Нервно переведя дух, Тоня хотела было смириться со своим положением, но тут решила обернуться назад и приблизительно смерить расстояние, которое ей придется дойти до трассы.

  - Не торопитесь, - будто прочитал ее мысли таксист. - Лучше ждите здесь. Во-первых, идти будет тяжело. Во-вторых... непонятно, кто встретится на трассе. И встретится ли вообще.

  - Вас я тоже не знаю, - произнесла она, стараясь держать себя в руках - в службе такси в курсе событий, он не посмеет себе вольностей.

  - Насчет этого можете быть спокойной. Я так устал, что не до того, чего вы боитесь, - равнодушно ответил таксист и, надвинув на глаза кепку, откинулся на спинку сиденья.

  М-да. Самое время на "радостях" вспомнить последние пару месяцев жизни, которые в принципе Тоня уже начинала забывать. А ведь всего неделю назад она могла закончить очень плохо. Хотелось бы этим лесным приключением забыть эту черную полосу и ступить на белую - такую же, как этот снег.

  - Смотрите, аварийка? - радостно воскликнула Тоня.

  Между елями, чуть склонившимися к дороге, забрезжил желтоватый свет фар, на который тут же слетелись стаи огромных снежинок.

  - Нет, - ответил угрюмо таксист. - Маленькая для аварийки. Внедорожник, похоже.

  Да, это был темный внедорожник внушительных габаритов, водитель которого остановился возле них и вышел из авто, хотя объехать седан вполне имел возможность.

  - Что ему надо? - недовольно пробурчал таксист, лениво открывая дверцу.

  - Может спасет нас, - с надеждой прошептала Тоня и тоже решила выйти из автомобиля.

  Пробравшись по снегу к таки со стороны водителя, мужчина в расстегнутом пальто и небрежно наброшенным на шею шарфом, заглянул вовнутрь и спросил пассажирку:

  - Вы Антонина?

  - Я, - изумленно пролепетала она, - Антонина. Да.

  - Как же вас занесло-то сюда? - почти безэмоционально пробормотал тот, достал из кармана портмоне, отсчитал несколько купюр и протянул таксисту. - Этого достаточно?

  - Вполне, - шмыгнул носом тот, пересчитав деньги.

  - А вы кто? - с подозрением сдвинула брови Тоня, успев ощутить очередную волну раздражительности - еще один странный гость этого Рождества.

  - Дед Мороз, - по-прежнему холодно отвечал мужчина. - Садитесь в машину, Тоня!

  "Что значит "садитесь"? Да кто вы такой? Сейчас! Разбежалась!.."

  Казалось, уже ничего не сможет остановить окатившее Тоню возмущение, и она готовилась все эмоции излить на этого типа, как звонок мобильного телефона прервал её агонию.

  - Да! - раздражительно ответила она.

  - Тонь, - Кирилл на привычной нотке позитива привел ее в чувство, - там мой друг за тобой подъедет. Максим. Он привезет тебя в город. Ну к нам сразу. Можешь смело ему себя доверить. Ты извини, что так вышло.

  - Понятно, - процедила сквозь зубы Тоня. - Он уже тут. Спасибо.

  Мужчина ожидал внутри автомобиля, но в её сторону даже не смотрел. Создавалось впечатление, что просьба Кирилла стала для этого человека обузой. А когда ей делали одолжение, Тоня старательно демонстрировала свою гордость.

  Неуклюже взобравшись на высокую ступеньку внедорожника, она уселась в пассажирское кресло и насуплено уткнулась в окно, обхватив руками сумочку и пакет с подарками. Вот не хотелось о чем-либо говорить с этим мрачным типом! Просто доедут до пункта назначения и всё.

  Тяжело провернув колесами, машина тронулась с места, объехала мигающее габаритами такси и потихоньку направилась вперед.

  Заснеженные ветви елей прочесывали иглами по стеклу, рисуя на них тоненькие снежные узоры. Между их вершинами в высоте мелькал молодой месяц и местами виднелись яркие звезды, которыми было усыпано небо. Волшебная красота! И такая может выжить только вдали от города. И Тоне стало безмерно жаль, что Рождество в лесу сорвалось!

  Оторвавшись от живописного вида из окна, Тоня вдруг поняла, что проехали они порядком, а трассы не виднеется.

  - Вы куда меня везёте? - оторопев, спросила перепуганная девушка и зачем-то прижала свои сумки ближе к себе.

  - За подарками, - хмуро ответил водитель, удерживая руль раскачавшейся машины.

  - За какими еще... подарками? - сбивчиво спросила она.

  - За обыкновенными. В яркой упаковке и с бантиком.

  - Я серьезно! Вы ведь Максим?

  - Я Максим, - отвечал тот, продолжая движение вперед, уткнувшись в лобовое стекло.

  - Немедленно остановите! - воскликнула она, схватив ручку дверцы и дернув ее.

  - Угомонитесь! - резко произнес он. - Скоро остановимся. Только подарки для ребенка заберу. Из домика, в который ваши друзья так и не доехали.

  - Для ребенка?

  - Да. Для дочери. Любимовы должны были ее привезти... Я на работе задержался, их встретить не удалось. А за подарками надо ехать. Она очень просила... Я еще днем сюда заезжал, чтобы оставить их под елкой.

  - А-а-а, - выдохнув, Тоня попыталась расслабиться на сиденье, но очередной занос заставил приободриться и схватиться за ручку у окна.

  - А вы думали, я намерен вас пытать? - с холодной иронией спросил мужчина. - Здесь где-нибудь в елочках?