На душе было пусто. Хотя нет, не пусто, там всё заполнила какая-то тягучая и холодная тоска. Артем понимал, что это всё. После того, что произошло, после слов жены, открыто сказанных ему в глаза, никакой речи о семейной жизни с Эльвирой больше быть не может. Но что тогда будет дальше?

Он вздохнул и посмотрел на часы – было уже без малого десять часов. К дядьке если и ехать, то, конечно же, только завтра, но сейчас-то всё равно надо где-то переночевать.

«Олегу позвоню», – подумал Артем и достал мобильник. Олег был его лучшим другом, они когда-то ещё до армии вместе учились в ДОСААФ (которое тогда звали РОСТО) на водителей, потом в одной команде призывались, два года служили в одном взводе в автороте, и на дембель уходили также вместе. После армии у них сохранились не просто приятельские, а настоящие дружеские отношения. Все проблемы – и житейские, и душевные доверяли друг другу, как брат брату. Да что там брат… С иным братом не всем поделишься, а тут – друг с большой буквы этого слова, с которым уже столько пережито!

В трубке послышалось: «Аппарат абонента выключен, либо находится вне зоны доступа». «Неужели и вправду на рыбалку умотал? – разочарованно подумал Артем. Олег говорил, что собирался куда-то далеко за осенним налимом. – Ладно, попробую позвоню Ильшату». С Ильшатом Гариповым они вместе работали. Сотников был заместителем начальника службы безопасности в одной небольшой, но быстро развивающейся строительной компании, а Ильшат формально был у него в подчинении, он был простым специалистом и курировал охрану разных объектов. Однако ещё в то время, когда Артем не был на этой должности, и они с Гариповым были на равных, между ними завязались неплохие приятельские отношения, близкие к дружеским. Эти отношения таковыми и остались, не смотря на карьерный рост Артема. Они часто гуляли семьями в одних компаниях, приглашали друг друга на дни рождения, даже пару раз вместе отмечали Новый год. Конечно, к Ильшату Артем относился не так, как к Олегу, но, если так можно сказать, он у него был второй по значимости в ранге дружеских отношений.

Гарипов был дома. Когда Артем упавшим голосом объяснил, что ему надо где-то переночевать, тот без лишних разговоров позвал его к себе.

Автобус замедлил ход и свернул с трассы. Артем открыл глаза. Они подъезжали к первому транзитному городу. Повиляв по узким улочкам, «МАН» остановился у перрона небольшого автовокзала и, кашлянув, умолк. Дождь не переставал. Водитель набросил куртку, и, спрятав под неё какие-то бумаги, убежал в служебные двери, крикнув: «Стоим десять минут».

Артем вышел на улицу под навес, потянулся и достал сигарету. В животе заурчало. Дело подошло к обеду, а он толком не ел с утра. «Ладно, – подумал он, – потерплю. Приеду в райцентр – там перекушу, всё равно деревенского автобуса придется ждать целых три часа, если, конечно, за это время расписание не поменялось».

Отойдя в сторонку, он достал мобильник и набрал номер матери:

– Алло, мам, ты меня не теряй, я тут решил отпуск взять, отдохнуть немного. В деревню к дяде Гене съездить, погостить у него маленько… Да ничего не случилось, так просто, захотел развеяться недельку. Ну давай, пока… Не волнуйся. Я потом ещё позвоню.

Через несколько минут их шофер вернулся, и следом за ним в автобус потянулись выходившие покурить мужики. Артем сел на свое место, засунул руки в карманы и снова закрыл глаза.

Ильшат, впустив его в квартиру, молча кивнул на кухню: «Проходи туда». Его жена Марина, похоже, уже легла спать.

– Чай будешь? – спросил хозяин позднего гостя. – Или у меня коньячок есть. Может, по пять капель?

Он понял, что у Артема что-то стряслось, но с расспросами не торопился. Тот на пару секунд задумался и потом кивнул:

– Давай по пять капель. Не помешает.

Ильшат достал небольшие рюмочки и начатую бутылку коньяка. Выставил на стол из холодильника тарелочку с нарезанным сыром и бужениной. Налив, он протянул свою рюмку к Артему:

– Ну, давай. За всё хорошее…

Выпили. Артем даже не почувствовал ни вкуса коньяка, ни его крепости:

– Я тебя не сильно стесню? Мне до утра только перекантоваться.

