- Но это мой корабль! – Серьёзным тоном сказал инженер.

     - И никто его у тебя отбирать не собирается. Но есть одно но. – Выдержав паузу, Нечто продолжило. – Полетим мы туда, куда я захочу.

     - Ха! С какой это стати? – Уже с раздражением спросил Тагор, в очередной раз дёрнув ушами. – Может вы тогда просто выкупите его у меня?

     - Тогда собери его для меня. Но в стоимость моей покупки будет входить и сумма, потраченная мной на него и цена за детали, которые я будет в состоянии тебе предоставить. Я же предлагаю тебе спонсировать восстановление тобой твоего судна и оставить его в своей собственности, но взамен мы отправимся в небольшую экспедицию. – От последнего слова у Тагора дернулись уши.

     - Экспедицию?

     - Именно. Мне необходимо кое-что найти. Что-то очень древнее. – На этот раз на последнем слове Нечто Тагор сморщился.

     - Не люблю я древности. От них одни проблемы.

     - Не могу с тобой несогласиться! – Вполне серьезно ответило древнее, посмотрев на себя.

     - Но экспедиция! Ведь это же большие расходы! При этом, может случиться так, что вы попросту ничего не найдёте!

     - Потому я и не хочет выкупать твой корабль, а скорее желает взять его в аренду. Ведь если я найду то, что ищу, то он мне уже не понадобится. А если не найду… То он будет слишком мал для моих нужд. – Приоткрыло Нечто свои намерения для собеседника, дабы подкинуть ему пищу для размышлений.

     ***

     Тагор молчал. Предложение действительно было весьма заманчивое. Он чинит корабль не на свои, да ещё и в итоге оставляет его при себе. И больше того! Экспедиция - это и есть то путешествие, которого он хотел. Разве что его могут невзначай выкинуть где-нибудь на окраинах космоса, без скафандра. Но от подобной участи не застрахован никто. Да даже эта женщина. Ведь если он прикажет кораблю разгерметизировать её каюту, она так же легко может расстаться с жизнью. Помолчав с несколько минут, обдумав все за и против, он наконец решился.

     ***

     - Я согласен! – Вдруг раздался голос жёлтого кроля в экзоскелете.

     «Да! Именно этот ответ я желало услышать! Молодец, космический Пикачу! Ты выбрал правильную сторону силы, Империя тебя не предаст!» Моей радости не было предела. Всё складывалось точно так, как я желало. Расклад, при котором нам придётся вкладываться меньше всего. Починить судно и довести до необходимого состояния для первого вылета в космос с проверяющим будет куда дешевле, чем выкупать его. А самое главное, что на борту во время полёта будет находиться грамотный специалист по ремонту и обслуживанию этого самого судна. Отчего не придётся в ближайшее время страдать ещё и из-за изучения учебных материалов по космической инженерии и кораблестроению. Мне и пилотского образования хватило на десять лет вперёд.

     - Что же, нам остается только составить договор и начать наше сотрудничество. Скажите, как долго займёт время ремонта вашего корабля?

     - Ну, думаю, около полугода, это если я продолжу в том же темпе, что и раньше. Всё же мне нужно что-то есть в конце концов.

     - А что, если я решу для вас и эту проблему и даже приведу в док нескольких големов-инженеров?

     - Ха…! Ну если так ставить вопрос. То тут я вас удивлю, уважаемая. Две недели! Я справлюсь ровно за две клотских недели. А это, поверьте мне, очень быстро!

     Договор о сотрудничестве составили быстро, после чего я просто выделило кролику один из своих счетов, чтобы он был в состоянии заказывать необходимое напрямую и не просить меня каждый раз о той или иной покупке. Дальнейшее знакомство Тагора со Стойким и подконтрольных ему големов было весьма забавным. Столь живой и эмоциональный характер машины ввёл инженера в ступор, а его импульсивные жестикуляции манипуляторов одновременно всех големов сразу во время первого общения и вовсе довели до обморока. Поэтому пришлось объяснять, что Стойкий - это экспериментальная модель, и его поведение это своего рода баг, который нельзя исправить. Ну и конечно же пришлось соврать, что без команд он сам делать ничего не станет, дабы успокоить бурные фантазии жёлтого кролика об очередном завоевании мира искусственным разумом.

     Оказалось, что Тагор не понаслышке знает, что значит воевать с искусственным интеллектом. Его отец погиб в этой самой войне, когда у слаборазвитой, соседствующей с его расой, нации вышел из под контроля один из прототипов разумных вычислительных машин. Тогда-то они, как говорится, «Хапнули горя».

     Караваны переполненных кораблей с беженцами, бегущими из своего дома. Военные флотилии, щитом стоявшие насмерть, прикрывающие эвакуацию и державшиеся из последних сил до самого последнего момента. До тех пор, пока наконец система Сиба не озарилась голубым светом от вспышек одновременно вышедших тысяч кораблей из ускорения гигантской армады из флотов объединённых союзных государств и корпораций.

     Мать Тагора, вместе с ним, двумя братьями и ещё тремя сёстрами, после всех событий так и не нашли в себе сил вернуться на Дикею, родную планету клотов.

     «Мдааа… Мне везёт на побитых жизнью!» - Подумало я после услышанного рассказа от кролика. И ведь правда везёт! Анри, Гор, Валарн, Стойкий, Тагор, да даже Я само… Наши жизни, они все были где-то, когда-то покалечены. Как чья-то злая шутка, которая неизбежно собирает в стаю разумных, чьи судьбы были перемолоты в жерновах безжалостной вселенной.

     ***

     В баре, вполне себе обычном баре, похожим на многие другие, расположенные на орбитальной станции, единственной особенностью которого было то, что некий Тагор и его старый друг, который пока был ещё жив, часто посещали его. И порою очень бурные обсуждения двух клотов о своих будущих приключениях, не раз задевавшие уши посетителей, уже давно не раздавались здесь после смерти одного из друзей. Но тем не менее, завсегдатаи этого заведения не прекратили справляться о судьбе второго друга.

     Так вот, в баре, в котором Тагор уже не был целую неделю, шёл разговор…

     - Я слышал недавно, наш коротышка-то нашёл таки себе компаньона!