– К тому же, у тебя – чай, у нас – еда, – вновь хмыкнул Санри, демонстративно размазывая масло по хлебу и венчая всё это кусочком сыра.

– Использовать заложников низко и подло! – сощурившись, прошипел Таши.

– Да что ты к его чаю прицепился? – фыркнул Брик. – Он ведь даже сахар в него не разрешает добавлять! То ли дело сладкий кофе со сливками…

– Это дело принципа. – Санри отложил бутерброд в сторону и принялся сооружать второй.

– Мэтр Весташи, а может, мы с вами лучше где-нибудь в городе позавтракаем? – замиранием сердца подала голос я, чувствуя, что вот-вот назреет неподдельная ссора. И было бы из-за чего, а тут какие-то чай и бутерброды с печеньем!

– Не выкай ты на него, – зашикал на меня рыжий. – Он не такой старый! И я, кстати, тоже не старый, на меня тоже не выкай. Тут вообще старых нет.

– Кроме Ио, – Таши поднял вверх указательный палец, – Ио старая.

– А не боишься, что она тебя за «старую» по головке погладит чем-нибудь тяжёлым? – сощурился Брик.

Я невольно хихикнула. Может, вся эта нарастающая напряжённость мне только почудилась?

– А ко мне надо на вы. Я не старый, но важный! – приосанился Санри, но мигом получил подзатыльники с разных сторон.

День начинался весело.

***

– Ты какая-то мрачная. О чём думаешь?

Отвлеклась от созерцания витрины часового магазинчика и посмотрела на Таши. На этот раз мэтр щеголял не только дорогим тёмно-зелёным камзолом, но и меховым плащом с золотой пряжкой, а длинные волосы спрятал под ворот, отчего те стали выглядеть как хитро закрученное каре. Вроде в его комнате не стояло никакого огромного шкафа, так откуда он разную одежду берёт? И постоянно что-то новое – то серое и непримечательное, то как сейчас, кричащее о богатстве владельца. Мундир ещё странный был. Так и тянет спросить, был ли в этом какой-то смысл?

Я рядом с ним выглядела серой мышью – от предложенного Улой платья отказалась, взяла только тёплые сапоги и подбитую мехом куртку. А накидку отдал Весташи, ту самую, расшитую алой нитью. Как раз мышиного цвета. Волосы ещё под шапку убрала, и стала совсем как мальчишка-слуга выглядеть, что даже на руку было – привлекать внимание на улице как-то не хотелось.

Вздохнула, перевела взгляд обратно на витрину… и вздохнула вновь, когда увидела себя в отражении – не лицо, а сплошное страдание, да ещё глаза такие грустные, ну никак нельзя пройти мимо и не пожалеть.

– Мне не по себе. Я ничего не делаю, а учитель где-то там, в беде. Веселюсь тут и праздно по городу шатаюсь вместо чего-то полезного.

Шатались мы и правда, по моему мнению, праздно. Отнести письмо до почтового отделения много времени не заняло, а одними фонтанами – которые, кстати, всё-таки не работали – Весташи не ограничился. Решил, раз посмотреть на одну красоту не удалось, то надо непременно дойти до набережной и поглазеть на остров Бурь с вечнозелёными рощами и королевским дворцом. Я подумала, что прогулка всяко лучше сидения в четырёх стенах, где гнетущие мысли точно вцепятся когтями что есть силы. Только вышло, что и здесь – не могу отвлечься.

– Совсем ничего не делаешь, да уж, – покачал головой он. – Разве это так? Да и что ты ещё можешь сделать? Вот метнулась бы в Нотту сломя голову сразу и скорее всего не застала бы этого Ярая – ну вот вышло так, что он взял и уехал ещё куда-то. А ты бы потратила на дорогу не меньше недели, потому что море сейчас сковано льдами. Что тогда? Ехать обратно в Кипенный, где все следы уже давно затоптаны и ничего найти не получится?

Легче почему-то от этих слов не стало, больше обидело – будто Таши меня за глупость распинал. А я ведь не глупая… он ведь сам называл умной! Или меня задела его правота и то, что до подобных мыслей сама не додумалась?

– Было бы легче найти твоего учителя, знай я его имя, – ехидно добил мэтр.

Я показала язык.

– Что там тебе ещё покоя не даёт?

Мне стало неловко. Свалилась на голову к кому-то, заняла целую комнату, одеждой со мной поделились, а теперь вот выслушивали и вообще всячески заботились. А ведь, можно сказать, ещё вчера сидела в светлице с нянюшкой, начинала новую вышивку. И вместе с тем нереальным казалось именно похищение, Певчая Цикада, встреча с Кирино, обретённый дар…

– Ардо лисс Раджети, – набрав в грудь побольше воздуха, выпалила я.

