Подходил к концу очередной, ничем не примечательный день.

Оставив позади Спасо-Романовские казармы, машина остановилась у ювелирного магазина.

Поглядев на горящие окна, приветливо зовущие зайти и что-нибудь купить, Вадим ощутил огромное нежелание выбираться из машины.

Внедорожник, за рулем которого расположился мужчина, был отражением своего хозяина: большой, напористый, внушительный и очень убедительный для всех участников движения на дорогах.

– Нет. Не сегодня, – решил Вадим, протянув руку к ключу зажигания. – Не сейчас.

Свернув на Пушкинскую, он с удивлением отметил пустоту проезжей части, прилегающего к ней Михайловского сада и отсутствие на улицах людей.

Глупое, досадное недоразумение заставило притормозить. Знаменитый на весь город автомобиль отказался подчиниться воле хозяина.

Выругавшись и оглядевшись по сторонам, Вадим обратил внимание на горящую тусклыми огнями вывеску “Дом Юного Техника”. Старый допотопный робот смеялся. Глаза его попеременно мигали красным и синим светом, а рот застыл в прямоугольнике – улыбке.

Телефон в таких учреждениях находился, как правило, внизу, на вахте. Предположить, что в век интернета в почтенном двухэтажном здании нет никаких средств связи, Вадим просто не мог.

Он ещё раз посмотрел на фотопортрет, красующийся рядом с подвешенной на счастье плюшевой обезьянкой. Взгляд скользнул по знакомым чертам, уходя в сторону.

Фотография запечатлела молодую девушку двадцати пяти лет от роду, со своими претензиями к жизни, что мгновенно читались в капризном изгибе губ. Высокий лоб её украшала незатейливая чёлка, тёмно-карие глаза смотрели с иронией и тем чувством безмятежности, что бывает только в юности. Волны каштановых волос цвета поздней, багряной осени окружали правильный овал лица. Не таинственного, от которого заходится сердце и сбивается пульс, но холодного, красивого и всегда запоминающегося.

“Не поверит ведь“, – подумал Вадим, отмечая, что ему на это наплевать вот уже три месяца.

Взгляд прогулялся по улице и, остановившись на входе в старинный особняк, скользнул по циферблату: 20.15.

Странно, но при открытой двери, внутри никого не было. Обойдя весь первый этаж и, попытавшись отыскать телефон, Вадим поднялся по лестнице. Ещё сидя в машине, он отметил, что наверху находятся люди, снующие за шторами туда – сюда. Они передавали входящим какие – то бумаги, получали другие и, вглядываясь в страницы, непременно качали головами. Из здания, однако, никто не выходил.

Отдав должное усталости, и желая поскорей попасть домой, мужчина толкнул первую дверь.

Глаза, на секунду сощурившись от яркого света, остановились на обернувшихся к нему лицах. Кроме этих трёх, остальные, не отметив появления посетителя, продолжали заниматься прежними суетливыми делами.

– “Ну, слава богу, – подумалось в первую минуту. – Контора, как контора”.

– Вадим Михайлович? – обратились к посетителю.

Вошедший опешил.

– Да Вы проходите, присаживайтесь, – продолжал седовласый старичок, ласково поглядывая из-под мохнатых бровей.

Круглое лицо его имело необычную бледность и лилового цвета глаза, а очень высокий рост и худощавость делали фигуру похожей на шест с главным украшением – головой – шаром. Что ещё поразило, а потому запомнилось – это странная обувь хозяина кабинета: ни туфли, ни сандалии, – будто одна подошва. Только вот, как та крепилась к ступням, Вадим понять не мог.

– Я Вас слушаю, молодой человек, добрый вечер.

Вадим недоумённо посмотрел на странного деда, на молодую девушку, сидящую рядом за соседним столом и мальчугана лет семи, не проявляющего к пришедшему ни малейшего интереса, и продолжающего точить карандаши.

– Столько хватит? – обратился он к девице. Та, даже не взглянув, ответила согласием.

– Так мы всё ещё ждём, – мягко, терпеливо проговорил старичок.

