- Не поняла!

  - Решил доказать ребятам, что смогу тебя раскрутить. А-а-а, - Максим стыдливо закрыл лицо руками. - Прости, пожалуйста! Ты ведь недотрогой была, хоть и оторвой.

  - В плане оторвы ничего не изменилось, - смеялась она, скрепя душой, что недотрогой ее давно не назовешь.

  - Врешь! - запротестовал Максим. - Многое изменилось. Та Тонька, которую я помню, сигала бы сегодня по этим сугробам с бутылкой коньяка в руках и еще меня тащила бы за шкирку.

  В ответ на его слова она безудержно хохотала.

  - А эта Антонина чуть не разревелась при первом же падении в снег. Нет. Изменилась. Стала женственной и более степенной. Приструнить тебя некому было в твои восемнадцать.

  - Жизнь приструнила. Спасибо ей.

  Мечтательно улыбаясь, Тоня одарила его восторженным взглядом.

  - Я поначалу думаю: да что за бука, друг у Любимовых? Где они его взяли, такого сердитого?

  Максим вновь засмеялся и азартно произнес:

  - А я когда тебя увидел, то сначала не поверил. Думаю, по ходу, это какая-то другая Тоня. Потом присмотрелся - нет, та же, просто преобразившаяся.

  Радостно переведя дух, Антонина спросила:

  - Так почему ты вернулся из столицы? У тебя там вроде дела в гору пошли?

  - Дела в гору, - вздохнув, ответил он. - А после смерти Риты не смог там находиться. Хотелось что-то кардинально изменить. Решил вернуться, тут бизнес раскрутить. Открыл небольшую мебельную фабрику. Пошло дело. И Каринка с бабушкой и дедушкой под присмотром. Решил остаться.

  - Это два года назад?

  - Да. Уже два года.

  - А мы так и не виделись!

  - Ты ведь занята все время. К Любимовым редко заходишь. Вот и не виделись.

  - Ты в курсе моих последних событий, правильно я понимаю? - спросила Тоня, хотя очень надеялась на отрицательный ответ.

  - Почти всех, - кивнул Максим, подливая ей в бокал остывший глинтвейн. - Кроме окна, в которое ты почему-то хотела выйти. Это правда? Меня шокировало, если честно. Не в твоем стиле. Ты всегда жизнерадостной была. Да, отчаянной - быстро расстраивалась, порой психовала, но также быстро приходила в себя.

  - М-да, - она с сожалением вздохнула. - Я никому об этом не говорила. И ты не говори. Пусть все спят спокойно. Это прошлое, на котором крест.

  Помолчав, добавила с грустью:

  - Ритку жалко так. Когда узнала, я час ревела, не могла успокоиться.

  - Странно. Ты ведь ее почти не знала. А меня, как казалось, терпеть не могла.

  - Тебе не казалось. Из-за собственной неприязни к тебе, еще сильнее хотелось сочувствовать. Ты ведь хороший был. А вот я - по жизни стерва.

  - Неправда. Я помню твои сентиментальные слезы на свадьбе Алены и Кирилла.

  - О. И что? - скривилась она. - Совершенно нетрудно пореветь от счастья.

  - Стервы на это не способны, - вот что. Ты слишком требовательной к себе стала.

  - Была бы достаточно требовательной, не натворила бы непоправимых ошибок...

  Её резкий комментарий вызвал в Максиме негодование, которое он тут же проявил ироничным приказом:

  - Так! Хватит! Не ныть, говорю, Тонька! Мы ведь договорились...

  - Да-да. Прости, Макс. Прости, - пряча лицо в ладони, хохотала она.

  - А я похорошел, правда? - с сияющими глазами спросил Макс.

  - Ну... есть такое, - Тоня смущенно отвела взгляд.

  - В спортзал хожу, собой занимаюсь, - горделиво расправил плечи он.

  - Ну правильно. Жену ведь искать нужно! Достойную.

  - Ну я хотел обычную, - пожав плечами, сказал он. И с такой теплотой это прозвучало! - Обычную любящую жену. Но если попадется достойная, не откажусь...

  На этой ноте Тоня поняла, что буквально месяц назад добавила бы самовлюбленную шутку, но сейчас она только мило улыбнулась и произнесла:

  - Я надеюсь у тебя всё получится. Я верю в это!

  В его глазах отразилось мимолетное разочарование. Она не захотела мыслями углубляться в его причины. А все, потому что Тоне не хотелось портить этому человеку жизнь своей печалькой. Ему и так пришлось несладко, а она... вряд ли она в состоянии сделать кого-то счастливым. Поэтому продолжение "банкета" не стоит планировать. Нужно трезво смотреть на вещи. После истории с Сергеем Тоня твердо решила избавляться от иллюзий и реально оценивать ситуацию.

  - Каринка сейчас у Алены с Кириллом? - вдруг поинтересовалась с беспокойством Тоня.

  - Да, - кивнул Максим. - Любимовы часто ее к себе забирают. Она там своя. Сегодня тоже останется. Одно радует - знаю точно, что ей сейчас весело. Любимые друзья и душевная обстановка. Мы с ними очень сдружились. Такие люди безупречные! Обожаю Любимовых.

  - Помню, меня как-то родители тоже оставили на Новый год со своими друзьями, - вздохнув сказала Тоня. - Они оба работали в праздник. Так себе ощущение.

  - Не рви мне душу, - с мольбой попросил он.