Ардо ведь наказал не говорить никому моего имени. Если у отца не только множество друзей вроде самого Раджети, то вполне разумно не представляться Ашэ. И раз уж я оказалась в столице, может быть, смогу что-то вызнать про отца? И узнать заодно, из-за чего меня похитили – то ли просто потому, что дочь могущественного мага и удобный рычаг давления, то ли из-за того, чьей дочерью являлась, была какой-то особенной. Хотя Кирино говорил, что я никакая не особенная…

Пожав плечами, Весташи взял меня под руку и повёл дальше по улице. И взгляд при этом старательно отводил.

– Цепной пёс, значит, – пробормотал он и замолчал, погрузившись в свои мысли.

Поначалу ждала с опаской, что ещё скажет – вдруг перестанет помогать и заботиться? Всё-таки непонятно, в каких взаимоотношениях Лига и её убийцы с королевскими следователями… А потом подумала, что Таши обещал помочь, значит точно не бросит. Да и зачем голову всякими мрачными мыслями забивать лишний раз? Вот и попыталась отвлечься, разглядывая людей, витрины, дома.

Улица Четырёх Фонтанов была торговой, первые этажи зданий занимали всевозможные лавки и магазинчики. Кареты, тильбюри и омнибусы – а также редкие всадники – ездили по одной стороне дороги, для пешей прогулки предназначался широкий тротуар, мощёный разноцветной плиткой. То тут, то там стояли уличные торговцы с лотками, а иногда встречались целые прилавки с навесами – торговали в основном напитками и едой. Снега на улицах почти не было – я заметила людей, которые старательно сметали его к сугробам в проулках.

Несмотря на ранний час, город уже давно проснулся. Горожане неспешно прогуливались, сидели на лавочках, спешили по делам, переругивались, обсуждали последние новости с торговцами или случайно встреченными знакомыми. На нас, ожидаемо, никто внимания не обращал – ну взбрело благородному сеньору что-то в голову, ну и кому какое дело? Вот что одежда с восприятием делает… уж не за этим ли Таши со всякими переодеваниями мудрит?

– А как магический вестник находит адресата? – спросила я.

Убила двух зайцев одним выстрелом – нарушила затянувшееся молчание и вместе с тем задала вертевшийся на языке вопрос. Почтовое отделение изнутри выглядело также обычно, как и снаружи – небольшой зал с диванчиком у стены, пара служащих за одним длинным столом, за закрытой дверью – кабинет мага, отвечающего за доставку магических писем. Таши назвал имя, протянул зачарованный камень и быстро расплатился, я даже толком поглазеть ни на что не успела, кроме одинокого растения в пузатой кадке у входа.

– А ты как думаешь? Вестник ведь магический, – весело хмыкнул Таши. – Назови я какое-нибудь выдуманное имя, ничего бы не сработало…

Увидев, как я загорелась от тут же возникшей идеи, он покачал головой.

– Нет, Кель, извини. Твоему Ардо мы так письмо написать не сможем. Потому что его не Ардо зовут. Да и Раджети – не настоящая его фамилия. Знаешь ведь, что её носят все маги, что служат короне? Они могут представляться каким угодно именем, чаще всего состоящим из одной руны. Маги ведь в имена детей вкладывают какой-то смысл, так что одной руны бывает для этого мало, чаще две или даже три используют. А у него – одна.

От негодования закусила губу. Как так, ненастоящее имя?..

– Вот совсем как у тебя, – хитро прищурился мэтр. – Тебя ведь не Кель зовут?

И вцепился ещё так сильно… ну да, я хотела сразу дёрнуться, потому что вдруг стало страшно. А он будто предвидел это.

– Не бойся. У всех свои тайны. Если тебе так спокойнее, называйся Кель. Жаль, правда, что имя твоего учителя ничего не дало… о, почти пришли! Смотри!

Я машинально посмотрела в ту сторону, куда указал Весташи. Улица уходила вниз, к набережной и заледеневшему морю. Над крышами в обрамлении зелени – остров был окружён магией, там всегда царствовало лето – высилась белая махина королевского дворца, и вот так, не из окна, она выглядела куда более впечатляющей и величественной. От вида захватывало дух. Я наконец своими глазами увидела то место, о котором когда-то давно рассказывал отец! А книжные иллюстрации не передавали толики настоящей красоты.