– Пока доверяю.

Он хмыкнул снова.

Составление письма не заняло много времени. Таши положил камень в пиалу и залил водой, прошептал заклинание, кольнул палец кинжалом, который достал, казалось, прямо из воздуха… нет, так и было – обсидиановый клинок словно появился из чёрных завихрений тумана, почти сразу истаявших. Всплеска магии я не почувствовала.

Капли крови расползались по поверхности воды, собирались в мелкие буквы. Разобрала что-то про «маску архонтов» и «живое дерево», а дальше глаза мучить не стала. Весташи точно лучше знал, как заинтересовать артефактора так, чтобы Ярай согласился на встречу.

– Буем наица… а! – Таши вынул пострадавший палец изо рта, с сомнением осмотрел его. – В общем, остаётся надеяться, что приманка сработает как надо.

– А как вы это сделали?

– Что именно? Заклинание для письма? Или?..

– Кинжал! – На эмоциях даже ткнула в оный, всё ещё находившийся в руке Таши.

Ни капли магии ведь не было! Заклинание над камешком – почувствовала. Как лёгкое дуновение сквозняка, от которого по спине пробегает холодок и хочется чихнуть. Смотреть магическим зрением боялась, всё же от этого начинал светиться не-мой глаз, да и голова болела… но кинжал точно появился без всякой магии! И не из рукава – сама же видела, что из чёрного тумана.

– Ты про это? – растянул губы в улыбке мужчина и крутанул кистью. Кинжал растаял в тумане. – Понравился фокус?

– Это ведь не магия? Как вы это делаете?

– Всё же магия. Но – немного другая.

Недовольно засопела. Трудно, что ли, так сразу объяснить?

– Вот решим твою проблему с глазом, научу, – сказал он и, подумав немного, добавил: – Обещаю!

***

Женщина в простом, без излишеств и вышивки, тёмно-зелёном платье. Волнистые волосы чёрными волнами лежат на плечах, зелёные глаза смотря с весёлым прищуром, на руке – браслет из филигранных листочков падуба с кусочками-ягодками красного нефрита. Назвать её красивой не поворачивается язык, она, скорее, выглядит обычной, ничем не примечательной. Длинное лицо, аккуратный тонкий нос, тонкие изящные брови… Тщетно пытаюсь разглядеть красоту, но нет – всё же обычная. И что он в ней нашёл?

К колдуну она не бросается – замирает в дверях. Улыбка, ехидные искры в глубинах зрачков, упирающаяся в бок рука… но аура не скрыта ни амулетами, ни заклинаниями, и вижу – за колдуна она боялась, переживала, места себе не находила. А теперь он был тут, вот только показывать все эти эмоции женщина не хочет почему-то. И ведь неглупая должна быть, а про ауру забыла… ах, да. Дара ведь у неё уже нет. Не хочет скрывать хотя бы амулетом? Доверяет, что заглядывать в её эмоции таким способом колдун не будет?

– Нэ просила передать, чтобы ты не волновалась за неё, – неловко улыбается колдун.

И он тоже – дурак дураком. В ауре не просто пожар – настоящий огненный смерч. И какая польза в столь сильных эмоциях? Нет уж, избавьте меня от подобной участи, быть влюблённым по уши – явно не мой удел.

Отчасти понимаю, что колдун взял с собой не просто так. Своё тайное убежище с дражайше оберегаемой женой он вряд ли бы показал тому, кому не доверяет. Вот только что мне с этого доверия? Да и как это возможно, чтобы у этого мерзкого типа был кто-то, кто любил его всей душой?

– Кто это с тобой? – наконец заметив меня, женщина хмурится.

Скалюсь в ответ, не желая отступать вот так сразу. В конце концов, колдун уже всё решил и чуть ли не силой притащил меня сюда. Не мой выбор, сеньора, уж извините. Я бы с удовольствием остался бы рядом с побратимом и не заставлял вас хмуриться, но раз уж так вышло – терпите. Вам тоже выбора, похоже, не предоставили.

Как же её зовут?.. Имя ещё показалось куда более поэтичным, чем то, что заставил принять меня колдун…

Моё теперь – Иксарш. Вывернутое наизнанку имя бога смерти – сомнительная радость. А колдун отчего-то уверен, что именно оно станет для меня счастливым. Побратиму он тоже дал не самое лучшее… но пока мы под крылом этого хитрого типа, деваться некуда. До Алитты мы, конечно, добрались своими силами, но без помощи побратим бы не нашёл место, где его навыки пришлись ко двору, а я – так и продолжал бы призывать демонов, неосторожно пользуясь магией.

