<p>
Даю семейству Топтыгиных еще кое-какие наставления на следующие сутки и отправляюсь дальше.</p>
<p>
Пока мы беседовали, небо затянуло легкими облаками. Наверное, сейчас пойдет снег.</p>
<p>
Эх, снег-снежок, белая метелица…</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
4</p>
<p>
- Высота десять метров, двигатель работает устойчиво, - сообщаю на Землю. – Зависание над поверхностью!</p>
<p>
Представляю, как сейчас волнуются в центре управления полетом под Петергофом. Шутка ли: первая посадка на Марс пилотируемого корабля! Российского корабля!</p>
<p>
Скорого ответа я не жду. Расстояние между Землей и Красной планетой сейчас таково, что ответный сигнал доберется до меня примерно через пять с половиной минут. А за это время «Смелый» уже вполне успеет сесть.</p>
<p>
Огненные языки посадочных ракетных моторов лижут грунт Марса. Рыжее оплавленное пятно разрастается под днищем корабля.</p>
<p>
- Я - «Сокол», - выдаю в эфир свой позывной, - приступаю к посадке!</p>
<p>
Особенно-то и приступать не к чему: все посадочные операции выполняет бортовой вычислитель. Конечно, если что-то пойдет не так, я мгновенно возьму управление на себя и поведу «Смелого» на «ручняке». Но пока все идет как надо. Тьфу-тьфу, чтобы не сглазить.</p>
<p>
Клипер взревывает двигателями и чуть кренится, но сразу же выравнивается. Переход на уменьшенный режим тяги состоялся и теперь со скоростью один метр в секунду корабль скользит вниз. Поверхность планеты за стеклом иллюминатора вспучивается и приподнимается. Словно поспевшее тесто лезет из кадки.</p>
<p>
Пять… Четыре… Три… Два… Один…</p>
<p>
Удар снизу, в спину. Визжат рессоры кресла-ложемента.</p>
<p>
Толчок, еще толчок. Корабль дрожит. Какой-то металлический скрип снизу.</p>
<p>
А потом наступает тишина.</p>
<p>
Я окидываю взглядом панель управления. Индикация светится зелеными глазками, ни одного красного сигнала.</p>
<p>
Гляжу в округлое окошко над пультом. Светло-оранжевое небо, бурый песок, усеянный мелкими камнями до самого горизонта. Левее окна медленно оседает грязно-красное пылевое облако.</p>
<p>
Пальцем подправляю микрофон на шлеме и сообщаю далекой Земле:</p>
<p>
- Говорит «Сокол». Клипер «Смелый» прибыл в порт Марс.</p>
<p>
…Через три часа я в выходном скафандре спускаюсь на лифте в кормовую часть «Смелого». Десяток минут в шлюзовой камере – Земля должна дать «добро» на выход – и замки внешнего люка открываются. Сквозь округлое отверстие выбираюсь наружу. Стою на мостике и осматриваюсь.</p>
<p>
Марсиан нет и в помине. Ни делегаций синекожих Аэлит с букетами местных цветов, ни треножников с тепловыми лучами. Ну, и слава Богу. Без местной публики как-то спокойнее.</p>
<p>
Неспешно спускаюсь вниз по лесенке. Десять ступенек. На последней останавливаюсь. Рабочий перерыв на пять минут. Земля должна вдоволь налюбоваться человеком, который замер на пороге Красной планеты.</p>
<p>
Наконец, в эфире сквозь треск помех пробивается голос:</p>
<p>
- «Сокол», высадку на Марс разрешаю.</p>
<p>
Я узнаю этот голос. Премьер-министр князь Воронцов изволили лично прибыть в центр управления полетом. Батюшка и маменька наблюдают за моей марсианской прогулкой из резиденции в Царском Селе. Нам предстоит побеседовать позднее.</p>
<p>
Вот и все. Земное человечество добралось до Марса. Темно-бурый марсианский песок в шаге от меня.</p>
<p>
Как это не удивительно, я совершенно не волнуюсь. Полное олимпийское спокойствие. Гм, тебе вырастили неплохие нервы, братец Владимир. Просто таки железные канаты, а не нервы.</p>
<p>
Ну-с, с Богом… «Поехали!» – как сказал когда-то перед первым рывком в космос князь Гагарин.</p>
<p>
Медленно опускаю правую ногу. Касание сначала носком, потом становлюсь всей стопой. Грунт по ощущениям твердый. Наверное, марсианский песок спекся во время посадки клипера.</p>
<p>
«Смелый» сразу после посадки отстрелил две внешние телекамеры. Потом по рельсовым направляющим на Марс съехал мой маленький помощник – «марсоход». У него тоже есть свои «глаза». Поэтому сейчас за моим выходом следят сразу с трех точек. Телеоператорам на Земле остается только умело манипулировать «картинками», чтобы мировой телезритель мог созерцать меня во всех ракурсах.</p>
<p>
- Здравствуй, Марс! Я пришел с миром, во славу России и всего человечества.</p>
<p>
Опускаю вторую ногу на марсианский грунт. Медленно поворачиваюсь лицом к марсоходу – он главный в трио зрителей. Поднимаю руку и машу. Привет, Земля! Твой посланец на Марсе.</p>
<p>
И пошло-поехало… Российский флаг разворачивается над просторами Красной планеты. Рядом устанавливаю голубое полотнище Лиги Наций.</p>
<p>
Пауза в эфире что-то затянулась. С чего бы это?</p>
<p>
