притягивает меня ближе к своей груди, его рука обвивает меня, большая ладонь лежит на моей спине.

Я люблю его глаза, люблю смотреть глубоко в них, теряясь в пронзительной кобальтовой синеве.

— Может быть, ты чего-то так боишься, что не спишь по ночам?

Он закрывает глаза, потом медленно открывает их. — Теряю тех, кого люблю. — Его рука изгибается, сжимаясь вокруг меня в защитном объятии.

Мое дыхание становится поверхностным. — Фэн… я… я так много хочу тебе рассказать, но не могу.

Он подносит большой палец к моим губам, лаская их. — Это я знаю. Ашер сказал мне. Я знаю, что тебя заставили заключить еще один контракт. Я знаю, что мой отец жив и стоит за всем этим.

Но знает ли он о полуночной звезде? Может, он знает, какие у них на меня планы? Я не могу его спросить. Но я рада, что этот секрет больше не является стеной между нами.

— Когда я попала в ад, — говорю я, — я не ожидала, что он будет таким… красивым. Волшебный. Я не думала, что найду здесь друзей. Семью. Любовь. — Я задерживаю дыхание на последнем слове, ожидая, но он просто кивает, поощряя меня продолжать.

— Я чувствую, что разрываюсь между двумя мирами. И ни один из них, как ни странно, не является миром, в котором я родился. Но есть одна вещь, из-за которой я успокаиваюсь.

— И что это? — тихо спрашивает он, его дыхание ласкает мое лицо.

— Мои чувства к тебе.

— Ари.

— Нет, дай мне закончить. Я много чего не могу сказать, но я могу сказать это. Фэн, я не знаю, что ждет нас в будущем. Я не знаю, как закончится эта война, или кто станет королем, или даже кто должен быть королем. Я не знаю, что случится с… — мое горло сжимается, когда я почти переступаю черту, говоря о Фейри. Я не думаю, что мы должны испортить еще один момент, когда одного из нас снова будет рвать кровью. — С другими вещами, которые не будут названы.

Его губы подергиваются.

— Но я знаю, что даже бессмертная жизнь слишком коротка, чтобы игнорировать чувства. Я знаю, что не могу выбросить тебя из головы, и что мысль о том, что с тобой что-то случится, почти убивает меня. Я знаю, что отдала бы все, чтобы удержать тебя от войны завтра, и не только потому, что я беспокоюсь о… некоторых вещах. — Я делаю глубокий вдох, но прежде чем я успеваю закончить свою речь, Фэн сокращает эти несколько дюймов между нами и целует меня. Это очень нежный поцелуй. Мягкий. Теплый. Нежный.

— Ари, — говорит он мне прямо в губы. — Я люблю тебя. Я никогда никого не любил так глубоко и искренне, как тебя. И я тоже не могу представить, что потеряю тебя.

Слезы жгут мне глаза. Я прижимаюсь к нему и снова целую. Через мгновение я отстраняюсь, чтобы посмотреть ему в глаза. — Я тоже люблю тебя, Фэнрис Вейн.