Одно долгое мгновение прошло, прежде чем я поняла, что это был не он, а тот, с кого он брал личину высокомерного черноволосого магистра – правда, оригинал выглядел куда старше, с серебряной сединой в волосах, а на лице заметно выделялись морщины, да и глаза… серые, точно холодный дымчатый кварц или блестящая сталью шпинель. «Раджети» наклонил голову, посмотрев куда-то под ноги, и там, спустя миг, появился большой чёрный кот с пушистыми кисточками на ушах, длинным топорщащимся хвостом и ярко-синими светящимися глазами. Кот сидел, старательно вылизывая лапу, и от этого зрелища у меня вдруг возникло странное чувство, словно вылизывался он где-то в глубине моей головы.

– Хватит, – со смешком повторил не-Раджети. – Брысь.

Кот обиженно мявкнул и в два длинных прыжка поднялся по лестнице, где замер на миг, оглядывая прихожую сверху-вниз, улыбнулся совсем не кошачьей улыбкой и скрылся за поворотом.

– Шуген очень не любит теней, – хмыкнул мужчина.

– Я догадался, – хохотнул в ответ Таши.

Пришлось привстать, чтобы оглянуться на него – Весташи медленно, держась за бок и опираясь на стену, поднимался на ноги.

– Магистр Ярай, я так полагаю?

– А вы – мэтр гильдии Шёпота? – не остался в долгу «Раджети». – В защиту вашей репутации перед, так понимаю, ученицей, могу сказать, что природа данного фамильяра несколько специфична, чтобы вы, вот так просто, да ещё и без вашего основного артефакта, могли проникнуть в мой дом.

– Наш-ш до-оум, – раздалось со стороны шипение, и когда все взгляды обратились в одну сторону, довольно скалящийся кот, используя удлинившийся прямо на глазах хвост, нацепил деревянную маску себе на морду. – Глупые людиш-шки никак не запо-омняут, что дом наш-ш. А Грас-с-сэ, Грас-сэ по-омнит, он хорош-ший колдун.

– Очень специфичная природа, – не стал спорить Таши, на миг побледнев.

И пусть до этого видела лишь одного фамильяра, принёсшего послание от магистра Ярая на набережной, я не могла не согласиться.

========== (20) ==========

(20)

Как только Весташи помог мне встать и убедился, что я цела, магистр Ярай путём небольших переговоров выманил у своего фамильяра маску, передал её мэтру и повёл нас в дальнюю комнату. Он шёл, прихрамывая, и если бы не прилетевшая откуда-то со второго этажа трость – вероятно, по воле фыркающего кота, – идти магистру было бы совсем тяжело. Мерный стук латунного наконечника гулко отзывался в голове, где ещё сохранилось премерзкое чувство того, как одна очень наглая и усатая морда вылизывалась. Не знаю, как так получилось, но шершавый язык будто прошёлся не только по лапе, но и по внутренней стороне черепа.

Конечно, магистр Ярай никоим образом не мог быть Раджети. Он и не был им. Я вспомнила, как Ардо рассказывал, о том, из чего творились иллюзии. Ведь куда проще взять что-то за основу и чуть поменять на свой лад, чем выдумывать сызнова и тратить на процесс куда больше сил и концентрации. Вот и вышло, что Ардо пользовался «лицом» магистра Ярая, омолодив его на пару десятков. Впрочем, если Владеющий выглядел на каких-то сорок лет, в действительности ему могло быть за восемьдесят, если не все сто. Но, судя по всему выходило, раз уж Ардо использовал такую личину, можно было довериться магистру Яраю не только потому, что он муж сестры.

Да и кот явно назвал отца, более того, сказал, что он – колдун. Значит, отец является демонологом?

Чародей зажёг магические огни, отчего небольшая комнатушка залилась тёплым приглушённым светом. От растений – здесь были и диковинные цветы, и кусты с ягодами, и небольшие деревца – на стены падали причудливые тени, заставившие на миг отвлечься и почувствовать себя куда спокойнее и веселее, чем к тому располагала ситуация. Магистр подождал, пока мы устроимся на высоких табуретах возле секретера, и ушёл на добрую осьмушку лучины, заставляя улёгшееся было беспокойство вновь заворочаться под ледяной коркой сдержанности. Любопытство подталкивало изучить комнату, раз уж выдалась возможность, и если бы не разлёгшийся у ног котяра, Таши вряд ли бы справился с соблазном залезть хотя бы в тот же секретер, ровно как и я.

