- Я тоже один раз хотел свести счеты с жизнью, - вдруг с горечью в голосе признался он.

  - Правда? - повернувшись в его сторону, удивлено спросила она.

  - Да. Несколько лет назад. После смерти жены.

  - Господи. Ужас какой! - выдохнула Тоня. Она даже не могла предположить, что вопрос о его семейном положении будет раскрыт в таком трагичном свете.

  - Не думал тогда ни о двухлетней дочери, ни о родителях, - продолжал задумчиво Максим, - да вообще не думал. Мне знакомо это состояние, когда кажется, что выход только один. Слава Богу, в самый ответственный момент меня будто кто-то обухом огрел, и перед лицом появилось заплаканное лицо ребенка. Тогда-то я себя и остановил. Пьяный был. Глупый. А у вас есть дети?

  - Нет. Ни мужа, ни детей.

  - У вас никого не было, кто мог бы помочь справиться с депрессией - в этом проблема, - с пониманием подчеркнул он.

  - Скажем так, был, но не умел. Или не хотел уметь, - уточнила она.

  - То есть был, и за эту неделю вы расстались? - изумился он.

  - Да. Сразу после произошедшего. Честно говоря, гора с плеч.

  - О, мне это знакомо! Я пару дней назад тоже порвал с очередной попыткой жениться.

  - Это она звонила?

  - Да.

  - Не сложилось?

  - Нет. Мне ведь не только жена нужна, но и мама для дочери. А женщины попадаются, как назло, какие-то отчужденные, зацикленные на деньгах, карьере, внешности... Все делают из этого культ, смысл жизни... Я хочу элементарного душевного уюта.

  И тут Тоня вновь себя мысленно отругала: "Эх, дорогуша, ты настроена на интригу, а человек реально ищет себе серьезные отношения. Ты готова к этому? Взять ответственность за воспитание чужого ребенка? Вот представь, если случится волшебство и все сложится! Что ты будешь делать?"

  Она уже не слышала излияния его души, хотя нужно было бы. Тоня искала ответы на свои вопросы. И почему-то каждая ее клеточка откликалась на его голос. Да! Она попыталась бы - без сомнений. Тем более, детей уже давно хотелось. Семьи, спокойствия, уюта, - как и ему. Да! Она ищет такой любви. Долой авантюры и интриги! Она безумно устала от сложных отношений. Она хочет замуж. Точка.

  - Вы так и не смогли найти женщину похожую на супругу? - с пониманием спросила Тоня, и Максим с удивлением приподнял брови - завидная проницательность.

  - Да, - кивнул он. - Она умела любить. Больше мне такие женщины не попадались.

  - Вам хоть раз встретился такой человек. А у меня в этом вообще жесть. Не любовь, а сплошные аттракционы. Честно сказать, не хочется об этом. Сегодня праздник. Должны быть чудеса! Правда?

  Максим невольно улыбнулся. В теплом длинном свитере кремово-шоколадной расцветки, с чуть растрепанными волосами и наивным взглядом она смотрелась тепло и как-то по-домашнему. В этой женщине что-то таилось... сейчас это "что-то" дремало и не выпячивало себя, будто ожидало подходящего момента. И Максиму очень хотелось его разбудить, ибо ясно чувствовалось, что оно способно жить и вдохновлять этой жизнью.

  - Сижу увальнем на диване, когда должен обработать вашу ногу, - спохватился он.

  - Чем вы можете ее обработать? - спокойно спросила она, будто речь шла о чьей-то чужой ноге.

  - Сейчас посмотрю, что есть в аптечке, - оптимистично пообещал он.

  - Я прошу вас, не нужно, - взмолилась почему-то она. - Нога уже не болит. Ей нужен был покой и всего-то.

  - Вы просто стесняетесь снимать колготки, - говорил с иронией он.

  - И это тоже, - ответила смущенно она.

  - Напрасно. У меня нет настроения сейчас к вам приставать, - сказал он и направился к выходу из комнаты.

  - Напрасно, - прошептала она так тихо, чтобы он этого не услышал.

  На кухне Максим какое-то время возился, стучал дверцей холодильника, посудой. Неужто готовит ужин?

  - Хочу на улицу к елке! - вдруг громко скомандовала Тоня.

  - Зачем на улицу? - крикнул из кухни он. - Тут тоже есть.

  - Там живая! Надоело все искусственное! Всегда мечтала встретить зимний праздник в лесу у настоящей елки.

  Рассмеявшись, Максим вошел в каминную, принеся с собой запах чего-то вкусного из кухни.

  - Вы что-то готовите? - спросила Тоня.

  - В моем холодильнике не оказалось ничего стоящего для праздничного стола. Шашлыки и закуска уехали в город... Придется есть ерунду.

  - Давно не ела ерунды! И с радостью составлю вам компанию! - заверила она. - Если честно, дико проголодалась за время нашей так называемой прогулки по лесу.

  - Ну я думаю! Столько сил ушло.

  - А поедать вашу стряпню будем у елки? На улице? - ее глаза сверкали детской надеждой.

  - Хотите погрызть сосульки? - снисходительно поджал губы он.

  - Вообще не смущает, если честно.

   - Я смотрю, вы - романтичная натура. Хорошо. Найду сейчас для вас свою обувь. Были у меня там валенки сорок четвертого размера. Для вашей ноги сейчас - именно оно.

  - Настоящие? - обрадованно выпучила глаза она.