– Как это? – Артем зажмурил глаза и тряхнул головой. – Это что же тогда получается? Какая же это будет семья, если одному наплевать на другого? Слушай, я не понимаю, почему ты так поступаешь?! Я ведь тебя люблю! Неужели тебе всё равно?!

Снова протяжно вздохнув, жена повела глазами из стороны в сторону и медленно, как к надоедливой мухе, повернулась к мужу. Глаза её смотрели холодно, с каким-то высокомерным пренебрежением.

– А я тебя не-лю-блю! – громко и отчетливо произнесла она по слогам. – Понятно?!

Откуда-то снизу, из живота в голову Артему ударила горячая волна, а грудь словно сдавило обручем. Дыхание у него перехватило, но уже через мгновение внутри словно сорвалась взведенная до упора пружина. Не помня себя от злости, он стиснул зубы, быстро шагнул вперед и, что было силы, дал Эльвире пинка под зад.

Пинок получился что надо, поскольку та довольно высоко подскочила на месте. Высокомерие и пренебрежение, которыми секунду назад она одарила мужа, моментально испарились из её глаз, и их место заняли испуг и растерянность. Впрочем, уже через пару секунд она бегом кинулась в коридор, где был телефон:

– Алло, полиция! Меня муж избивает! Алло, да… Я говорю, меня муж избивает! – кричала она в трубку. – Что? Адрес? Записывайте! – и она продиктовала адрес, после чего убежала на кухню, закрыв за собой дверь.

Артем же, дав жене пинка, вдруг ощутил внутри какую-то дикую опустошенность и апатию ко всему происходящему. Сев на диван, он выключил продолжавший болтать всё это время телевизор, откинулся на спинку и закрыл глаза. Ему не хотелось даже шевелиться. В голове крутилось только: «Это всё, всё, финиш…».

Полиция приехала довольно быстро. Минут через пять квартирную тишину нарушил долгий, наверное, даже, слишком уж долгий звонок в дверь. Он ещё не успел затихнуть, а Эльвира уже впускала в квартиру приехавший наряд.

– Да, это я звонила, – решительным голосом начала она, – меня муж избивает.

Артем, по-прежнему не двигаясь, сидел на диване с закрытыми глазами.

– Где он? – послышался мужской голос.

– Муж? Вон там, в зале.

Артем открыл глаза и повернул голову в сторону коридора. В зал не спеша вошел пожилой капитан с серьезным лицом, а за ним молоденький сержант с автоматом на плече. Глянув на спокойно сидящего Артема, капитан спросил Эльвиру:

– Он, что ли?

– Он, – поджав губы, коротко бросила та.

Капитан, похоже, ничего не понимал. На сердитой молодой женщине явно не было никаких следов побоев, да и выглядела она вполне неплохо – нарядная, с макияжем, с аккуратной прической. Сидящий на диване парень тоже не подавал никаких признаков агрессии, и, судя по всему, был абсолютно трезв.

– Объясните, пожалуйста, подробнее, что случилось?

– Он меня пнул.

– Один раз, что ли, пнул? Куда?

– Куда-куда… Пнул и всё, – гневно сверкая глазами, затараторила Эльвира. Она окончательно пришла в себя и чувствовала себя уже вполне уверенно.

– Это так? – повернулся капитан к Артему.

Тот кивнул головой:

– Ага.

– Один раз пнул и всё?

– Один раз и всё.

Капитан окончательно растерялся. Похоже, таких «избиений» он в свой практике ещё не встречал:

– Ну, так и что, разве это избивает?

– Извините, – повысила голос Эльвира, – вам надо, чтоб он меня покалечил, что ли?!

– Гм, – смутился полицейский, – да нет, я не об этом. Так протокол что ли составлять? – он глянул на присутствующих.

Артем молча пожал плечами. Капитан посмотрел на Эльвиру:

– Так что делать-то будем? Он вроде не буянит, не пьяный. Может, сами разберетесь?

– Вы меня спрашиваете, что вам делать? – Эльвира гневно зыркнула на полицейского. – Делайте, что там у вас полагается в таких случаях.

Капитан развел руки:

– Как хотите… Заявление писать будете?

– Буду.

– Ну ладно. Где тут у вас присесть можно?

– На кухне, там стол есть, – и Эльвира повела капитана в кухню. Сержант остался в зале.

Артем встал и, взяв сигарету с зажигалкой, молча пошел на балкон.

– Погодите, – подал голос молоденький полицейский, – на балкон нельзя.