– Чего? – не понял Вадим.

– Вы же за счастьем пришли?

Волна эмоций прошлась по суровому лицу владельца “Хаммера”, не оставив и следа от первоначального недоумения.

– Вы ведь хотите быть счастливым? – опередил необычный старец, и не оставляя гостя наедине с его мыслями, продолжил. – А мы можем Вам помочь. Это наш профиль, так сказать. Разрешите представиться: меня зовут Везун, – голова качнулась в лёгком поклоне. – Это – Анита, – длинные пальцы указали в сторону молчаливой девчушки, и, пройдясь далее, остановились на мальчугане. – А это – наш Ян. Смышлёный, но непоседливый мальчик.

При этих словах, брови ребёнка вскинулись, глаза взглянули на деда с упрёком.

– Я же не сказал, что это плохо, – тут же парировал пожилой господин, располагаясь в кресле.

– Дед Мороз, Снегурочка и их Снеговичок? – усмехнулся Вадим. – Новая программа ТЮЗа? Хорошо, – одобрил гость, оглядываясь в поисках телефона.

– Здесь его нет, – предупредил Везун. – А Елена подождёт. Тем более у вас для неё нет подарка.

Лиловые глаза смотрели с усмешкой и вызовом. Вадим мог в этом поклясться.

– Так, – разозлился он, наконец. – К делу, дед. У меня мало времени. Что тут происходит?

На это пожилой человек, обратившись к помощнице, озабоченно поинтересовался.

– Анита, милая, я ничего не перепутал?

– Нет, – пожала та плечом и, взяв в руки лист, принялась читать. – Вадим Михайлович Ёж.

– Всегда говорил, что фамилия накладывает отпечаток на характер, – вставил Везун, махнув рукой.

Мужчина прищурил глаз и повернул голову.

– Тридцать шесть лет. Не женат. Владелец основного пакета акций компании «Проект». Её глава.

– Налоговая, – выдохнул Ёж, усаживаясь на свободный стул. Данное обстоятельство его, по всей видимости, позабавило. – Ошибочка вышла, – лицо озарилось светлой улыбкой. – Я чист.

– Продолжаю, – спокойно заметила девушка, не отрывая глаз от страницы. – Хочет счастья. Считает, что деньги являются хорошим дополнением в том случае, если избранница любит не их, а самого господина Ежа.

– Ну да, – после некоторой паузы согласился Вадим, нервно поправляя узел галстука. – Что в этом плохого?

– Конечно, ничего. – Старичок откинулся на высокую спинку. – Мы создаём, – рука сделала воздушный пируэт, – счастье. Задача клиента – не ошибиться в его обозначении.

– И что? – заинтересовался молодой человек. – Все эти люди счастливы? – голова кивнула в сторону суетящихся работников. Те, по-разному относясь к своим обязанностям, были заинтересованы в одном – в скорейшем их окончании.

– С чего вы взяли? – искренне изумился Везун.

– Ну, как же? Такая почва для работы. Целина.

– Молодой человек, я понимаю Ваш сарказм. Это вроде защитной реакции от разочарования. – Сделав выразительную паузу, Везун продолжил. – Нас никто не видит. И Вас, кстати, тоже.

Похоже, дед преподносил один сюрприз за другим. Ёж насторожился.

– Мы Вам нужны. Поэтому Вы нас и нашли.

Теперь до Вадима стал доходить смысл сказанного.

– А – а, – протянул он, – машина заглохла. Ваша работа?

– Пакостить, чтобы насильно сделать счастливым? Это не наш уровень.

– А вахтёр внизу? Почему его не оказалось?

Везун взглянул на Аниту.

– Вышел, значит.

– Что ж вы тут сказки рассказываете? – тело поднялось рывком и широкими шагами направилось к выходу.

Дверей не было. Перед мужчиной предстала гладкая, оклеенная нелепыми обоями стена.

– Я не шучу. Можете проверить, – предложил настырный Везун. – Киньте в кого-нибудь хотя бы вот это. – Рука деда передала клиенту увесистый дырокол.