– О Цикаде задумалась? – проницательно спросил Весташи.

Качнула головой – думала я совсем о другом; больше беспокоила брошенная вскользь фраза… то, что Таши сказал как что-то само собой разумеющееся. И то ли он проверял мои внимательность и сообразительность, то ли оговорился случайно. В последнее не верилось.

– Откуда ты знаешь, что за магистром Яраем наблюдают?

– Заказ, – подмигнув, ответил мэтр. – Я не знал, кому принадлежит дом. И доложить было велено, как только кто-то выйдет или зайдёт… но уже больше двух недель никаких признаков жизни, даже свет не горит. За домом попеременно наблюдают Брик, Азор и Санри, иногда – Ио или Лар. Дом небольшой, на четыре спальни, с небольшим аптекарским огородом на заднем дворе, стоит в конце улицы.

А он и правда решил проверить, и в качестве награды поделился подробностями дела. Жаль, информации было до обидного мало. Но недостающие факты Весташи пообещал с лихвой компенсировать рассказом о Певчей Цикаде – таинственный септ мешался под ногами не только у королевских магов, но и у Лиги.

Но если в доме никого, то где сам магистр Ярай? И зачем приглашать нас в пустующее жилище?

– И магический вестник туда не прилетал…

– Верно, – поддержал мои рассуждения Таши и устало потёр лоб. – А этот Ярай не дурак, и о слежке, скорее всего, ему известно. Вот и пытается прощупать ловушку, ничем особо не жертвуя, кроме непонятного заказчика, которому срочно потребовалась встреча. Его осторожность при таком раскладе можно понять, потому что отправитель письма в его глазах, вероятно, связан и с теми, кто следит.

Я бы до подобных умозаключений доходила долго, а мэтру это показалось чем-то очевидным. Совсем уж глупой себя не считала, но всё же была безмерно благодарна, что Весташи проговорил всё вслух, явно специально для меня.

– Твой учитель впутал тебя во что-то не самое приятное, – нахмурившись, он покачал головой.

– Он – впутал, ты – распутаешь, – пожала плечами я, пряча улыбку.

В глубине души знала, что без Ардо вряд ли получится во всём разобраться. А значит, временить и с его поисками никак нельзя было.

========== (18) ==========

(18)

Ночью приехал сеньор Рэйес, и на кухне состоялось срочное обсуждение дальнейших планов. Если к личной ответственности Весташи был готов всегда, то подставлять своими действиями кого-то другого считал не вправе. До импровизированного совета, в котором участвовали не только Таши и Ио, но и Брик с Чайкой, меня не допустили. Спать совсем не хотелось; я решила подождать мэтра в гостиной, чтобы после всё-таки расспросить про Цикаду.

Кружащая над головой опасность внезапно стала ощущаться куда острее. Ярай мог что-то подозревать, и именно потому Ирнэ никто не видел ни в городе, ни в доме Моринит – муж мог заставить сестру спрятаться ради безопасности. Многие знали, что магесса уехала куда-то с королевским следователем, в качестве консультанта, и Цикада, конечно же, не была исключением…

Вопрос, какие цели преследует Певчая Цикада, оставался без ответа. Его я надеялась получить от Таши, но вместе с тем догадывалась, что мэтру вряд ли известно многое. Да и мне тогда придётся выкладывать все карты на стол, потому что отношение отца ко всему этому было нисколько не косвенное. Он как-то помешал их исследованиям, украл что-то ценное, не там перешёл дорогу? Да и фигура отца – та ещё загадка. Ирнэ говорила, что он могущественный маг, что у него много врагов. Весташи упоминал, что маги – словно мешок со змеями. Но можно ли нажить себе неприятностей только лишь из-за одного могущества? Как вообще устроено общество магов – кто сильнее, тот и прав, или что?

Значит, как только встречусь с Яраем и пойму, что с сестрой, без утайки расскажу Таши всё, что знаю. И начать, пожалуй, следует именно с отца и моего настоящего имени – если уж доверяю, то до конца.

Однако посидеть спокойно в раздумьях, изображая сосредоточенное чтение книги, мне не дали.

– Какой величины твой дар? – бесшумно возникнув за спиной и заглядывая через плечо, спросил Азор.