– Это почему ещё? – хмуро поинтересовался Артем.

– Ну, нельзя и всё.

– Что, боишься, что убегу? Не бойся, здесь высоко. Только я не курю в квартире, понимаешь? – и, открыв дверь, Артем вышел на балкон.

«Дожил, – мрачно подумал он, затягиваясь сигаретным дымом и глядя на проходящие внизу по мокрой и темной улице машины. – За девять лет пальцем не тронул, а тут раз дал пендаля под зад, так заблажила сразу – помогите, муж избивает! Да уж…». Дождь залетал на балкон и холодно колол Артема в лицо, но он не замечал эти капли, безучастно вертя сигарету пальцами.

Сержант подошел к окну и из комнаты смотрел на него. Через пару минут он постучал пальцем в стекло и махнул головой, показывая, что Артема зовут. Щелчком бросив окурок в темноту, тот зашел в комнату.

Капитан сидел на кухне за столом, перед ним лежал заполненный протокол и заявление. Эльвира стояла у окна, сложив руки на груди.

– Ну что… – устало вздохнул полицейский. – Протокол я, конечно, оформил, и формально мы должны его сейчас забрать с собой. Но вы понимаете, что если мы его увезем, то потом надо будет на работу ему сообщать, у него неприятности будут?

Он обращался больше к Эльвире, а не к Артему. Ему он, судя по всему, в глубине души даже сочувствовал.

– Ты где работаешь? – спросил он его.

– В фирме одной строительной. В службе безопасности, – Артем сидел на табуретке напротив капитана и смотрел в пол.

– Ну вот, в службе безопасности, – капитан повернулся к Эльвире. – За привод могут вообще с такой работы попереть. Подумайте хорошенько…

Та стояла молча, глядя злыми глазами прямо перед собой. Через минуту она промолвила всё тем же сердитым и решительным тоном:

– Хорошо, но пусть он при вас пообещает, что больше не тронет меня.

Артем поднял на неё безразличные глаза и тихо спросил:

– Да кто тебя трогает-то?

– А кто меня пнул, не ты что ли?! – опять взвилась она.

– Тихо, тихо, – примирительно помахал рукой капитан. Он глянул на Артема, – Обещаешь?

Тот ухмыльнулся:

– Да чего тут обещать-то? Я её сроду пальцем не трогал.

– Ну, сам ведь признался, что пнул её.

– Ну, пнул. Первый раз за девять лет…

– Значит, больше не будешь?

«Детский сад какой-то», – подумал Артем, но вслух сказал:

– Не буду.

– Хорошо, тогда распишись вот здесь, что предупрежден о надлежащем поведении.

Артем не глядя расписался где-то на задней стороне протокола. Полицейский ещё что-то говорил Эльвире, та, нахмурив брови, кивала головой, что-то говорила сама, что-то подписывала, но Артем их уже не слушал. Он взял новую сигарету и опять ушел на балкон. Полицейский с автоматом уже не следил за ним.

Когда наряд уехал, он достал из шкафа большую спортивную сумку, побросал туда кое-какие вещи, бритву, зарядку для мобильника, взял паспорт и, не говоря ни слова и не глядя на жену, вышел в дверь. Он слышал, что она что-то сказала ему вслед, но не разобрал, что именно, а останавливаться и уточнять не было никакого желания.

«Куда сейчас?», – думал он, стоя на автобусной остановке. К матери идти не хотелось. Он жил у неё те полгода, когда они разводились с Эльвирой в первый раз. Она, конечно, и сейчас пустит к себе, но Артем хотел уехать куда-нибудь подальше, где можно будет отвлечься от всего, забыться, не видеть никого из знакомых, прийти в себя и хорошенько обдумать, как жить дальше.

Стоя на балконе, он подумал о деревне, где родился и вырос. Была она в двухстах километрах от областного центра, где Артем жил сейчас. Из родни там почти никого уже не осталось, только двоюродный брат Петр с семьей, да вдовый дядька, которого он не видел с тех пор, как вернулся с армии, то есть считай десять лет. Вот про него-то, про дядю Гену Артем и подумал – а что, если к нему завалиться незваным гостем? Не выгонит же, всё-таки родной племянник. В крайнем случае, если с дядькой не получится, можно будет к Петру нагрянуть, пару деньков у него погостить да покуролесить. Ну и кое-какие одноклассники в деревне ещё остались, так что под забором ночевать не придется. На том он пока и порешил, больше всё равно никаких идей в голову не шло.