- Ну вы меня заставили понервничать, если честно, - нахмурившись, ответила Тоня. - Вы уверенны, что проедем? Похоже, что мы первыми пытаемся укатать эти сугробы.

  - Естественно, проедем. Здесь не так много снега, как кажется. Это авто, как танк. По крайней мере, лучше той каракатицы, на которой вы застряли.

  На этой чудесной ноте машину чуть потянуло влево, и... она заглохла. Завороженно взглянув на мужчину, Тоня застыла в ожидании.

  - Что за фигня? - сердито процедил Максим.

  Теперь можно отметить, что выглядел мужчина вполне себе прилично, хоть и пристально его рассматривать Тоне как-то было неловко. В какой-то момент его прищуренный взгляд показался знакомым, но затем она отогнала эту мысль, считая, что всех друзей Кирилла она прекрасно знает.

  Да, машина подчеркивала некий статус незнакомца. Может, не премиум-класс, но вполне солидная. Но, несмотря на это, Антонина мысленно нарисовала на его симпатичной физиономии крестик - парень женат, есть ребенок, а это не для нее всё!

  - Не заводится, - нервно проворачивая ключ зажигания говорил он. - Ну как так-то? Ну ведь ни разу не подводила!

  - Все бывает впервые, - поджав губы, произнесла Тоня. - Хуже всего, что от трассы мы прилично отдалились.

  - Нет, я так просто не сдаюсь! Сейчас... звонок другу, - поспешно проводя по дисплею, Максим искал номер телефона.

  - Что-то мне подсказывает, что с этим бонусом нам не повезет, - горько иронизировала она.

  А он уже слушал автоответчик.

  - Да, вы правы! По ходу, абонент за границей. Попробую сам.

  - Попробуйте.

  Он открыл капот, долго возился, затем вернулся назад, уселся на свое сиденье и несколько раз провернул ключ зажигания.

  - Придется дальше пешком, - с сожалением поджал губы он. - Надо днем смотреть. Фонарик не спасает.

  Мужчина открыл дверцу, готовясь спрыгнуть, и обернулся на спутницу.

  - А вы чего сидите?

  - Можно я не пойду? - вжавшись в сиденье, спросила перепуганная Тоня.

  - А вы уверенны, что я вернусь? - хладнокровно спросил Максим.

  - В смысле?

  - В смысле, я не знаю, что придется делать дальше. И заведется ли машина. Легче пройти к дому. Тут полкилометра осталось. А там уже разберемся что делать.

  - А может все-таки я вас тут подожду?

  - Да пожалуйста, оставайтесь! Завтра отковыряем и разморозим то, что от вас останется.

  - К чему этот сарказм? - недовольно буркнула она, готовясь следовать за ним. - Можно и нормально все объяснить.

  Спрыгнув с подножки, Тоня мгновенно погрязла в снег по колено и на мгновенье застыла, глядя, как попутчик, немного превосходивший ее по росту, уже преодолевал снежные барьеры. Место, где застряло такси, теперь казалось не таким заметённым, как эта глухомань, утонувшая в снегах точно, как на севере.

  Собравшись с силами, Тоня принялась идти по противоположной от попутчика стороне. Уровень снега доставал чуть выше колен, но по дальнейшим сугробам, свалившихся впереди округлыми буграми, становилось ясно, что местами идти будет совсем трудно.

  - Господи! - взмолилась Тоня, полностью игнорируя присутствие рядом малознакомого человека. - Что же это за чудо такое? Я ведь не о том просила!

  Чувствуя, как от мороза зарделись щеки, а едва успевшие отогреться кончики пальцев снова окоченели, Антонина сдерживала в себе рыдания. С усилием поднимая ноги, она принялась каждый шаг с усердием вдавливать в снег, продолжая свои завывания:

  - Да, я знаю, что ничего хорошего не заслужила! Но неужели мне судьба замерзнуть в Рождественскую ночь в глухом лесу?

  - Перестаньте ныть! - сохраняя олимпийское спокойствие, попросил попутчик. - Неужто нельзя обойтись без причитаний?

  - Знаете что? - сердито буркнула она, сжав руки в кулаки.

  - Что? - Максим остановился и с любопытством уставился на нее.

  - А то! А то, что, если бы не вы со своими предложениями... и поломанными машинами, все могло пойти по-другому!

  - Я знаю, - умиротворенно отвечал он. - Простите за то, что я такой удачливый. Хотел как лучше, а получилось... лучше не придумаешь.

  Так, Тоня, и правда, угомонись. Ну причем тут человек?

  - Может позвоним Кириллу? - тяжело дыша, спросила она, продолжая пробивать дорогу в этом зимнем лабиринте. - Он вызовет кого-нибудь.

  - Я и сам могу кого-нибудь вызвать. Давайте сначала дойдем до дома. Вы замерзли?

  - Еще нет. Но ноги начали еще в такси.

  - Ясно. Нужно поторопиться. Снега меньше всего в центре дороги. Идите по моим следам, так вам будет легче.

  Он говорил холодно и отчужденно. "Отвратительный бука!" - подумала про себя Тоня. Невежливый и мрачный человек. Лучше идти молча, совсем ни о чем не говоря.

  Лесную тишину нарушал хруст снега под их ногами и далекое уханье совы, от которого становилось немного жутковато. Боже мой, а вдруг здесь волки? Или медведи? На эти вопросы никто не отвечал: небо продолжало умиротворенно сыпать на их головы снег. Порой срывался легкий ветер, будто сквозняк между домами, но эти порывы были мимолетными и мгновенно стихали.

  - Вам не холодно? - осмелилась спросить Тоня, ибо мужчина шел в расстегнутом нараспашку пальто и без головного убора.