– Да брось ты… Если надо, так и дольше можешь. У тебя что-то стряслось?

Дверь в кухню приоткрылась и, щуря глаза от яркого света, заглянула Марина:

– Привет, Артем. Что-то случилось? – она тоже села на табуретку у стола, тревожно глядя то на мужа, то на гостя. – Чего вы коньяк один пьете? Давайте я вам чаю заварю.

Артем улыбнулся:

– Привет, Марин. Ничего страшного не случилось, не переживайте. Так… Небольшие житейские сложности. Я ночку у вас переночую, если можно, а то к матери ехать не охота?

Марина серьезно посмотрела на него:

– Когда сложности небольшие, то ночуют дома. А из дома уходят, когда сложности большие. Что у вас стряслось?

– Ну чего ты пристала к человеку? – сердито посмотрел на жену Ильшат. – Захочет – сам расскажет. Давай лучше ещё по одной.

– Да ничего, всё нормально… – Артем взял рюмку и невесело усмехнулся. – Просто, похоже, всё у нас с Эльвирой. Да не «похоже», а точно – всё! Финита ля комедия.

Он выпил и снова не почувствовал вкуса коньяка. Ильшат с Мариной переглянулись.

– Вот дела…

– Дальше уже некуда – финиш, – Артем подцепил вилкой ломтик буженины. – Давайте, ребята, я в подробности пока вдаваться не буду, просто поверьте, что других вариантов просто нет.

– Может, ещё всё наладится? – как-то жалобно протянула Марина, сделав печальное лицо. – У вас же дочка.

Артем горько улыбнулся:

– Да, дочка… Её-то и жальче всего, если честно. Но я ведь от Полинки и не отказываюсь, а вот с Эльвирой мне дальше дороги нет.

– Ладно, мальчики, не буду вам мешать. Посидите вдвоем, поболтайте, только на это не налегайте сильно, завтра же на работу, – Марина встала, кивнув на коньяк.

– Да не бойся ты, – успокоил её Ильшат. – Так… По одной ещё, не больше.

– Спасибо, Марин, – Артем снова улыбнулся хозяйке. – Не переживай, всё хорошо будет.

Они посидели ещё немного, выпили по третьей. Постепенно Артем в общих чертах обрисовал другу события вечера.

– М-да уж, дела… – сочувственно протянул Ильшат. – Может, ещё? – кивнул он на коньяк.

Артем отрицательно покачал головой:

– Нет, не хочу. Надо с ясной головой завтра встать. Отпуск буду просить на месяц. Хочу уехать в деревню, развеяться немного. Да и обдумать всё надо в спокойной обстановке.

– Так у тебя же не по графику сейчас.

– Да я понимаю, но, думаю, уболтаю шефа.

Посидели какое-то время молча, отхлебывая чай.

– Слушай, Артем, – как-то неуверенно начал Ильшат, – это точно, что ты с Эльвирой разбегаешься?

Тот поднял на хозяина глаза и пожал плечами:

– Гм… А как ты себе представляешь нашу с ней дальнейшую жизнь после всего, что я тебе рассказал? Конечно, точно.

– Я просто тогда тебе ещё одну вещь скажу. Чтоб у тебя, так сказать, была большая ясность всей картины.

Артем удивленно посмотрел на Ильшата:

– Не понял, ты о чем? Какая ясность?

– Ну, это Олега касается.

– Олега? А что с ним не так?

Ильшат и Олег знали друг друга, так как вместе бывали на нескольких вечеринках у Артема с Эльвирой. Дружить они, конечно, не дружили, да и приятелями не были, а были знакомы лишь как общие друзья Артема, не больше.

Ильшат молчал, не глядя на своего гостя и не зная как лучше начать. Его широкие ноздри раздувались, он нерешительно поерзал на табуретке.

– Ну, продолжай, раз начал. А то заинтриговал и умолк. Чего там с Олегом? – Артем с интересом посмотрел на друга.

– Ты же давно с ним дружишь? – глянул исподлобья Ильшат.

– Да уж лет двенадцать-тринадцать. Ещё до армии познакомились. А что?

– Хорошо его знаешь? Уверен в нем?

– Слушай, ты вопросы какие-то задаешь… Говори прямо, что случилось-то? – Артема начала раздражать такая нерешительность товарища.