Переговариваться или хотя бы перешёптываться не стали по всё той же причине – фамильяр не сводил своих сапфировых очей.

– Рас-сумно, – промурлыкал он, перетекая в положение сидя, и вместе с тем вернулся магистр Ярай.

На серебряном подносе, висевшем в воздухе перед ним, устроились небольшой фарфоровый чайник, три чашки, вазочка с рассыпчатым печеньем и блюдце сливок. Последнее, надо полагать, предназначалось для наглой усатой морды – кот опять оскалился совсем не по-кошачьи, и синие глаза ярко вспыхнули.

– Вы знаете Грассэ? – начал разговор Таши, как только в его руки попала одна из чашек, наполненная травяным отваром.

Сначала мне резко стало не по себе, но потом пришло осознание – отец могущественный маг, какова вероятность, что о нём не слышал в столице только глухой? Да и магистру Яраю он приходился тестем. Выходило – так. Но очень странным было то, что припоминалось вскользь – когда отец покидал Алитту, Ирнэ оставалась на попечение его учителя, магистра Ярая. Так всё же – учитель отца или муж сестры? Или – и то, и другое? На ум невольно пришли слова Ио, что маги в столице на головах друг и друга сидят и каждый кому-то да приходится кем-то.

Но всё равно как-то не укладывалось в голове…

– Вы как-то плохо осведомлены о моём с ним родстве, – сказал чародей и взглядом приказал подносу опуститься на подоконник.

– Пытаюсь завязать светскую беседу.

– А вы разве за ней пришли? – хмыкнул магистр Ярай.

Кот появился рядом с подносом, опустил морду в блюдце и за мгновение всосал сливки, после чего принялся старательно вылизываться, хоть чёрная шубка и была нетронута ни единым пятнышком. Во избежание неприятных ощущений я поспешила отвернуться от столь опасного зрелища и вперила взгляд в секретер.

Чьей была эта комната? Магистру Яраю она не совсем подходила, а вот сестре… Перед глазами тут же возник её хрупкий силуэт, склонившийся над бумагами. Она задумчиво грызла кончик ньэннского пера, вот её позвал кто-то – и она обернулась, сосредоточенность на лице сменилась улыбкой…

На секретере сидел вездесущий кот – с высунутым языком и занесённой лапой. По жесту поняла – что бы я ни сделала, случайно или намеренно, лучше было не продолжать. Внутренне содрогнувшись, пришлось вернуть себя в реальность.

–…таким образом, мы надеемся на вашу помощь, – вежливо улыбнувшись, Таши закончил длинную речь, которую я успешно прозевала. Но мы с самого начала решили, что рассказать следует всё, по крайней мере из того, чем смогла поделиться с Весташи – про похищение, про Цикаду, про Ардо и Ирнэ, про нападение теней и пространственный сдвиг…

Магистр Ярай перевёл взгляд на меня.

– Сестра Ирнэ, значит?.. – пробормотал он и качнул головой.

– До-оучь Грас-с-сэ, – промурлыкал кот, принявшись тереться о мои ноги.

– Дочь… Грассэ? – переспросил Таши. При этом имя отца он не произнёс – выплюнул, отчего внутри меня всё похолодело.

– Кровь Аш-шэ, – подтвердил фамильяр.

– А вы не знали? – вскинув брови, наигранно-удивлённо, словно издеваясь, полюбопытствовал магистр. – Грассэ лисс Ашэ, магистр Певчей Цикады.

Меня словно пыльным мешком по голове стукнуло – стены перед глазами дрогнули и принялись танцевать. Откуда-то изнутри, из забытого и далёкого сна, всплыли слова: он и продал тебя… продал… Кирино это сказал? Или не он?..

– Правда, известен он больше под именем Ардо лисс Раджети. Но о связи двух этих людей мало кто знает.

К горлу подступил противный ком, я потеряла всякую опору, и на миг мир перед глазами померк. Казалось – упаду, встречусь лицом с мраморным полом или пушистым котом, если тот не удосужится исчезнуть прямо из-под носа. Но вскочивший мэтр успел поймать. Чашка из его рук упала, отлетела в сторону и закатилась за горшок с папоротником. Я проводила её взглядом и посмотрела на Таши.