– А насчёт остального… Рэйес приезжал больше не из-за нависшей над репутацией тучи. Мы обсуждали возможность твоего обучения, но Ио выставила условие, что тенью Шёпота ты станешь только со своего согласия. И Рэйес её поддержал.

– Ты ведь говорил…

– Я надеюсь, что получится больше разузнать о проклятии. И если не снять его, то хотя бы… перевесить на меня? Думаю, это возможно.

В голосе промелькнула странная интонация – на грусть было не похоже, больше на… предвкушение? Или я ошиблась? Какая радость может быть от проклятия? Взбрыкнулась, заставив мэтра клацнуть зубами, и заглянула в медовые глаза – недовольный прищур, нахмуренные брови. Непонятно – показалось или нет. И на ауру даже не посмотреть, Весташи продолжал скрывать её то ли очень хитрым амулетом, то ли с помощью заклинания.

– Магистр Ярай должен что-то знать, – твёрдо сказала я. – Сестра хотела, чтобы он посмотрел на знак.

– Тогда у него и узнаем, – ободряюще улыбнулся Таши.

***

Ночью мне приснился кошмар, но то были не обрывки воспоминаний Кирино и даже не он сам. Я бежала по укрытому магическим пологом лесу, ноги заплетались в разодранной юбке, а за спиной мерещились шаги преследователя. Только далёкий голос, суливший помощь, в этот раз не появился, и когда я споткнулась о выползший из-под земли корень сосны, огромные лапищи сомкнулись на лодыжках, и бородач с уродливой раной на шее потащил к себе, криво усмехаясь.

– Больно не будет! – каркающе прохрипел он.

Попыталась дёрнуться в сторону… и очнулась на полу, запутанная в одеяле. Слава богам, шумное падение никого не разбудило. Выбравшись из плена, я забралась обратно в кровать, забилась в угол и обняла подушку. Сон, конечно же, не шёл, да и страшно было вновь оказаться один на один с преследователем. Хотела было расплакаться, вот только слёзы все будто высохли – оставалось только сидеть, уставившись в полумрак, и думать. Спокойствия не добавляло и сказанное Весташи. О том, как женщины могли потерять свой дар навсегда.

Может ли быть такое, что моя магия спала – у Таши ведь было так! – и в тот день я могла остаться без неё, даже не узнав о существовании дара? Не потому ли отец скрывал меня, ведь девочка без магии постоять за себя не способна, а для той же Цикады я была чем-то ценна?

А может, именно магия смерти просыпалась позднее? И для неё нужен был какой-то толчок… Весташи убил хозяина, пытаясь спасти дорогого ему человека. Я вонзила кинжал в неудавшегося насильника, боясь, что он очнётся и погоня продолжится. И там, и там – сильное эмоциональное потрясение?

Мотнула головой. Рассуждения казались логичными, даже очень, словно кто-то оставил в моей памяти знания. Но ведь Весташи изъял весь осколок души? Или всё же что-то осталось? И могу ли я как-то этим воспользоваться? Наверное, с помощью медитаций?..

Со стороны лестницы послышалось что-то вроде далёкого писка, поначалу подумала, что почудилось, но звук постепенно нарастал. Спрятавшись за подушкой, как за щитом, я аккуратно спустила ноги с кровати и встала – доски тут же предательски скрипнули, и вместе с тем писк оборвался.

Посреди комнаты, в неясном сумраке, возникла тёмная фигура. Словно из ниоткуда, миг назад её не было – и вот, замерла, буравя светящимся янтарным глазами…

– Я пиалы хотел взять, – голосом Таши виновато произнесла фигура, – любимые.

– Нельзя же… – справившись со спазмом в горле, я бросила подушку в него и неожиданно громко вскрикнула: – Нельзя же так пугать!

В цель я, конечно же, не попала, мэтру даже не пришлось уворачиваться. Спустя миг на его вытянутой руке заплясало пламя, заставившее сощуриться. При виде Весташи, одетого в ньэннские шаровары и небрежно накинутый на плечи халат – под которым ничего не было, и я без труда смогла разглядеть рельеф мышц, – сердце пропустило пару ударов. Тут же пожалела, что избавилась от своего «щита», в него бы сейчас так замечательно было ткнуться носом! А в итоге пришлось закрывать лицо ладонями, чтобы не выдать себя стремительно алеющими щеками. Может, это всё от испуга? Ардо я так не разглядывала, но там и ситуация другая была – надо было помочь после нападения демона… нет, точно от испуга. Переволновалась, с кем не бывает?

