Генеральный секретарь почувствовал, что его лицо наливается кровью. Этот старикан, эта улыбающаяся кукла на веревочках решила ставить ему палки в колеса! Решила бросить ему вызов! Какой негодяй! Ну, ничего, на завтрашнем заседании Политбюро мы расставим все точки над "i". Как все-таки хорошо, что он предусмотрительно распорядился прервать телетрансляцию! За пределы этого зала выступление взбунтовавшегося председателя уже не выйдет. Ну, а с депутатами Верховного Совета потом поработают руководители соответствующих партийных органов.</p>
<p>
- Сейчас достаточно одной искры, чтобы разразился новый мировой пожар, - слова председателя неслись над залом заседаний Верховного Совета. - И эта роковая искра в отношениях между нашей страной и США может проскочить уже через несколько дней.</p>
<p>
- Товарищ председатель Президиума Верховного Совета, - генеральный секретарь с побагровевшим и перекошенным от злобы лицом резко взметнулся на ноги, - немедленно прекратите политическую демагогию!</p>
<p>
- Я не мешал вам выступать, - председатель за трибуной вполоборота повернулся к генсеку, - и вы мне, пожалуйста, не мешайте!</p>
<p>
- Действительно, товарищ генеральный секретарь, - громко произнес первый заместитель председателя и решительно потянул генсека за рукав пиджака, - присядьте на свое место. Не мешайте работать сессии Верховного Совета!</p>
<p>
12</p>
<p>
Министр обороны быстрым шагом вошел в комнату для совещаний Президиума Верховного Совета и потянулся к стоявшим на маленьком столике телефонам правительственной связи.</p>
<p>
- А вот этого не следует делать, уважаемый Иван Андреевич! - раздался спокойный и насмешливый голос за его спиной.</p>
<p>
Министр обороны резко обернулся. В углу комнаты стоял командующий космическими войсками. В его руке вороненой сталью поблескивал пистолет. Дуло было направлено точно в грудь министра обороны.</p>
<p>
- Это как прикажите понимать, товарищ генерал-полковник? - враз осипшим голосом произнес министр. - Что за самодеятельность?</p>
<p>
- Никакой самодеятельности, - лицо командующего космическими войсками излучало уверенность и дружелюбие. - Я выполняю просьбу председателя Президиума Верховного Совета и обеспечиваю его выступление на сессии. Поэтому телевизионную трансляцию вам, дорогой Иван Андреевич, прервать не удастся, даже и не пытайтесь. Тем более, что телецентр страны десять минут назад взят под контроль моими офицерами.</p>
<p>
- Ах, вот оно что, - министр осел на мягкий диван около стены. - Значит, вы заранее все спланировали...</p>
<p>
- Конечно, спланировали, - весело подтвердил генерал-полковник. - Как же можно в нашей стране работать без плана?</p>
<p>
Министр обороны почувствовал, что ему стало трудно дышать. Воротник рубашки врезался в шею.</p>
<p>
- Ты отдаешь себе отчет, что это измена? - министр обороны облизал пересохшие губы. - Измена Родине, народу, партии!</p>
<p>
- Какая еще измена? - генерал пожал плечами. - Выступает глава нашего советского государства, а вы хотите ему помешать. А я не хочу вам этого позволить. В чем же тут измена?</p>
<p>
- Прекратите болтовню, товарищ генерал-полковник! - министр обороны уже овладел собой. - Немедленно уберите оружие и дайте мне возможность воспользоваться правительственной связью!</p>
<p>
- Сидите спокойно, товарищ Маршал Советского Союза, - глаза командующего космическими войсками блеснули холодным блеском. - Давайте-ка лучше посмотрим телетрансляцию!</p>
<p>
Не опуская пистолета, он потянулся к дистанционному пульту на столе и включил телевизор, который стоял в дальнем углу комнаты. На экране почти мгновенно крупным планом возникло лицо председателя Президиума Верховного Совета СССР.</p>
<p>
- Непосредственным поводом для начала обмена ядерными ударами между СССР и США, - говорил стоявший за трибуной председатель, - может явиться катастрофа американского космического шаттла "Колумбия", который сейчас совершает полет по околоземной орбите. Дело в том, товарищи, что во время старта этого корабля его теплозащитная оболочка была повреждена, и безаварийное возвращение "Колумбии" на Землю невозможно. Семеро космонавтов должны заживо сгореть в земной атмосфере во время посадки. Американские руководители полетом шаттла не подозревают, что их космический корабль смертельно ранен. Но об этом знают и наш генеральный секретарь, и руководители нашего министерства обороны. Однако они решили не ставить в известность правительство США. Я же считаю, что в условиях нынешнего противостояния Советского Союза и Соединенных Штатов гибель шаттла "Колумбия" может стать той искрой, которая и разожжет ядерный пожар.</p>
<p>
Зал заседаний сессии Верховного Совета тревожно загудел.</p>
<p>
- Какое хорошее изображение, - сказал командующий космическими войсками. - Постарались мои орелики! Молодцы!</p>
<p>
- Передача идет в прямом эфире? - побелевшими губами спросил министр обороны. - На всю страну?</p>
<p>
- Конечно, на всю страну - от Бреста и до Камчатки, - с озорным смешком подтвердил генерал-полковник. - И через спутники связи - на весь мир! Помните, как когда-то говорил Левитан, когда в эфир шли официальные сообщения?</p>
<p>
Он кашлянул и произнес, стараясь копировать нотки известного всей планете диктора советского радио и телевидения:</p>
<p>
- Говорит Москва! Говорит Москва! Работают все радиостанции Советского Союза, Центральное телевидение, все системы дальней космической связи!</p>
<p>
- Послушай, генерал, - министр обороны сунул пальцы за ворот рубашки и резко рванул, пытаясь ослабить туго затянутый галстук. - Ты выбрал неправильную сторону на баррикадах. Но еще не поздно все поменять! Этого слюнтяя, - он кивнул в сторону изображения председателя на экране телевизора, - считай, что уже нет. А тебе еще служить и служить!</p>
