– Это всего лишь бал, без обеда. Насчёт ложек можете не переживать.
Демоны! Ну вот, ожидаемо отвлеклась и посадила кляксу. Хорошо хоть на бумагу, а не руку или подол платья.
– Ну тогда пиши-пиши, не буду мешать, – важно покивал Таши. – Надеюсь, ты успеешь до того, как закроются все более-менее приличные заведения…
Уже третий месяц я жила в доме Ярая. Не знаю, насколько прав был Весташи насчёт паучьей сущности отца, но у магистра предусмотрительно лежали документы об опеке надо мной. Подписанные, что удивительно, ещё три года назад, то есть отец предполагал и о такой ситуации, причём давно.
Первую неделю меня не тревожили – помогли перевезти те немногие вещи, что скопились за время жизни в гильдейском доме, дали освоиться и обжиться, привыкнуть к порядкам в доме, перестать чувствовать себя чужой. Стоило отметить, что первое, весьма неоднозначное и скорее отталкивающее, впечатление насчёт Ярая не сразу, но всё-таки развеялось. Во всяком случае, ужиться с ним получилось без труда – по большей части молчаливый и отчуждённый, маг занимался своими делами, и на мои просьбы прогуляться с Улой или пойти потренироваться с Бриком спрашивал только, не нужны ли мне деньги, к какому времени меня ждать и чего бы мне хотелось на ужин. Очень скоро я бы, наверное, почувствовала себя одинокой – всё-таки у ребят не всегда выдавалось свободное время, – однако потребность в общении с лихвой восполнял Шуген. Ехидный фамильяр постоянно крутился рядом, при первом знакомстве чуть ли не до обморока напугав Улу, которая осталась ждать меня в прихожей, пока я бегала за тёплой накидкой, которую забыла в кресле.
А потом свободного времени не стало и у меня. Каждый день – пролетали они теперь быстро и незаметно – был расписан от и до: всевозможные уроки, начиная с истории Келеро и заканчивая нудным этикетом и придворными порядками; занятия по рукопашному бою с Бриком и верховая езда с Санри, о которых Ярай договорился с сеньором Рэйесом, потому что мне всё ещё предстояло стать тенью; раз в неделю приходила швея – и в моём гардеробе стали появляться всевозможные платья, потому что по этикету я должна была носить их. Ярай так и сказал: на занятиях в Шёпоте или в своей комнате – что угодно, хоть совсем без штанов могла ходить, а при нём извольте быть в платье. Причём не в таких, в которых я привыкла ходить дома, прямого и простого кроя, а с корсетами, неудобными широкими рукавами, и обязательно с аккуратной причёской и украшениями. Хорошо хоть пышные юбки в этом сезоне были не в моде!
Всё необходимое магистр покупал без вопросов. Стоило только пожаловаться на отсутствие нормального зеркала, как в моей комнате на следующий же день появился целый туалетный столик, причём не пустой – вот тебе и гребешки, и заколки-шпильки, и ленты, и шкатулка с украшениями, и всевозможные духи, пудры, помады, туши… Если бы не Ула, я бы о предназначении половины склянок продолжала только догадываться. И после такого подарка было как-то стыдно не соответствовать тем, казалось бы, простым требованиям этикета, которые выдвигал Ярай. Да и понятно было, что делал он это не просто так, а учил тем порядкам, что царствовали в высшем свете. А то ударю в грязь лицом и посрамлю не только себя, но и своего отца, и матушку, и сестру, и Ярая – как опекуна. План магистра, впрочем, в этом и заключался – назваться настоящим именем, привлечь как можно больше внимания, чтобы у отца не осталось выбора – ему придётся показаться так или иначе, если уж он хотел меня защитить. Рискованно, но Ярай обещал, что со мной при выходе куда-то будет Шуген или Таши, да и я сама должна была научиться за себя стоять.
Как только снег сошёл окончательно, добавились уроки в небольшом саду на заднем дворе. Магия теней отличалась от той, что использовали Владеющие, однако и здесь существовали ритуалы, в которых без использования различных трав и других ингредиентов, было никуда. Да и оружие врага стоило знать в лицо – вот махнёт кто-то перед самым носом подожжённой полынью, и только и останется, что гадать, от чего и как защищаться.
