Тонкие башни, словно из слоновьей кости, пронзали шпилями небо – сегодня стягов на них не было, и они походили на ощерившиеся клыки. Черепичный скат, также белый, с вкраплением позолоты, блестел сродни драконьей чешуе. Застеклённые бельведеры, ажурные арки, выглядывающие из зелени крыши ротонд, переходы-колоннады… от архитектурных изысков разбегались глаза. Впрочем, долго смотреть на них не выходило – от белого камня отражалось солнце и нестерпимо слепило, из-за чего наворачивались слёзы.

– На сам остров нам не попасть, но вот посмотреть – всегда пожалуйста. Если хочешь, можем заглянуть в мою любимую тратторию. Думаю, ананасовый мусс должен прийтись тебе по вкусу.

Тревога отступила. Уничижать себя больше не хотелось. Я и правда делаю сейчас всё, что возможно – разбираюсь в происходящем, пытаюсь связаться с кем могу. Корить себя за невозможность отыскать Раджети – который сам этого, похоже, не хотел, чтобы его разыскивали – было бессмысленно. Он умный и сильный маг. Чем я ему могла помочь? А вот путаюсь под ногами ещё как. Да и, если он меня искал, то самым разумным поступком будет связаться с сестрой. Что я, собственно, и пытаюсь сделать.

– Ананасовый мусс звучит интересно, – робко улыбнулась я.

В конце-то концов, главное – не стоять на месте. И тогда мы непременно друг с другом найдёмся.

========== (15) ==========

(15)

Старательно, едва заметно дрожащей рукой я вывожу линии на листке. Гусиное перо качается в такт рисуемым завиткам, от силы нажима чернильная нить то расширяется, то сужается. Чарующе. Завораживающе. Почти как сотворение заклинаний, но – доступно любому желающему. И, пожалуй, от чистописания я получал даже больше удовольствия, чем от уроков магии. Да и польза заметнее, потому что…

Потому что нельзя просто щёлкнуть пальцами и сотворить всё, что душе угодно. Даже одного заклинания бывает мало. Найди ингредиенты – зачастую странные и специфические, – проведи ритуал, правильно собери энергию… Магическое пламя нравилось: оно не требовало каких-то особых усилий, создай Искру, дай ей подпитку, и вот в твоих руках огонь, который загасить без магии не получится. Остальное казалось слишком мудрёным и хитровывернутым.

– Ты быстро учишься.

Женщина склоняется надо мной, заглядывая через плечо, убирает прядь волос за ухо, растягивает на губах улыбку… Я ей не верю, ни единому жесту. Не получается верить в то, что кто-то может запросто принять чужого человека в своём доме и относиться к нему по-доброму, с теплотой. То ли всё было так, потому что колдун ей приказал – но приказами здесь и не пахло, скорее уж она могла выкатить ему гору требований, а он бы с радостью помчался выполнять каждое! – то ли воспринимался я кем-то вроде подзаборного кутёнка. К которому ничего, кроме жалости, и не испытываешь. Отсюда и доброта, и теплота, и забота. И нарисованная улыбка.

– Вам не кажется, что с вами поступили нечестно? – в лоб спрашиваю я. – Обещал учить он. Мучаетесь со мной вы.

– Разве ж мучаюсь? – смеётся она. – Вон какой прилежный ученик мне достался!

Я не смеюсь. Продолжаю смотреть пристально, не отводя взгляда. Он у меня тяжёлый – так говорил побратим, – под ним разом хочется выложить всю правду. Или хотя бы не отшучиваться.

– Похож на кота, которому по носу хвостом щёлкнула мышь, – хихикает женщина.

Жаль, на неё это не работало. Хотя на колдуна – ещё как.

***

Дни до полнолуния пролетели незаметно. С Ларом я познакомилась тем же вечером, и он оказался не самым лучшим собеседником – молчаливый и сдержанный, словно в противовес болтливой сестре. Азор первое время не появлялся, но Ио успокоила, что это не моя вина. Юный сеньор сам выбрал держаться подальше от гильдейского дома, несмотря на обязанности будущего главы – уже сейчас Азор учился всем премудростям управления гильдией, не только у отца, но и у Ио.

– Раз спасовал перед какой-то «ведьмой» – глава он так себе, если честно, – откровенно потешался Таши.

Я сразу забеспокоилась, что нахожусь в этом доме без разрешения сеньора Тамери, но Весташи успокоил – действующий глава гильдии был в курсе всего происходящего. Впрочем, даже если он был бы против, слово мэтра стояло выше.

