Барон скулит и облизывает мое лицо.

Я пытаюсь сказать ему, и боль усиливается. Мои легкие горят. И вот, наконец, я перестаю пытаться.

Симптомы ослабевают, оставляя меня измученной и покрытым потом.

Встревоженное лицо Фэна вспыхивает во что-то более темное, более зловещее, как только до него доходит истина. — Кто это? — он рычит. — Кто заставил тебя подписать еще один контракт?

Глава 13

KARASI

— Я рада, что ты хотя бы считаешь меня сексуальной.

— Ашер

Ашер

Все превратилось в кровавое месиво, и я, конечно, должен найти способ исправить это, прежде чем мои планы сгниют.

Естественно, это означает вернуться в Акавири и попытаться договориться о перемирии. А теперь, как уберечь моего брата от войны, это совсем другой вопрос, который я должен буду решить позже.

Но когда я вижу, как Фэн несется на меня, окаменев от гнева, я знаю, что не покину миры невредимым от прошлых грехов.

Его кулак касается моего лица, и я отшатываюсь, потирая челюсть. Почему же он так сильно превосходит всех нас, удивляюсь я уже не в первый раз. — Это оставит след, брат, — говорю я. Мы стоим в холодном каменном зале, окна темные, синие факелы догорают. К счастью, волка здесь нет. — Но не надо так драматизировать ситуацию. Это был просто дружеский поцелуй. Но ничего не случилось. Ты захватил ее сердце.

Глаза Фэна округляются, и он снова сжимает кулак. — Ты ее поцеловал?

Ну и черт с ним. — Я так и думал, что дело именно в этом. Нет?

— Ну вот, — говорит Фэн, снова замахиваясь. По крайней мере, он ударил меня по другой щеке. Одинаковые синяки и все такое. Симметрия — это приятный штрих.

— Если это не из-за поцелуя, то из-за чего?

— Ты заставил Ари подписать еще один контракт!

— Откуда ты знаешь? — Я потираю челюсть и растягиваю ее.

— Она пыталась сказать мне, и это чуть не убило ее. Остальное я понял сам.

Сильная девушка. Жаль, что я не могу вызвать в себе хорошее влечение к ней. Мы были бы великолепной парой и сказочными правителями этого отсталого королевства. Но, увы, она не ошиблась, обвинив меня в том, что я тоскую по другой. Она была не совсем права, но и не ошиблась.

Фэн хватает меня за воротник и поднимает в воздух.

— Держись, а то испачкаешь одежду. — Я стараюсь быть беспечным, но принц войны жаждет крови. Мою кровь. Трудно не воспринимать это всерьез.

— Я убью тебя, Ашер. Что ты с ней сделал и почему?

Я никогда не видел Фэна настолько злым. — Он поднимает кулак.

— Это был наш отец! — Наконец-то говорю я.

Это заставляет его замереть, и он снова ставит меня на ноги. Я использую паузу, чтобы стереть морщины с лацкана моего пиджака.

Его глаза широко раскрываются. — Наш отец? Но как это? Он мертв.

— Он не умер, — говорю я. — Он выжил после отравления. Но он знал, что то, что он хотел, то, что он планировал, никогда не будет работать так, как сейчас, поэтому он присоединился к Фейри и стал союзником, симулируя свою собственную смерть в этом процессе.

— Он помогал Фейри все это время? — Фэн делает шаг назад.

Я киваю. — Он организовал похищение Арианны, организовал нападение на вас. Я спас ее, но она уже подписала контракт, чтобы не раскрывать их планов. — Это была маленькая ложь.

— Но почему же? Почему ты не сказал мне правду, Ашер? Я доверял тебе.

— Я фыркаю. — Ты мне доверяешь? Неужели? Так вот почему ты отравил нашего отца, а потом симулировал шок, когда он умер? Так вот почему ты провели фиктивное расследование его смерти, когда ты все время знал, кто виноват?

— Так ты знал?

Я киваю. — Я видел, как ты выходил из его комнаты в ту ночь. Я ждал, что ты скажешь мне правду, но ты ничего не сказал. Так… почему я тебе не сказал? Потому что он был нашим отцом, и ты причинил ему боль. Я видела, как мысль о его смерти причиняла тебе боль, и хотел, чтобы ты еще немного помучился.

Фэн одновременно сжимает челюсть и кулак, его глаза горят от ярости, а затем весь гнев, кажется, спадает. — Это не должно было убить его. Этот яд, он был только для того, чтобы подчинить его, пока я пытался понять его планы, прежде чем он принесет крах нашему королевству.

