Решившись на отчаянный шаг, Тагор продал бизнес своего товарища и перебрался жить в корабельный док. При этом, на память да и просто для жизни, он забрал некоторую утварь и вещи из дома Дахо. И всё бы наладилось, Тагор бы собрал корабль и продал бы его теперь уже за ненадобностью. А сам возможно пошёл бы учиться на пилота.

     Но он начал обнаруживать одну серьезную поломку за другой, требующую капитальных вложений. Но и здесь инженер не сплоховал, тут же дав объявление в сеть о предоставлении своих услуг по починке и техническому обслуживанию. Да, он снова стал мало спать, как тогда, когда работал на корпорацию, а какая-то древняя ерундовина периодически выжигала мозги серверу своими запросами. Но он держался, держался ради своего энтузиаста друга, вложившего в него мечту о путешествиях.

     И вот теперь, возможно, его труды могут быть вознаграждены. Кто-то наконец откликнулся на его второе объявление о партнёрстве, в котором он подыскивал пилота, согласившегося разделить не только его дело, но и его затраты.

     Выходя из грузового флаера, пилот которого по знакомству подбросил уже многим знакомого на станции инженера с сильной мечтой и крепкой волей, Тагор мельком подумал, что было бы очень здорово, если она тоже будет клотом.

     Возле дверей своего дока инженер никого не встретил. Что было неудивительно: его домчали сюда напрямки и у него было ещё как минимум полчаса, чтобы подготовиться к предстоящей встрече. Быстро приняв душ и высушив свой мех, Тагор оделся в свой механизированный комбез производства его расы, дабы произвести на особь женского пола как можно наилучшее впечатление. Затем незамедлительно переключился на уборку своего жилища и раскладывание своих инструментов по полкам, разбросанным по всему доку.

     Вскоре ему на кристалл связи пришёл сигнал о том, что к нему наконец пришли, и Тагор бросился к малой двери дока, чтобы впустить, возможно, будущего партнёра. Но открыв дверь, молодой клот увидел только. Ноги! Две стройные, облачённые в кристальный панцирь ноги, которые словно стояли на носочках. Вот только вместо пальцев на носках было по два когтя.

     Подняв глаза вверх Тагор увидел высокое женское тело, одетое в далеко не обычный кристальный доспех в виде короткого платья. Что было ещё более необычно, так это обсидиановые глаза, расположенные на её абсолютно белом, словно фарфоровая маска, лице. До этого момента инженер никогда раньше не слышал о такой расе, и при виде подобной особи впервые шерсть на спине клота отчего-то встала дыбом, словно предупреждая о чём-то.

     Нет, на вид женщина не была страшной, скорее даже имела свой шарм. Но это ничего невыражающее лицо в представлениях Тагора смотрело на него, словно на дичь.

     - «Кролик»! – Необычно ласковый и звенящий голос раздался у него в ушах. – Жёлтый…

     - Что, простите? – Переспросил Тагор, не поняв первого слова.

     - Я сказало, что ты жёлтый.

     - Видимо, вы впервые видите клота? – Не без улыбки заключил инженер.

     - Я думало, что твоё имя Тагор.

     - Клот - это моя раса. – «И что это за, думало, сказало,» -подумал Тагор, нервно дёрнув ушами.

     - Значит ты не «кролик»… - выдала своё заключение странная во всех смыслах девушка.

     - Ну так. Впустишь?

     - Да, конечно, проходите… - Предложил пройти гостю. Но увидев, как женщина, смотревшая на него сверху вниз, продолжила стоять, наклонив голову набок, он понял свою ошибку и поспешил исправиться. – Я сейчас открою главные створки.

     ***

     Когда шлюз открылся, Нечто зашло в док плавным шагом, издающим цокающие звуки.

     Что неудивительно, когда ваш приблизительный рост на данный момент немногим выше двух с половиной земных метров. А вместо кожи, мышц и костей - кристаллическая структура. И приблизительный вес всего этого добра - больше тонны. И что самое страшное! Вес и масса существа продолжали расти. Да, увеличение массы тела было практически незаметным и медленным, но тем не менее, день за днем, молекула за молекулой, кристаллическая оболочка увеличивалась.

     Древнее ступало аккуратно, боялось пробить пол своими измененными лапами, при этом стараясь удержать равновесие. «Да! К такому преобразованию всё же очень сложно привыкать».

     С того злосчастного дня прошло уже больше трёх месяцев, а тело по-прежнему было непривычным. Когда тебя в одночасье перемалывают в непонятное ядро, а твоя телесная оболочка становится кристаллом, очень сложно привыкнуть к такому телу, если конечно сравнивать с двумя с половиной миллионами лет методичного преобразования.

     Подойдя к установленному на стапелях корпусу корабля расы элутов, Нечто положило ладонь на обшивку. Жёлтый кролик, в свою очередь, просто молча следовал за гостем, наблюдая за его реакцией.

     - Когда я после сдачи экзамена интересовалось просторным судном с высокой грузоподъёмностью, способным удовлетворить мои потребности, мне почему-то настойчиво посоветовали ваше судно. Но я чувствую, что на данный момент оно неисправно. И в нём нет управляющего.

     Естественно, что Нечто не сдавало никаких экзаменов. Попросту скачало полный курс космического пилота, включая все дополнения от управления гражданских челноков до боевых линкоров практически всех наций. Но чтобы в полной мере освоить объём этих знаний, потребовалось сорок шесть дней виртуального погружения в симуляции. А сами корочки пришлось подделать, взломав пилотские базы данных.

     Тагор удивился дважды. Во-первых, эта женщина не была опытным пилотом, которого он ждал. А во-вторых, она узнала о состоянии корабля, только прикоснувшись к нему.

     - Кто вы? – Неловко спросил озадаченный инженер.

     - Этот вопрос, мой будущий партнёр, терзает не только тебя одного! – Звонкий голос пронёсся по доку. – Ну а если по существу, то я - то, что готово предложить тебе свою помощь и свои услуги в обмен на этот, восстановленный тобой в будущем, корабль.