Маршрут омнибуса пролегал как раз через площадь Четырёх Фонтанов – её, как только они заработали, я посетила вместе с Улой, потому что очень уж было интересно поглядеть, как всё устроено. Чаши с водой стояли по разные стороны площади, ровно по сторонам света, и в каждой струи воды не только били вверх, но и собирались в причудливых зверей каждые две лучины – лебеди и журавли на востоке, слоны и бегемоты на юге, драконы и волки на севере, а на западе кони и олени. Иной раз то тут, то там появлялась белка, увидеть которую считалось к большой удаче, но за десять лет жизни в столице Брик её так и не «поймал», из-за чего стал считать рассказы очевидцев не более чем вымыслом. Санри, который этот городской миф видел воочию, только плечами пожимал – мол, белка и белка, никакой особой удачи у него после этого не было.

Вся поездка заняла не больше половины лучины. При выходе Таши подал руку, и я с благодарной улыбкой её приняла, на что мэтр поспешил ввинтить подколку:

– Была загнанной мышкой, а стала настоящей столичной львицей!

«Столичная львица» продемонстрировала язык, громко клацнула зубами и для пущей острастки повисла на руке посмевшего отвесить столь лестный комплимент. И была бы рада не виснуть, только «испугавшийся» мэтр чуть было не ускакал вперёд, а мне вдруг стало немного тревожно – незнакомая часть города, вот-вот должно стемнеть… а сколько у меня вообще денег с собой-то? Во внутреннем кармане накидки я всегда носила кошель, который выдал Ярай, но как-то за всё это время ни разу не озадачилась пересчитать то, что там было. Пара золотых там точно блестела, но вот это скорее навлекло бы беду, если ими где-то сверкнуть.

С главной улицы мэтр свернул почти сразу, и спустя череду узких проулков мы вышли к спрятанной в конце тупика лавке, которую и искал Таши. На едва различимой выцветшей вывеске красовалось жемчужное ожерелье, однако на витрине были размещены не только ювелирные украшения, но и кинжалы с мечами. Весташи услужливо открыл дверь, и тут же мелодично звякнул колокольчик – видимо, чтобы хозяин лавки, даже будучи занятым какими-то делами, был оповещён о новых посетителях.

Внутри было прохладно и сумрачно, я невольно поёжилась и принялась кутаться в накидку, с любопытством озираясь по сторонам. Ряды стоек были сделаны из стекла, изнутри подсвечиваемые холодными белыми огоньками, но магии в этом свете я не почувствовала. Здесь лежали всевозможные драгоценные камни – расколотые аметистовые друзы, кристаллы кварца, бархатные подушки с выложенными на них огранёнными изумрудами, рубинами и топазами. Всех названий я, конечно, не знала, на ум приходили только те, что видела в украшениях матушки, вроде берилла или хрусталя.

Хозяин не заставил долго ждать – вышел из-за тёмной портьеры в дальнем углу комнаты. В нём чувствовалось что-то хищное и опасное, и не только из-за жёсткого взгляда, носа с горбинкой или бровей вразлёт. Чёрные волосы стягивал серебряный чеканный обруч, нашивки с похожими узорами украшали пояс и наручи, а поверх красной рубахи пестрел сшитый из разноцветных лоскутов жилет. Столь яркая одежда никак не вязалась с суровым выражением лица, черты которого словно бы вырезали из камня.

– Я надеялся встретить Шерану, – вместо приветствий хмыкнул Таши, подходя ближе к мужчине.

– Её лучше не тревожить, так что придётся тебе довольствоваться мной, – криво усмехнулся хозяин и направился к небольшому столику в окружении мягких кресел. – Что на этот раз нужно – кольцо, кулон или снова серьга? Если опять закажешь раздобыть эвклазы, то цена на них взлетела в два раза, кварц есть негранёный, если ещё нужен, а тот яшмовый кабошон, на который ты всё засматривался, уже купили.

– Нет, Резо, в этот раз я не для себя, – поманив за собой, мэтр ненадолго обернулся и подмигнул. – Нужно первый камень подобрать. Знакомься, Марисса лисс Ашэ.

– Ашэ?.. – удивлённо поглядел на меня мужчина, но после недолгой паузы улыбнулся и кивнул. – Что ж, приятно познакомиться с вами, юная сеньорита. Бано Оромта Резо, к вашим услугам.