Я вжалась в мягкое кресло спиной, отгородившись от парня книгой. Его изучающий взгляд показался неприятным и липким, от него хотелось не только спрятаться, но и побыстрее окунуться в ванну с солью из Кипенного. Пришлось изображать, что просто испугалась неожиданного появления, и рисовать на лице вежливую улыбку. Таши с наследником Тамери не ладил, стараясь при этом открыто не конфликтовать, так что самым правильным было вести себя как боязливая девочка-мышка, а при возвращении взрослых с кухни – спрятаться за мэтра или Ио. А то наговорю лишнего или чего-то не того… должна ли вести себя с ним, как с вышестоящим? Вроде я не вхожу в гильдию, и нахожусь в доме с разрешения сеньора Рэйеса, поэтому Азор выгнать меня не может.

– С длинными волосами было лучше, – едко заметил он. – Кто тебя стриг? Белобрысый?

Запоздало кивнула, лихорадочно соображая, что ему вообще от меня понадобилось. Обзывал ведьмой до этого, нос воротил и специально избегал. А тут не только подошёл, но и заговорил, вопросы задавать начал…

– Хочешь, познакомлю с хорошим куафёром?

Помощь предлагать стал. Либо одумался и пытался исправить первое впечатление, либо что-то ему от меня потребовалось. Про дар ведь никто просто так спрашивать не будет? Ему нужна магическая помощь? Магов в Шёпоте, кроме Таши, и не было – куда делись способности Ио, я не знала, а спрашивать посчитала невежливым. К мэтру обращаться он не станет…

– И модисткой, – придирчиво оглядев собранный из подарков Улы наряд, парень скривился.

– Спасибо за предложение, – попыталась говорить сдержанно, – но наставница Ио уже отвела меня к знакомому портному.

– Значит, учиться будешь у Ио? – Азор навис надо мной готовой к прыжку лесной кошкой.

Восьмой!.. Настолько привыкла к обращению мэтра к Ио, что и сама стала называть её так. Вот и вырвалось случайно. А ведь ещё неизвестно, кто мне с тренировками сначала помогать будет – сам Таши, Брик или Ио. Весташи, пусть и обещал помочь, всё же у него были и свои дела, которые ему пришлось отодвинуть, но с ним было почему-то куда спокойнее, чем даже с наставницей. Хотя, Брик объяснял упражнения куда лучше, чем правила аркары.

Азор, видимо, подумал, что раз я к Ио так обращаюсь, то и учиться буду у неё?

– Хорошо, – в никуда произнёс он и кивнул своим мыслям. – Учись.

И вышел из гостиной. Я проводила его настороженным взглядом, не совсем понимая причины и смысл этого разговора. Что ему вообще нужно было? Будь рядом Ула, спросила бы у неё, а так только и оставалось, что теряться в догадках. Хотя, пересказать потом ничего не мешало, всё же лучше заранее знать – опасаться или нет?

Увидеть сеньора Рэйеса воочию мне так и не удалось, выглядывать в коридор побоялась, но голос расслышала – негромкий и спокойный. Весташи молчал, разговаривала с главой гильдии только Ио. Иногда ехидным тоном что-то вставлял и Азор – видимо, специально поджидал у двери, когда взрослые закончат своё собрание, и теперь отыгрывался за то, что его туда не пустили.

– Но только если она сама захочет, – чуть громче сказал сеньор Рэйес, благодаря чему смогла разобрать слова. – Неволить не стану. А если вмешается Лига – все вопросы будут к мэтру, не ко мне. Так что, только если захочет сама.

– Считаешь, должен быть выбор? – цыкнула языком старуха. – Что-то маленькому Таши ты его не давал.

– Там выбора не было, – сдержанно возразил Тамери. – Свояк доходчиво объяснил, что случилось бы. А здесь, хотя бы в память об Айрэ…

– Наставница, не стоит, – вступил в разговор Весташи. – Вы забываете о моём желании. Я захотел стать частью Шёпота.

Ио что-то едва различимо проскрипела в ответ. Раздался хохот, послышались короткие перешёптывания, неразборчивые фразы вполголоса, потом – скрипнула дверь, и всё стихло.

Я согнулась, ткнувшись лбом в колени. Чувствовала, что предстоял зело сложный разговор, радостного в котором будет мало. И втайне надеялась – надумываю и накручиваю сама себя, нет там ничего страшного, с чего вдруг вообще решила, что оно обязательно будет? Ну неизвестно Таши, кто заказчик, кому и зачем потребовалось следить за магистром Яраем. Может, это вообще никак с Цикадой не связано, и я всё придумала… А если и связано, мэтр мигом разберётся.