С проклятьем Ярай помочь не мог – у него только и получилось, что на время ослабить его действие, с помощью того зеркала, что он показывал. Иглы-осколки отдаляли тот миг, когда мне нужно было выйти на Жатву, но с каждым разом их становилось всё меньше. Что нужно было делать потом тайной не являлось, однако поверить в подобное и, более того, убить кого-то своими руками… смогу ли я? Чтобы выжить самой – наверное, да. Делать ведь нечего?.. Оставалась надежда, что отца мы найдём раньше этого, и уж он-то точно сможет справиться с меткой полумесяца.
Со всеми этими делами и тревогами я не замечала долгих отъездов Весташи – мэтр усердно занимался поисками Ирнэ, но по возвращении он улучал момент, чтобы поделиться тем, что удалось выяснить. Ярай, разумеется, был против этого, мол, стану себя накручивать, надумывать невесть что. Но Таши считал иначе, и я была с ним полностью согласна. Куда сильнее накрутила бы себя, не знай ничего и не видя никаких результатов!
Выяснено было до обидного мало – Ирнэ в последний раз видели в Нотте, в ближайшем городе к столице, в компании с юношей-магом. По описанию выходило, что это был Юта. Но тогда и он пропал вместе с сестрой, а я так надеялась, что хотя бы его получится отыскать и выяснить хоть что-то. Следы уводили в разные стороны, и большая их часть оканчивалась тупиком, поэтому дело шло медленно и со скрипом. Против привлечения третьих лиц Ярай не имел ничего, и всё же Таши прибегал к подобному крайне редко – считал чересчур опасным. Он был уверен, что в этом деле не обошлось без Цикады, а у той руки оказались длиннющими… может, именно потому отец и стал магистром в этом септе? Чтобы уничтожить изнутри?
А сегодня утром пришло письмо из королевской канцелярии – по возрасту мне как раз полагалось быть представленной ко двору. Вместе с письмом и новостью о том, что ответ необходимо написать мне самой, Ярай сообщил, что уже пригласил швею на завтра, потому что ни одно из моих платьев под это мероприятие не подходило. До бала Весеннего Цветка оставался ещё целый месяц, и самым ужасным было то, что большую часть интересных уроков – вроде верховой езды или истории – пришлось подвинуть в угоду танцам. Не знаю уж, чему можно научиться за месяц, но магистр был уверен, что хотя бы простенький менуэт я освоить должна.
И вот ещё Таши неожиданно появился, а хитрый Ярай так и сказал – напиши письмо, а там весь вечер свободна. За что мэтр и уцепился, потому что вот именно сегодня, именно сейчас ему захотелось отвести меня в недавно открывшуюся тратторию, где подавали довольно редкий мтисавский чай и мтисавские же пряники. Да и вообще, мтисавская кухня там была отличная.
– Мне знакомый посоветовал, – аргументировал Весташи, после чего я поняла, что всякие сопротивления бесполезны.
А я надеялась довышивать платки, которые думала подарить Ио и Уле… Впрочем, сделать это можно и потом. Таши-то приехал ненадолго, и провести с ним время хотелось куда больше, чем сидеть и пришивать бисер или строчить нудное письмо.
– Что вообще в таких письмах пишут? – вымученно вздохнула я и взяла чистый лист.
– Я сказал Яраю, что помогать тебе не буду! – поднял руки Таши.
– А я не с-сказа-аул, – потянулся Шуген. – Но помога-ауть не буду.
– Я тебе гозинаки принесу, – тут пообещала я, потянувшись к вредной морде, чтобы почесать за ушком.
О слабости фамильяра вызнала в первую же ночь под этой крышей – без спросу кот ничего не таскал, но крутился вокруг мешочка с миндалём в шоколаде безустанно, благодаря чему и поняла, что сладкоежкой была тут не я одна.
– С фундуком? – уточнил хитро щурившийся кот.
– С фундуком, – тут же согласилась я, потому что найти именно их было не проблемой – как раз вдоль набережной бегал мальчишка-торговец, и вот с фундуком или подсолнечными семечками у него были всегда, а с миндалём или другими орехами нужно было искать.
Под руководством Шугена проблем никаких не возникло – всего-то и нужно было, что грамотно поприветствовать, выразить благодарность, с радостью согласиться, пожелать королю всяческих благ, а после по всем правилам распрощаться, не забыв снова поблагодарить за столь любезное приглашение. Скорее всего, письмо не уйдёт дальше канцелярии, и сам король его воочию не увидит.
