– А какой у тебя камень? – глядя на то, как я аккуратно сворачиваю бумагу в свиток и перевязываю ленточкой, спросил Весташи.

– Камень? – не поняла я.

– У каждого мага он свой. У меня – яшма, у Ярая вот шпинель, а у Ио был кварц. В таких официальных письмах полагается прикладывать кусочек камня на шнурке или цепочке, подчёркивая свой статус мага.

А у Ардо – всё ещё не свыклась с мыслью, что это и был отец – нефрит? Слишком уж хорошо запомнился кинжал, которым он попросил меня обработать рану, оставшуюся после схватки с демоном.

– Нет, значит? – сам ответил на свой вопрос мэтр и улыбнулся. – Значит, пойдём выбирать. А письмо тогда подождёт до завтра. Я как раз знаю одну неплохую лавку!

Я коротко оглянулась на себя в зеркало. Умом понимала, что тот же Весташи видел меня в более непотребном виде, да и пойти на прогулку с ним можно было и в штанах, а всё же… всё же хотелось отчего-то, чтобы уж он-то точно видел меня во всех этих чудесных платьях, с завитыми и заколотыми волосами. Да и платье было новым – тёмное синее, с вырезом-лодочкой, снежно-белыми вставками и расшитое жемчугом по корсажу. Ещё и берет, который пошила сама, оказался в цвет. А серая накидка, которую я Таши так и не вернула – потому что считала, что мне её подарили, да и сам мэтр не спрашивал как-то – удивительным образом подходила подо все наряды.

У дверей мы встретились с Яраем, и шагавший рядом Шуген как-то мигом испарился. Вот словно почувствовал что-то! Нет, чтобы поделиться!..

Магистр казался бледным и куда заметнее, чем обычно, опирался на трость. С Весташи у него вроде уже был разговор, тогда в чём же дело? Неужели что-то случилось? Да и выглядел он так, словно целое поле только что вспахал без коня или вола, одним плугом. Испарина на лбу, помутневший взгляд и расширенные зрачки…

– Не переживайте, магистр Ярай, – с весёлой улыбкой чуть поклонился Таши, словно не заметив болезненного вида мага, – верну вашу подопечную до часа Крысы.

– Можно и позже, – безразлично мазнул взглядом по мне Ярай. – Достанешь ещё?

– Не сомневайтесь, – серьёзно ответил мэтр и поспешил вывести меня за дверь.

– Достать что? – тут же спросила я, стоило отойти от дома на несколько локтей.

– Ярай болен, и раньше лекарство для него делала Ирнэ. Я вхож в дом Моринит, поэтому могу помочь ему и с этим.

Мне стало стыдно – за столько времени рядом я не заметила, что с магом что-то не так. И вот интересно, могла ли эта болезнь влиять на характер? Может, он у магистра такой скверный не всегда был? Потому что вот вроде когда один на один – вежливое и сдержанное общение, а стоит кому-то оказаться рядом, я будто превращалась в пустое место. С чего вдруг так – пока не разобралась, а Шуген от расспросов уходил слишком умело, просто исчезая. От вопросов насчёт болезни он тоже исчезать будет, или всё-таки есть шанс что-то выяснить?

Пока солнце ещё не упало за горизонт, было довольно тепло, и я откинула плащик за спину. Гулять по набережной в такую погоду – одно удовольствие, и даже немного жаль, что нужно торопиться в ювелирные ряды, чтобы успеть до их закрытия. Да и добраться до траттории всё-таки хотелось, а погулять… погулять всегда можно как-нибудь ещё.

Я так до сих пор и не разобралась, как стоило относиться к Таши. То, что он хотел меня использовать для чего бы то ни было, не делало ему чести, и всё же он признался в этом, попросил прощения, да и… использовать хотел больше не меня, а проклятие – каким-то образом перенести его на себя. То есть, даже так, больше хотел помочь, чем навредить. А про палки в колёса, которые мэтр хотел ткнуть моему отцу, и вовсе думать не стоило – я сама была готова на что-то подобное, потому что это отец втянул меня во всё это, и признаваться ни в чём, в отличие от Весташи, явно не намеревался. Ещё и за нос водил, представляясь магистром Ардо. Если подумать, то отец мне ни в чём не врал, только недоговаривал и использовал формулировки с двойным смыслом. Вот на мой вопрос о том, с чего ему мне помогать, он сказал, что обязан моему отцу жизнью – а кто, как не он сам, спасал себя из разных передряг, в которые, была уверена, попадал не раз?