– В конце концов, ты можешь стать тенью, а в Шёпоте их сейчас ни одной. Хочешь?

Становиться убийцей мне не хотелось. А вот научиться защищаться – ещё как. Но, несмотря на мои заверения, что чувствую себя отлично, Весташи не торопился браться за обучение, пусть и пообещал помочь хотя бы с основами. Проблема крылась во внезапных приступах головной боли и то и дело наваливающейся слабости – всё это было последствиями проклятья, и дополнительная нагрузка в виде тренировок пришлась бы совсем не к месту.

– Раз это проклятие, в меня вселился демон? – спросила я, вспомнив, кем поначалу показался Кирино.

– Нет, – с улыбкой ответил Таши. – Ты – всё ещё ты, и принадлежишь сама себе, просто… как бы?.. о, вот!.. Ты чуть-чуть связана с каждым, у кого такая же метка проклятия. И иногда чувствуешь их эмоции, слышишь мысли, можешь даже видеть воспоминания во сне.

– Таких людей много? – тут же насторожилась я.

– Не то, чтобы… – он нахмурился и задумчиво потёр подбородок. – Лига многое держит в секрете, и вот таких людей, со знаком – особенно. Твои похитители, если они маги, скорее всего не знали об истинной природе того артефакта, что попал им в руки. Зеркало сделало тебя чем-то вроде серпа, подрезающего колосья. Не знаю, как выразиться точнее, извини.

– А вы о природе знаете?

– Знаю, – ехидно сощурившись, заверил Таши.

– Но не скажете, – передразнила его немного раздражающую манеру речи я.

– Всему своё время. Запомни пока, что если ты – серп, то я – нить, что держит сноп целым.

Эх, а вот я была уверена, что Таши не будет юлить… Хотя, и не юлил. Прямо сказал, что «всему своё время». Ну ладно. В отместку решила придержать рассказ о магистре Кирэе и моих догадках насчёт Кирино. Да и вообще, всю историю целиком. Грош на грош. Но если со всем и мог кто-то помочь разобраться, так это Весташи – из-за связи с Лигой. Не удивлюсь, если он был знаком и с Ардо. Как там говорила Ио? В столице маги сидят на голове друг у друга. Так что мэтр точно был знаком с королевским следователем. Только чародей явно представлялся каким-то другим именем… а если попробовать описать внешность?

И сразу наткнулась на препятствие – в голове образ Раджети казался слишком расплывчатым, толком не получалось вспомнить ничего, кроме мшистого цвета глаз. Ирнэ говорила что-то об амулете, из-за которого никто не мог вспомнить, как выглядит отец. Могло ли быть похожее у Ардо? Ещё как могло. Значит, стоило оставить это знание при себе – чародей явно не хотел, чтобы кто-то знал его истинный облик.

Я понимала, что у Весташи были свои причины не рассказывать про проклятье сейчас. Начать хотя бы с того, что мэтру полагалось сдать «находку» Лиге, как только он увидел метку. Но делать этого Таши не собирался по двум причинам: меня бы совершенно точно никто не отпустил – тем более, не помог бы найти сестру – и выбора, становиться убийцей или нет, тоже не оставили бы.

Таши вообще был странным мэтром, пускай пока других я и не видела. Он будто играл в какую-то свою игру, пытаясь обдурить Лигу. Хотелось ли из-за этого больше доверять? Отнюдь. Но когда Ио рассказала, что однажды самого Весташи поставили перед похожим выбором – либо становишься тенью, либо живёшь взаперти, – я успокоилась окончательно. Казалось, словно он пытался спасти меня потому, что его самого не спасли. Вот только непонятные тайны и игры в загадки напрягали.

Не потому ли Ардо хотел найти другой путь, никак не связанный с Лигой?..

На третий день пришёл ответ на письмо. Мы с Таши сидели в гостиной – я изучала стеллажи с книгами, а он, от нечего делать, мучил рояль хроматическими гаммами. Что гаммы именно хроматические, поведал сам мэтр. Кроме них и обычных он толком ничего не умел играть, хотя звучание рояля мне понравилось. Но ведь для кого-то же этот музыкальный инструмент стоял здесь? По очереди стала представлять всех жителей дома на крутящемся стуле, и отчего-то подумалось, что играть умел Брик. Сосредоточенное лицо, чуть нахмуренные брови, танцующие над чёрно-белыми клавишами пальцы…