— Разве ты не видишь брат? — Я смотрю на Фэна, брата, которого всегда любил больше других. Тот, кому я доверял больше всего до недавнего времени. — Это ты погубишь наше королевство, если будешь упорствовать в этой войне.

Он ничего не говорит.

Я поворачиваюсь и ухожу, оставив Фэна одного изнывать от боли.

У меня нет времени нянчиться с принцем войны.

Убедившись, что за мной никто не следит, я бегу по заснеженному лесу, чтобы сэкономить время, пока не натыкаюсь на пещеру с путеводным камнем.

Он был активирован кровью Фейри, согласно запросу, и я быстро добираюсь до другой стороны мира, где Варис, Мадрид и Дёрк ждут в полуразрушенном Хрустальном дворце. Люциан тоже там есть. Похоже, он вернулся из какого-то своего дела.

Они сидят вокруг обеденного стола, пьют и разговаривают, когда я прихожу. Я рассказываю им о том, что произошло, и они хмурятся.

— Значит, пришла война, — говорит Варис, его плечи тяжелеют. — Мы должны подумать о том, чтобы встать на сторону Фейри. Если друиды проиграют эту битву, Фейри никогда не оправится. Это будет означать конец нашего рода.

Моя челюсть напрягается. — А если принцы проиграют, то наша раса никогда не оправится!

Отец встает и хлопает ладонью по столу. — Есть еще один способ обеспечить мир.

Как же получилось, что теперь Люциан — это сила мира? После стольких лет жестокой войны, рабства и эгоизма? Ах да, он никогда не говорил мне почему.

Он все еще гигантская задница.

— Может быть, мир — это миф, — говорю я. — Детская фантазия. — Я показываю пальцем на своего отца. — Друиды чуть не убили твоего сына. Он умирает в Семи Королевствах, а мы сидим здесь и говорим о перемирии. Как же мои братья когда-нибудь простят эльфов?

Варис встает и начинает ходить по комнате. Он поднимает руку к своей шее. Этот жест мне знаком. Он находится в особом напряжении. Его мышцы вздуваются от сдерживаемого напряжения. — Я не буду поддерживать демонов в уничтожении Фейри, — говорит Друид. — Я должен защищать свой народ.

— Снова! — Говорю я, мой голос слишком громкий. — Я уже слышал все это раньше. Ты говоришь о том, чтобы воссоединить людей, но всегда встаешь на сторону своих.

Варис подходит ближе и кладет руку мне на плечо, но я отмахиваюсь. Во мне закипает гнев. Я не позволю этому случиться снова. Я больше не позволю себя предавать.

Прежде чем сказать или сделать что-то невероятно глупое, я толкаю дверь и выхожу в коридор. Я нахожу большой балкон с видом на горы. Ночной ветерок охлаждает мое разгоряченное лицо. Я смотрю на полную луну и небо, полное звезд. Это захватывает дух, но не настолько, чтобы отвлечь меня.

Я знаю, что он там, прежде чем чувствую его руку на своем плече.

— Ашер…

Я поворачиваюсь к Варису. — Нет. Мне нужно кое-что сказать. Что-то, что я хранил внутри себя на протяжении веков. И ты будешь слушать.

Варис благоразумно не стал спорить.

И слова вдруг застревают у меня в горле. Стоя здесь, в лунном свете, с ним — таким реальным, таким живым, таким близким. Легко забыть о боли. Предательстве. Но я не буду… я не могу… — Как ты мог? Как ты мог предать меня столько лет назад? Предать всех нас? Наш народ? У нас был план. Мы поговорим с моим отцом и королевой Фейри. Мы бы сказали им, что наш народ может жить в мире. Что это может случиться, потому что… — Эмоции переполняют меня, и я беру руку Вариса, лаская ее в своей. — Потому что это случилось с нами. Мы собирались показать им, что наши люди могут жить вместе. Могли бы любить друг друга. Потому что мы любили друг друга.

Я отворачиваюсь от него, роняя его руку, и слезы грозят скатиться с моих глаз. — Я что, ошибался?

— Нет, — тихо говорит Друид. — Ты не ошибся, Ашер.

Я снова поднимаю глаза и вижу, как они блестят в лунном свете. — Тогда почему же? — Спрашиваю я его. — Почему ваши люди напали на нас, когда началось собрание? Почему ты завел мою семью в ловушку? Моя сестра умерла в тот день из-за тебя.