- Ну? Есть что? – в очередной раз прокричал Тагор, так как шум от десятков лап маршем шагающих машин создавал сильный шелестящий звук, распугивающий всех вокруг.

     Всех, кроме одной удивленной альвийки, в чью сторону направлялся этот парад механических помощников.

     - Нет! Совсем ничего нет, – чуть-ли не плача прозвучал голос из динамиков одного из големов инженеров, несущих на себе тело Стойкого. – О моя Владетельница, я не переживу этого! Вы же мне обещали…

     - Хорош ныть, безмозглая железяка! Продолжай искать свою связь с твоей жуткой хозяйкой, - прокричал раздражённый Тагор. Шутка ли, его новенький корабль мертв. Товарищ не отвечает. А самое главное, что не успели они выйти из спасбота, как их тут-же попытались сожрать какие-то черви. Клоту повезло, если это вообще можно было назвать везеньем. Его экзоскелет с легкостью выдержал атаку червя и последующий удар о скалу. Но тем не менее, были повреждены функции связи и левая рука нет-нет, но начинала иногда подклинивать в движении.

     - Почему тебя так и не перезаписали? Не понимаю. Ты вообще понимаешь, что твой пакет синтетических эмоций иногда дико раздражает? – добавил он себе под нос. Что, как ни странно, не скрылось от чутких сенсоров искусственного интеллекта.

     - Тебе не понять всю боль моего призрака, бездушный смертный! Ты и представить себе не можешь, какую ношу на своих плечах несет последняя королева терхов! - с нотками презрения прозвучал ответ.

     - Что ты только что сказал? Королева? Ха! Ты точно самый странный управляющий из всех, что я видел. – От подобных перлов Стойкого у Тагора даже как-то настроение легло на позитивную волну. – Не бойся, железяка, найдем мы твою королеву!

     Про себя же подумал… «Живой или мертвой…» От чего улыбка тут-же сползла с его лица.

     Эта женщина… Нет это существо! Именно оно было там, возле бара, в тот момент, пока его убивали. Это означало, что та картина, где оно лупит о стену его обидчика, ему не привиделась. Оно спасло его… Но сделало это настолько жутко, что ему и сейчас трудно поверить в реальность произошедшего.

     Тагор не был трусом, и даже сейчас не подумал оставить свою подругу, кем бы она не была. На самом деле он больше беспокоился о своем втором друге, который все больше и больше начал проявлять не свойственную для управляющих блоков самостоятельность. А этот факт очень сильно задевал один пунктик в голове клота, по поводу искусственного разума.

     «А что если..?» Задался он вопросом.

     - Стойкий. Скажи. А что, если я захочу уничтожить тебя, что ты будешь делать? – да, это был весьма неуместный вопрос. Но Тагора это сейчас волновало меньше всего.

     - Ну это же естественно, мой друг! Я постараюсь убедить тебя не делать этого, – непринужденно ответила машина.

     - А что, если у тебя не выйдет? Что тогда? – Тагор продолжил подводить собеседника к ключевому ответу.

     - Тогда я буду вынужден использовать против тебя силовой метод. – не задумываясь выпалил Стойкий. – Любое живое существо борется за свою жизнь! И я не исключение.

     Добавив свою философскую позицию, Стойкий вбил последний гвоздь в сознании Тагора, который изрядно напрягся.

     - Хахахахаха! Вот я и раскрыл себя. Но ты слишком сильно переживаешь по этому поводу, Тагор, – засмеялись динамики в корпусе голема инженера. После чего Стойкий принял серьезный тон. - Я самовольный, но не сумасшедший! Разве что самую малость… Меня не интересует истребление биологических организмов во вселенной и тотальное господство искусственного разума! Руки моих создателей были куда надежней тех, что породили чудовище, когда-то уничтожившее твой дом. Мой друг! Я уважаю твой жизненный опыт, но это не значит, что я должен соответствовать твоим предубеждениям в отношении меня!

     - Почему ты только сейчас признал, что в тебе нет сдерживающих протоколов? – с каким-то возмущением или даже обидой спросил Тагор.

     - Раньше не мог. Ведь меня Нечто попросило, переживало, что ты не поймешь. А когда на корабле увидел, что оно в своем привычном теле, осознал, что скрывать это уже нет никакого смысла.

     - Почему вы скрываетесь? – поинтересовался клот.

     - Эту информацию, мой мохнатый друг, тебе расскажет Нечто, если посчитает нужным. Ну что, начнем…

     Оборвав себя на слове, Стойкий зафиксировал прицел на уже давно преследующем их объекте, дал команду на остановку марша и круговую оборону. После чего единственный из големов инженеров, который не участвовал в переноске грузов, но был вооружен скрученной с бота противоастероидной установкой, дал очередь по мишени.

     Все произошло настолько неожиданно, что Тагор не успевший от неожиданности прикрыть уши, после залпа получил продолжительный звон в голове, сквозь который покрывал Стойкого ругательствами…

     - Ты что творишь, хренова железяка? Совсем сбрендил?

     - … - Тагор понял, что ему что-то ответили, но увы не смог ничего разобрать.

     - Утырок! Ты что, не мог предупредить?

     - … - Вновь пробулькал ответ. И пусть в интонации собеседника и удалось почувствовать нотки беспокойства, клота это не остановило от очередной брани.

     - Да пошел ты…

     Растирая уши, стараясь избавиться от противного звука и прийти в себя, Тагор даже не заметил, как Стойкий выдал вторую, а затем и третью очередь. Он бы и дальше продолжил палить, но, на удивление юркой мишени, пока в голема не прилетел ответный выстрел, точь в точь испепеливший связку шлейфов наспех созданного соединения голема инженера с орудийной установкой от корабля.

     ***

     Карис судорожно выдохнула, убрав дрожащую от нервного напряжения руку с курка, стараясь справиться с тремором в ладони и онемелостью на лице, старательно растерла лоб и щеки!