Померанцеву было приятно, но возвращаться в "киевский гадюшник", как только вчера назвала прибывших экспансивная Вера, ему совсем не хотелось. Так что он заверил высокого гостя в своей готовности и дальше служить интересам отечества и верховной власти и попросил некоторое время на размышление, совет с супругой и прочее. Оба понимали, что это - не что иное, как вежливый отказ в завуалированной форме. Примечательно, что в последующие 10 лет пока Померанцев губернаторствовал в Казани, ни Верховный, с которым ему неоднократно приходилось встречаться, ни его приближенные больше ни разу даже не заводили разговора о возвращении в большую киевскую политику. Как потом узнал Померанцев, Верховный, со временем заматерев, а потом и забронзовев на своем посту, любил повторять: я если кому-то и делаю предложение, то только один раз. Да и вообще, какие-либо новые назначения производились крайне редко, и колода персоналий, из которой выбирались кандидаты, стала крайне ограниченной. Предпочтения отдавались давним знакомым или сослуживцам Верховного, который любил повторять: говорить о том, что ты знаешь человека можно не менее чем через 7-8 лет знакомства.

   Стоит ли говорить, что абсолютное счастье в Казани наступило именно тогда, когда караван Верховного отошел от пристани. Провожающие еще долго махали вслед судам, и только когда стало очевидно, что рассмотреть их с борта уже невозможно, Померанцев тяжело вздохнул и согнал с лица улыбку. Его заключительная беседа с Верховным произвела настолько большое впечатление на присутствующих, что никто из них не осмелился даже подойти к губернатору - от него как бы исходил ореол высшей власти. Выглядело это даже несколько неловко, и мало чего опасавшийся жандармский полковник первым подошел к нему.

   - А денек-то жаркий сегодня, ваше превосходительство, - полковник несколько нарочито вытер платком совсем даже не мокрый от пота лоб, - а не выпить ли нам по бокалу пива?

   - А почему бы и нет? - Померанцев после всех этих шаманских плясок вокруг гостя и не только пива бы выпил, но публично делать этого не хотелось.

   Официант с подносом, естественно, появился как из-под земли. Понимая, что полковник хотел под пиво выяснить, о чем был заключительный разговор, Померанцев прошел вдоль пирса, несколько отдалившись от основной группы провожающих, которым тоже начали подавать запотевшие пивные бокалы. Полковник последовал за ним. Померанцев уже было повернулся к нему и собрался коротко рассказать, что, скорее всего, он и дальше будет управлять губернией, как вдруг лицо полковника, обращенное к реке, приобрело выражение откровенного ужаса.

   - Возвращаются! - воскликнул он, указав рукой с бокалом в сторону каравана судов.

   На реке, действительно, происходило что-то странное. Оба речных монитора тыловой пароход и лайнер с Верховным сбросили ход и в беспорядке сгрудились посреди реки. Затем мониторы разошлись - один вверх, а другой вниз по течению и все четыре судна чуть-чуть подрабатывая двигателями стали держаться на месте.

   "- Что там у них стряслось? Слава Богу, что не успели уехать! И куда его теперь девать? И публика вся уже разошлась, даже проезда по улицам нормального не получится..." - все эти мысли практически одновременно мелькали в голове у Померанцева, теснились и не давали возможность найти ответ на хотя бы один из возникших вопросов. Померанцев вдруг понял, что особенно ему мешает сосредоточиться какой-то предмет в руке. Он с удивлением посмотрел на полный пивной бокал, который продолжал сжимать в руке, и вдруг запустил его в воду. Сразу стало легче.

   - Полковник! - откуда-то и генеральский рык прорезался, - свяжитесь со своими людьми на борту и выясните, что там случилось. - И принимайте необходимые меры! Командуйте!

   Как много значит во время поданная команда. Полковник, в свою очередь, рыкнул куда-то в пространство, и сразу же как из под земли появился офицер с двумя биноклями, которые он с почтением передал губернатору и своему начальнику, а вслед за ним и унтер с переносной радиостанцией на спине, наушниками на голове и микрофоном в руке. Рация была не из самых новых, но вполне работоспособной. Да и расстояние было пустяковым - практически, в пределах прямой видимости.

   Померанцев схватил бинокль и прижал его к глазам. На палубах лайнера народ суетился, но ни признаков паники, ни какой-либо серьезной заварухи не наблюдалось. Тонуть оно явно пока не собиралось. Радист же практически моментально установил связь с радиорубкой лайнера и затем протянул наушники и микрофон полковнику. Тот выслушал то, что ему сказали, с облегчением промокнул теперь уже точно потный лоб и подошел к Померанцеву.

   - Разрешите доложить, ваше превосходительство, неприятно, но ничего опасного. У них скис главный дизель. Этого вообще-то ждали. Все же совсем новое судно, не обкатали как следует. Самого предупреждали, что могут быть проблемы, но ему уж больно интерьер приглянулся. Так что будут действовать по запасному варианту.

   - Это как?

   - Все просто. Следом за главным караваном шел запасной пароход в сопровождении бронекатера. Они сейчас в получасе хода отсюда. Подойдут, отшвартуются у нас здесь, основное судно тоже и пассажиры перейдут с борта на борт. Но без всяких церемоний. Это - как бы техническая остановка.

   - Наша помощь нужна?

   - Они, наоборот, просят убрать всех провожающих, чтобы спокойно перейти на запасной борт. Не дай Бог, снимет кто, совсем это не надо. Так что мои люди сейчас всех попросят уехать, а мы с Вами давайте, все же, пройдем в здание Речного вокзала. Вроде и глаза мозолить не будем, но за всем приглядим.

   Так и сделали. Сначала подошел запасной борт - один из наиболее комфортабельных пассажирских пароходов на реке, хотя уже довольно старый. Впрочем, медяшка была надраена как надо, а уж в надежности паровой машины сомневаться не приходилось.

   Понаблюдав со второго этажа Речного вокзала за пересадкой с "подбитого" лайнера, Померанцев согласился с полковником: лишние зрители тут были, действительно не нужны. Верховного, кстати, проводили одним из последних, а сначала на пристань, а с нее на борт парохода-ветерана хлынула толпа сопровождающих и обслуживающего персонала. Все же двойного комплекта многочисленной челяди Верховный с собой в поездку не взял, поэтому высокопоставленные чиновники канцелярии почти бежали в одной толпе с поварами, стюартами, врачами и охраной. Все - с чемоданами, сумками и какими-то баулами. Особенно забавно смотрелись несколько официанток, которые бежали в туфлях на высоких каблуках. Глядя на это, полковник и Померанцев переглянулись.

   - Я такое в 19-м году видел, - мрачно вспомнил старый жандарм, - когда поляки к Полтаве подошли.