- Ты хочешь сказать, что эта штуковина по наши души? – настороженно спросил сайл.

     - Я отправила зонд. Дождемся, когда он подойдет поближе. Ускорители я также перевела в предстартовый режим, – уверенно сказала Карис. - Если что, мы готовы убраться отсюда в любой момент.

     - Слышь, Тагор, а подружка-то у тебя не дура! Шарит, чо к чему, – ткнув клота в бок, с противным хохотом сказал Фалту.

     - Уж поумнее тебя будет.

     - Не понял! Я чего-то не знаю? Вы что реально вместе? – удивился сайл.

     - О чем я и говорю, – с выдохом буркнул Тагор, после чего посмотрел на Королеву. - Что с инженерами будем делать? Почти все сейчас на кладбище.

     - Уже всех спрятали под обшивкой корпусов и перевели в режим ожидания. Если что, попробуем вернутся сюда потом и продолжить.

     Стойкий, контролирующий зонд, переключил изображение монитора с камер корабля на картинку, получаемую от зонда. То, что издали казалось голубым пучком света, оказалось сгустком фиолетовой дымки и, как только зонд приблизился к ней вплотную и начал сканирование дымка, начала приобретать силуэт гуманоидной формы с хвостом, а из динамиков на мостике корабля прозвучал расстроенный женский голос, что был знаком только одному из членов экипажа.

     - Ты не Нечто…

     Никто даже не успел уставить свои удивленные глаза на не менее удивленную Королеву, которая уже сорвалась с места, ментально требуя у Стойкого разогреть меха.

     - Я один ничего не понял? – в тишине спросил Фалту. - Или вы тоже не при делах?

     ***

     Не зная почему, но я, испытывая непонятный страх, неслось как ошпаренная лошадь, переборки едва-едва успевали открываться, чтобы я не задевало их лапами. Влетев в док, я даже не заметило, как село в ложемент и провело отстыковку. В голове крутилось только одно слово: «Быстрее!» Складывалось ощущение того, что если я не успею, то она уйдет. Эта энергия, она принадлежала только одному существу…

     Силуэт уже повернулся в противоположную сторону, словно рассматривая звезды, выбирая путь для очередного пространственного прыжка, когда мех гасил скорость чтобы плавно подлететь поближе.

     - «Выпусти меня,» - дало команду Стойкому.

     - «Но, Королева…»

     - «Немедленно,» - повторило свою команду, от злости застрекотав мандибулами.

     Грудная клетка стальной машины тут же распахнулась, выпустив пригодную для дыхания газовую смесь. Мои легкие сжались под воздействием вакуума, а глаза и мышцы под панцирем обдало ощущением холода. Ядро отдало череду команд колонии нанитов, переводя весь организм на автономную работу от энергии ядра.

     Пока тело Стойкого еще приближалось к объекту, мое в это время выбралось из кабины на внешнюю обшивку и пыталось разглядеть то существо, что наконец повернулось в мою сторону.

     - «Нашла,» – снова раздался знакомый голос в моем сознании.

     - «Анри?» - наконец спросило я у существа.

     - «Помоги мне, Нечто!» - дымка наконец спала, открыв тело девушки, в баюкающих руках которой находился окровавленный комок черной шерсти. - «Уголь! Он не просыпается».

     - «Потому, что он мертв, Анри,» - сказало я очевидное, но от этих слов внутри все перевернулось.

     - «Верни его!» - жалобно простонала девушка.

     - «Я не могу,» - как же хотелось передать все свое сожаление по поводу своей беспомощности. Но мое ментальное общение никогда не строилось на передаче эмоций, лишь сухие приказы и четкие команды. Это было то, чего мне всегда было достаточно, до этого момента.

     - «Пожалуйста, верни его. Ты же вернул нас! Тогда, меня и Гора! Я знаю!» - слёзы застилали бездонные глаза девушки, окутанные фиолетовой тьмой, они срывались с её дрожащих ресниц и маленькими заледеневшими сферами отправлялись в черноту космоса. - «Ты говорило, что у кошек девять жизней! Уголь умер только один раз! Еще восемь! У него должно быть еще восемь! Я знаю… Я всегда была рядом… Пожалуйста, верни моего Угля!»

     Как много хотелось спросить у неё. Где её отец, где Гор? Что произошло? Где все остальные? Что стало с ней и где мои дети? Так много вопросов. Но в место них я оттолкнулось от обшивки корпуса, легкая манипуляция эфиром и моя фигура замерла напротив Анри.

     - «Мне правда жаль, котенок. Но как бы сильно ты и я не хотели этого! Я не могу…»

     - «Почему?» - словно не веря моим словам, в меня впился взгляд самой пустоты.

     - «Время, Анри! Время, это то, что было упущено и то, что уже не повернуть в спять. Возможно, я смогу восстановить и оживить тело, но это уже будет не тот Уголь, которого ты знаешь. Думаю… Нет! Я уверенно, ты хочешь от меня не этого».

     - «Я хочу моего Угля…» - подтверждая мои суждения, сказала Анри

     - «Скажи мне. Кто это сделал?»

     - «Они заставили меня чувствовать голод! Мне не нравится голод! Я их съела. Но голод! Он не проходит…»

     - «Вот как!» - что-то ёкнуло в сознании, напомнив о чем-то далеком и неприятном. О том, что больше всего подходило под это чертово слово «Голод».

     - «Я должна вернутся! Вернуться и съесть их. Всех остальных, чтобы больше не чувствовать голод…» - разворачиваясь сказала Анри, словно собираясь уйти. На что я, опередив её вновь, развернуло к себе лицом.

     - «Посмотри на меня, Анри. Я тень той Королевы, которая не понаслышке знает о твоём голоде. Я частица той, что заклеймила себя позором из-за этого чувства, что мучает тебя! Я истребила своих детей и детей моей матери, стараясь утолить его и чего бы мне это не стоило, стремилось уничтожить то существо, что причинило мне боль. И прямо сейчас… Как бы я не старалось вести себя иначе, придумывать себе оправдания. Я готово на все, лишь бы добить моего обидчика. Поверь, котенок! Этот голод не пройдет, даже если ты пожрешь вселенную».