– Так что, сможешь помочь?

– А почему на главную улицу не пошли, где маги-торговцы? – неодобрительно цыкнул Резо. – Что, слишком дорого?

– У тебя коллекция интереснее, – пожал плечами Таши и ткнул в полностью чёрный камешек на витрине, вроде и похожий на обсидиан, а вроде им и не являющийся. – А на ауру поглядеть, закрепить ритуалом и след оставить есть кому.

– Гишер везде есть. Да и выберешь что-то редкое, будешь всё жизнь мучиться, как с теми же эвклазами! – неодобрительно покосившись на пятно, оставленное пальцем мэтра на стекле, возразил хозяин. – Ладно, не прогонять же вас, раз уж пришли? Присаживайтесь, сеньорита, в ногах правды нет.

Я уж было хотела спросить, зачем искать правду в ногах, как вспомнила, что выражение это было родом из Мтисавы. Интересно, уж не хозяин ли ювелирной лавки посоветовал Таши тратторию с мтисавской кухней?

Оказалось, сам Резо магом не был, но благодаря частому с ними сотрудничеству знал о многих нюансах, в том числе о том, каким образом следовало подбирать нужный камень, который должен был не только помогать накапливать энергию, но также сохранять концентрацию, творить мощные заклинания и всячески оберегать от магического истощения. Камень являлся также чем-то вроде подписи, но самому Резо больше нравилось сравнение с сутью и квинтэссенцией души и чародейского дара. Без выбора камня и ритуала привязки ни один маг не был способен раскрыть свои способности в полной мере. Даже магическое пламя приобретало отличный от обычного огня цвет только после того, как маг находил свой минерал.

Чаще всего глаза светились под цвет камня – вернее, камень подбирался по цвету свечения. Однако в моём случае столь простой способ не срабатывал, потому что радужка оставалась чёрной, и если бы Ярай пару месяцев назад не заверил, что такое встречается время от времени, я бы стала считать себя какой-то неправильной. Ярай также рассказал, что у отца была точно такая же особенность, и что таких магов ценили куда выше – ещё бы, начарует кто-то прямо под носом, и не заметишь ничего, потому что глаза-то не светятся!

– Кажется, я знаю, что можно предложить, – хитро улыбнулся Резо и скрылся за портьерой.

Вернулся он с деревянным ящиком с множеством ячеек, в которых лежали переливающиеся радужными бликами камни – круглые, овальные, скошенные, расколотые, совсем плоские или бугристые, чем-то похожие на пушистые облака. В основном белые, и только несколько в последнем ряду были чёрными. Они-то и привлекли внимание, даже несмотря на то, что блики на них казались куда тусклее на первый взгляд – но лишь на первый, потому что стоило попасть на них свету, переливы загорались даже ярче, чем у белых.

– Радужные опалы, – объявил хозяин. – Два верхних ряда с Синтэрни, нижние – из Ньэнна.

– Они чудесны! – вырвалось у меня. Хотелось коснуться, погладить пальцами, сжать в кулаке – и не отпускать.

– Попадание с первой попытки, как обычно, – рассмеялся Таши. – Сколько?

– Белые по золотому за камень, чёрные – по два. За работу, если нужен кулон или кольцо, возьму по цене материалов. Связка из десяти бусин – три золотых.

Уф, сколько у меня с собой? Жаль, придётся выбирать из нескольких самый-самый… а они все такие! Но не представляла, что не украшения даже – просто кабошоны могут столько стоить. Или именно опалы такие дорогие? Ох, а надо ли мне вообще такое счастье? Дорого ведь, не лучше ли выбрать что подешевле… нет, ну его, это «подешевле»! Камень ведь, Резо сам сказал, должен отражать суть души и дара, а тут столько бликов и красок внутри, словно на магические потоки смотрю!

– Я возьму один чёрный, – вздохнула я и потянулась к кошелю в кармане. – И сколько будет стоить одна бусина?

– Я заплачу, – возразил Таши. – Первый камень всегда должны дарить, так что пусть будет подарок.

Недоверчиво уставилась на мэтра, пытаясь понять, что у него было на уме. Дорого ведь!

– Можешь поцеловать меня, если чувствуешь себя обязанной, – хохотнул он и чуть наклонился, ткнув себя пальцем в щёку.