Колдун сказал, что как только пройду хотя бы начальное обучение под его присмотром – смогу гулять на все четыре стороны. А мне только это и надо. Прогуляться куда-нибудь до Синтэрни, отыскать тех, кто продал побратима в рабство… сжечь дотла парочку островов… Пусть я сам с даром, а всё ж владение Словом не даёт права считать кого-то без него – скотом. Тем более, если дар может просыпаться позднее… нет, всё равно не даёт.

Парадокс какой-то. Сам – маг, а магию ненавижу.

Как же всё-таки?.. Что-то связанное с азалиями… азалия ведь зимний цветок? А, точно… точно ведь. Зимний цветок. Larhytse.

========== (14) ==========

(14)

Проснулась в предрассветных сумерках, со смутным ощущением, словно видела во сне – снова неясном, зыбком и незапоминающимся – маму. Пришлось приложить недюжие усилия, чтобы не разреветься, зарывшись носом в подушку. Да и что мне это даст, кроме опухших глаз и покрасневшего носа? Проще не плакать, чем потом пытаться что-то кому-то объяснять… не плакать, не плакать!..

Отвлеклась на тиканье – оно уже не так раздражало. Я всё ещё не поняла, где часы стояли – звук был отчётливый и будто отовсюду разом, но внимание слишком сильно привлекала яркая мелочёвка кругом, на фоне которой циферблат терялся. Не удивлюсь, если они лежали где-нибудь под кроватью.

Покидать мансарду Ио не запрещала, скорее, просто не рекомендовала. Я же была твёрдо уверена: чем быстрее познакомлюсь со всеми обитателями дома и пойму, что здесь да как, тем лучше и спокойнее стану себя чувствовать. А то захочется пить, пойду ночью на кухню… и наткнусь на какого-нибудь Брика и его басовитый голос. Точнее, он на меня. Потому что вся гильдия дружно обладала навыком бесшумной ходьбы, в этом была уверена. Подкрадётся Брик, спросит, что делаю, а я с испугу огненный шар влеплю. Вероятнее всего, промахнусь… но причиной пожара стану.

От Улы знала, что дом оживал и просыпался ближе к полудню, поэтому сочла момент удобным – и рассмотреть нижний этаж можно, не боясь никого, и если столкнусь – не страшно, потому что не со всеми разом. Познакомиться по очереди казалось проще и легче, чем если через день или два Ио представит всем разом, за каким-нибудь завтраком или ужином. А вечно в комнате сидеть не получится… да и любопытно! И отвлечься не помешает.

Быстро переоделась в оставленные Улой вещи, наспех переплела растрепавшуюся за ночь косу, сунула ноги в чуть великоватые туфли и отправилась вниз. Как идти по половицам, чтобы те не скрипели, уже знала, а осмотр начала с самого важного – кухни. Всё ещё волновал вопрос, есть там задняя дверь или нет?

Внимание привлекла небольшая печь с плитой и духовым шкафом, почти такая же, как стояла дома. Матушка подпускала к ней всего раз или два, под строгим надзором, но я тогда всё равно умудрилась как-то обжечься… О, какой красивый лакированный стол с гнутыми ножками! За ним, наверное, и трапезничали все вместе. Шкафы с резными дверцами, буфет, зачем-то подписанная дверь в кладовку – какие запасы лежали внутри, проверять не стала, подобное показалось невежливым. Зато теперь знаю, куда идти, если захочется пить. А вот и дверь с витражным окошком. Прижалась щекой к стеклу, разглядывая, что там – небольшой крылечко, заметённая снегом мощёная дорожка, каменный забор… значит, если бы не Весташи, скиталась сейчас где-нибудь по улицам, пытаясь найти приют. Повезло, что он попался. Я бы скорее замёрзла, в одной-то шёлковой ночнушке, чем спаслась бы.

На очереди была гостиная, в которую я заглянула, опасливо косясь по сторонам. Всё ещё казалось, что на кого-то наткнусь, если буду ходить, не таясь.

Просторная комната была поделена на несколько зон. У камина стояла пара кресел с небольшим столиком, стеллажи с внушительной коллекцией книг вдоль стен – явно чтобы приятно коротать вечера за разговорами или историями. По центру, прямо под большой люстрой, застланный зелёным сукном круглый стол и четыре стула. В углу расположился небольшой комнатный рояль, рядом с ним – довольно много свободного пространства, видимо, для танцев. А ещё куцый диванчик напротив панорамного окна, открывающего вид на небольшой дворик. Из-за спинки дивана торчали чьи-то босые пятки.