– Я думал, ты спишь. Решил по-тихому воспользоваться тенью, взять что надо. Сильно напугал?

С трудом убрала руки от лица. Глядя на стыдливо потупившего взор Таши, разозлиться почему-то не получилось, хотя стоило бы. Ходит тут, магией пользуется, чтобы в комнату к спящей девушке проникнуть!

– Почему не спишь? – со смешком перешёл в наступление он, не получив никакого ответа.

Нет, ну никак не выходило злиться. Всё-таки это я заняла его чердак, а у него тут вещи, любимая коллекция чайников, чашек, пиал. Мне ли возмущаться?

– Сон плохой приснился. Вряд ли уже лягу…

– Я нашёл нычку Чайки с лакрицей. Хочешь со мной посидеть? – предложил мэтр, просовывая руки в рукава и завязывая пояс халата, от чего я мысленно разочарованно вздохнула. – А как Брик проснётся, покажем тебе рандори. К тренировкам уже пора бы и приступить.

– Ран-до-ри?..

– Это тренировочная дуэль. Разминку будешь делать под присмотром Брика или Санри, они же тебе будут показывать основы рукопашного боя, а вот для рандори лучше будет просить помочь Лара или Улу – они по комплекции и весу ближе. Правда, потом тебе не отвертеться, придётся учиться стоять и против Брика, и даже против Ио…

– А ты?

– А что я? С меня хватит этих ваших ранних подъёмов. Нашли тут раннюю пташку, ага, как же! Я, может, и добрый, и помогать обещал, а спать предпочитаю до полудня, особенно зимой. Если уж так без меня не можешь, – Таши задорно подмигнул и жестом позвал за собой, – то по возможности буду выделять тебе час или даже два на личные тренировки, с самим мэтром Шёпота!

Я стыдливо опустила очи долу. Обещания обещаниями, а ведь у Весташи и правда была своя куча дел, которую он отодвинул, чтобы помочь мне. Интересно, а какими делами занимаются мэтры? Участвовать в гильдийских им вроде как запрещено, из обязанностей – только заполнение книги с заказами…

– А как ты так внезапно возник прямо посреди комнаты? – подойдя ближе, я внимательно изучила место, на котором стоял Таши.

– Я – тень. И гуляю по теням.

Непонимающе уставилась на мэтра. Вот прям-таки по теням? Не в переносном смысле, имея в виду что-то вроде заклинания отвода взгляда или невидимости?

– Ты тоже научишься. А пока… в принципе, я могу тебя протащить… если, конечно, ты готова прогуляться со мной.

С сомнением покосилась на протянутую руку. Наверное, потрясений для меня пока хватало – создавалось ощущение, словно разум не поспевал за окружающей действительностью, и ему стоило дать отдохнуть. Мэтр не настаивал, хотя выглядеть он стал немного обиженным. Ещё бы, тут предложение невероятной прогулки, а от неё с таким уставшим лицом отказываются, словно тридцать раз на дню шастают по теням туда-сюда! Что бы это ни значило.

Увидев пиалы, ради которых Весташи и затеял все эти сложности с незаметным проникновением, я окончательно решила не злиться на него. На дне бирюзовых, раскрашенных под мрамор чашечек ютились цветные рыбки-кои. Поначалу подумала – нарисованные, а стоило повертеть пиалу в руках, заметила, что они объёмные, совсем как живые.

– Мне их подарили, – при этих словах на лице Таши появилась тёплая улыбка, – привезли из Инг-Ши.

– Дорогие, наверное? – аккуратно вернув рассматриваемую пиалу в руки мэтру, я и сама невольно улыбнулась.

– Да нет, они там на каждом углу, – усмехнулся он. – Но это был первый подарок в мою коллекцию, тем более от того, кому вообще не свойственно делать подарки. Это что-то вроде символа, что про мои маленькие слабости помнят. А слабости, прежде всего, проявление человеческого… значит, всё ещё человек…

Весташи взвесил на ладонях пиалы, подумал немного и – поставил обратно на полку, к похожему по цвету чайнику с рыбками, оплетающими носик. Цвет отличался, чайник был белым, но с теми же мраморными прожилками, однако удивительным образом смотрелся гармонично, словно из одного набора. Кем бы ни был подаривший, Таши весьма дорожил подарком.