Тяжело дыша, альвийка подобралась к убитому и начала шарить у того по карманам в поисках ключа. Постоянно оглядываясь, дрожащими руками отстегнула пояс с подсумками и сняла с бедра пистолет в кобуре. Нашарив в нагрудном кармане ключ от кандалов, она освободилась и бросилась бежать. Движимая страхом и инстинктами она даже и не подумала о спасении своих товарищей. В голове была только одна мысль: бежать, бежать без оглядки и спрятаться где-нибудь в глубине леса.
Её марафон закончился тогда, когда спутник начал скрываться за планетой и наступила такая темнота, что глаза уже практически перестали видеть дальше своего носа. Спрятавшись под навесом пещеры из металла, не заходя в её глубь, она наконец смогла отдышаться и осмотреть себя и приобретённое ею снаряжение. Пряжки и крепления на спине были нещадно срезаны ножом, раскрывая и оголяя спину, отчего ночная прохлада забиралась под терморегулирующую прослойку через незастёгнутый комбинезон, не давая ей согреться. Из-за этого челюсти от остывшего и пропотевшего от бега тела начали отстукивать чечётку. Разводить огонь не стала, боялась быть обнаруженной, хоть и средства для этого были.
«Странная эта штука «страх», сначала заставляет тебя одеревенеть, отупеть и в миг растерять все свои приобретенные навыки. Но при этом заставляет вести себя как дикое животное.» С этими мыслями девушка, облокотившись спиной о корень, прижав им бока костюма на спине, чтобы было не так холодно и подтянув к себе ноги, обхватила их руками, уткнулась лбом в колени и тихо заплакала.
- Я просто бросила их… Даже не попыталась… Я ничтожество… Я просто ничтожество… - Она плакала ещё какое-то время, пока усталость наконец не сделала девушке услугу, погрузив её в сон…
Вздрогнув, проснулась от легкого шелеста напротив себя. А когда открыв глаза и резко подняла голову с колен, то тут же, на рефлексах, метнулась в бок, увидев летящую на себя зубастую пасть, состоящую из трёх усеянных зубами челюстей. В тот корень на который она только что опиралась, вонзилась туша огромного червя. Девушка же в этот момент продолжала перебирать руками и ногами, отползая от невиданного ей жуткого животного. А когда увидела, что червь спокойно отцепился от корня и повернулся в её сторону, то вскочила на ноги и понеслась вперёд вглубь пещеры. Но не пробежав и десятка метров, девушка просто растворилась в воздухе…
***
Повелитель спал. Если это состояние вообще можно было назвать сном. Его ядро медленно остывало, а вместе с ним затухал и его разум. Пройдёт ещё много циклов, когда ядро остановится и потухнет навсегда. Тогда повелитель наконец сможет уйти за грань. Его огромная мегаструктура уже практически превратилась в сферу из мёртвого металла и только в самом сердце этой структуры ещё протекала жизнь. Такая жизнь, какой он её понимал. Но она ему уже была неважна. Не важна до того момента, пока она не сообщила ему о пространственном переходе на нижние слои биологического механизма, транспортированного с поверхности.
«Хм… Интересно… Это сбой и это всего лишь какое-нибудь животное с поверхности… Или всё же кое-кто из разумных всё-таки решился на то, чтобы вновь посетить меня? Хотя вряд ли эта дерзкая женщина решилась бы вновь прийти сюда! Слишком много времени прошло… для биологических механизмов это слишком долгий промежуток времени… Хотя... Было бы весьма забавно вновь встретится…» Но додумать ему не дали. Структура вновь связалась с ним, передавая ему картинку прибывшего объекта. «Ооо… Без сознания, значит… Ну хотя бы не вывернута наизнанку, как некоторые; биологические механизмы слишком неустойчивые и маркие, если их поломать! Ну что же, как говорила эта дерзкая женщина «Хозяин должен встретить своих гостей, даже если они были незваными!»…»
Гигантский монолитный кристалл начал раскладываться, словно он и не был никогда единым. Мощнейшие всплески энергии прокотились по командному пункту и огромное змееподобное существо, словно в невесомости или же под водой, поплыло в сторону прибывшего гостя…
<p>
<a name="TOC_id20225518" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20225523"></a>Глава 1
ГЛАВА 1
Тагор пил в баре, когда ему поступил вызов по поводу необычного предложения, выложенного им в сеть в разделе объявлений. Его объявление хоть и было странным, но при этом оно было необходимо для инженера. Последний шанс, что всё сложится так, как они когда-то планировали. Поэтому он тут же назначил встречу, расплатился с барменом и поспешил в свой док.
С того момента, как он уволился из «Асцелокус», прошло уже больше полугода. Тогда, благодаря своему старому другу, он умудрился не только не уйти в минус, выплачивая неустойку при досрочном расторжении контракта, но ещё и весьма неплохо подзаработать. Настолько неплохо, что, продав через лавку старого Дахо заранее списанные Тагором исправные блоки, они решились на покупку хоть и старенького, но весьма надёжного пассажирского судна элутов. Очень высокие и габаритные представители этой расы строили свои суда с очень просторными каютами и высокими потолками. Это сделало корабль для них весьма выгодной покупкой.
Задумав переделать пассажирник в перспективный и вместительный транспортник, друзья собирались заняться грузоперевозками. Они рассчитали всё! Тагор продаст свой дом и подселится на орбитальную станцию к Дахо, при этом будет заниматься ремонтом и восстановлениям судна, а в будущем друг собирался поднатаскать его в пилотировании, чтобы Тагор смог получить пилотские корочки. Сам же Дахо и дальше продолжил бы работать в своей лавке и помог оплачивать аренду дока и необходимых для корабля запчастей, а после стал бы капитаном корабля.
План был идеален! Вот только они не учли одной единственной детали. Дахо был не просто старым другом, он реально был пожилым клотом. Об этом говорил даже его поседевший за долгие годы мех. И вот в один такой же, как и все остальные трудовые дни для молодого клота, инженера, живущего на станции, взмокший и уставший от работы он вернулся домой, где и обнаружил своего друга мёртвым, мирно сидящим за обеденным столом и как обычно ожидавшим его.
Отправив Дахо в его последний путь по всем традициям космических пилотов и путешественников, Тагор отправил свою собственную тушку в запой на четверо суток. Наконец, когда молодой инженер вернулся к реальности, он столкнулся с серьезной проблемой. Его сбережений не хватало для одновременной аренды дока и перестройки корабля. А времени не хватало, чтобы одновременно заниматься транспортником и работать торговцем в лавке почившего друга.