Нет, с отцом точно предстоял долгий тяжёлый разговор, потому что мне нужно было выяснить всё – узнать ответы на все вопросы, понять, что вообще происходило. Конечно, очень хотелось сбежать подальше, но существовала ли хоть какая-то гарантия, что где-то там я буду в безопасности? Может, никуда бегать как раз и не стоило, а вместо этого нужно было взять оружие в руки и научиться давать отпор? Чем, впрочем, я так и так занималась. Потому что без этого уже было никуда.

Таши предложил локоть, и я без долгих раздумий взяла его под руку, чувствуя себя неимоверно счастливой. Сегодня мэтр был в простом, терракотового цвета дорожном камзоле, с персиковым шейным платком, а лента в тон собирала слегка отросшие волосы в низкий хвост. Без сомнений, он приковывал взгляды всех проходящих мимо дам. Вот только чувствовать этакую гордость, что идёт он рядом со мной – насколько нормально? Или мне именно, что казалось, что эти взгляды есть?

Ювелирные ряды располагались на другом конце города, поближе к улицам, где стояли поместья магов и прочей аристократии. Чтобы сэкономить время, Таши предложил прокатиться на омнибусе, тем более что останавливался они совсем неподалёку.

– Здесь ездят красные, зелёные и чёрные. Нам нужен зелёный, – объяснил он, указывая на висевшую на столбе табличку, где рядом с названиями маршрутов, вроде «Порт-Пл.Чт.Фнтв-Ул.Тихая», были нарисованы разные по цвету кареты.

– Удобно, – оценила я, поглядев на то, сколько людей ждали омнибус.

– Не то слово! – улыбнулся Весташи. – Изначально вся эта система с общественным транспортом была только в Ньэнне, но здешним гильдиям купцов настолько она понравилась, что они посовещались и решили организовать такое в Алитте. Потом дотянулись и до Нотты, и до нескольких других крупных городов.

Да уж, до Штолен такое нововведение добиралось бы не меньше века! И если бы не отец и его рассказы, я бы, наверное, только рот и раскрывала на незнакомые слова, а так хотя бы знала, что омнибусы – это такие длинные кареты с рядами диванчиков внутри. И что ездят в них все, кто заплатит за перевозку.

Нужный омнибус – зелёный, запряжённый пегими конями – прикатил через осьмушку лучины, когда я уже отчаялась высматривать его из-за поворота улицы. Дребезжа стёклами, повозка подъехала ближе и остановилась, наружу выскочил парнишка немногим меня старше в клетчатом чёрно-зелёном жилете. В одной руке он держал бумажные полоски – надо полагать, билеты, – а другой брал монетки у пассажиров и складывал в лакированный ящичек на поясе. У кого-то был заранее купленный билет, кто-то показывал значки Владеющих – и их пускали без вопросов, – и с каждым парень весело здоровался и желал приятной поездки. Тех, кому нужно было выйти на этой остановке, выпускали через другую дверцу – входов-выходов было как раз два.

– Посмотри на билет магическим зрением, – посоветовал Таши, как только мы зашли и устроились на свободных сидениях – мне очень удачно досталось место у окна.

Я посмотрела. Сама по себе бумага была красивой, плотной и с нарисованной каретой и знаками купеческих гильдий, но на ней, при взгляде магическим зрением, также становился заметен энергетический оттиск королевского Совета магов. Видимо, чтобы никто не подделал, хотя к чему такие сложности, если прокатиться на омнибусе по городу, вне зависимости от дальности маршрута, стоило всего пару медных?

– Для красоты, – пожал плечами мэтр, когда я задала ему этот вопрос. – Ну и сама подумай, если магические печати ставят даже на простые билеты, то что это значит?

Перевела взгляд с Таши на билет и обратно.

– Что магии много, – сделала странный вывод я.

– А это, в свою очередь, значит, что нападать на такое королевство опасно. Раз они магии не жалеют для простых билетов!

– Странная логика, – встряхнула головой и подняла билет к окну, на просвет любуюсь водяными знаками.