Напавший оказался мальчишкой не многим старше меня, одетый с ног до головы в чёрное и с тонким серебристым клинком, зажатым в ладони. Широко распахнутые глаза смотрели с ненавистью и светились холодным голубоватым пламенем, губы кривились в полной презрения усмешке… Чародей ринулся вперёд, выворачивая руку противнику, роняя его на пол и припечатывая тяжёлым ударом колена в шею. Мне почудился хруст.

– Ну! – сквозь зубы рыкнул Ардо.

На этот раз ослушаться не вышло. Сделав два неуверенных шага спиной вперёд, я метнулась к окну, благо, защёлка на нём не была опущена, и времени тратить не пришлось. Скорости не рассчитала – чуть было не перелетела через подоконник. Не оборачиваясь, вылезла наружу, нащупала ногами узкий поясок и закусила губу до крови – босые ступни скользили по мокрому, чуть наклонённому деревянному выступу, приходилось цепляться пальцами за доски. Невдалеке находился сарай, почти рукой подать. Ну почему так тяжело не падать?!

Вдохнула. Медленно выдохнула. Я справлюсь, я смогу! Сделала шаг, почувствовала, как соскальзывает нога, и – рванулась вперёд, насколько хватало сил. На крышу сарая приземлилась спиной, сдавленно зашипела от боли… и что-то дёрнуло перекатиться в сторону. Вовремя. В то место, где я лежала всего миг назад, вонзилась распространяющая пламя стрела. Охнула, подняла взгляд и увидела на скате крыши постоялого двора тёмную фигуру. Блеснула искра, и я с трудом увернулась от второй горящей стрелы. Недолго думая, попыталась плавно соскользнуть с края на землю, но не смогла зацепиться пальцами, удержать вес собственного тела и рухнула вниз с грацией мешка картошки. Плечи и спина болели и, казалось, превратились в сплошной синяк, вновь стал жечь кожу знак полумесяца – не так сильно, однако ощутимо и, что было даже на руку, отрезвляюще.

На пути к побегу встал забор – ломиться в запертые на толстенную цепь ворота не имело смысла. Или, может, стоило закричать, разбудить кого-нибудь? Вот дура! Может, именно об этом и просил Раджети – не только сбежать в окно, но и позвать на помощь? Набрала в грудь побольше воздуха и приготовилась орать, что есть мочи, как вдруг мой рот крепко зажала знакомая мозолистая ладонь.

– Тсс-с! Пожар сделает всё лучше тебя. Кто сгореть не захочет, – маг хихикнул мне в ухо, – мигом выскочит наружу. И из соседних домов тоже.

Облегчённо выдохнула и привалилась к Ардо – живой! Он успокаивающе погладил меня по волосам и мотнул головой в сторону забора. Белая рубашка чернела кровавыми пятнами, но те вроде и не думали расползаться дальше. Хорошо. Справимся-прорвёмся! Теперь, когда чародей рядом, не так уж и страшно. Нервно хихикнув в ответ, улыбнулась Раджети.

– Давай, рассиживаться некогда. Я подсажу.

– Кто это? – кое-как поднимаясь на ноги, спросила у чародея.

– Не сейчас. Давай, поднимай ногу, ставь сюда… да, вот так.

Оказавшись по ту сторону, вцепилась в руку Раджети и твёрдо намеревалась не отпускать её, пока не окажемся в безопасности. Магу пришлось буквально тянуть меня за собой, я не успевала за широким шагом Ардо, да ещё и чувствовала себя вытащенной на берег рыбой. На грудь словно положили тяжёлую раскалённую плиту, во рту разом пересохло, и с каждым выдохом я невольно издавала надсадный хрип. В какой-то момент напрочь перестала понимать, что происходит. Для меня осталась только шершавая ладонь чародея и бесконечный бег. Сердце ухнуло в живот, к горлу подступил слепленный из высушенной глины ком, я стала бояться обернуться и увидеть бородатую харю с разрезанным моими же руками горлом.

– А… Микель?..

Ардо искривил губы в непонятной гримасе.

– Наши жизни важнее. Не болтай – береги дыхание. Попробуй как медитации, только на бегу, – он чуть сжал мои пальцы.

Не знаю, как Раджети выбирал дорогу в кромешной темноте, но бежали мы, в основном, узкими проулками. Путь держали к центру города – я смогла понять это по тому, как чавкающая грязь под ногами сменилась холодными камнями мостовой. В сбитую пятку впилось что-то острое, останавливаться явно было не с руки, поэтому дёргать мага не стала и крепче стиснула зубы. Прикрыла глаза, полностью доверившись Ару и решив воспользоваться его советом, сосредоточилась на перебирании ногами – шаг, второй, третий. Поймать ритм, дышать в такт. А теперь можно и открыть глаза…

Мир пылал всевозможными красками – разноцветные потоки струились, переплетались, смешивались. Я видела, как Ардо творит заклинание, собирает завихрения вокруг себя, а его аура… При виде переходящих из искрящегося серого в чёрный с багровым спиралей сердце ёкнуло, пропуская удар, и забилось в разы быстрее, порываясь выскочить наружу. Будто бы почувствовав замешательство и страх, Раджети резко остановился и, не оборачиваясь, снял с шеи амулет. Я видела его не раз – красный камень, похожий на застывшую каплю крови, в красивом ажурном переплетении серебра.

– Что ты видишь? – маг посмотрел на меня чёрными глазами.

Закусила губу, сдавленно пискнула и замотала головой, делая шаг назад. Запоздало вспомнила, что держу Ардо за руку, и попыталась отцепить сведённые судорогой пальцы. Те не слушались, но маг сам спустя мгновение ослабил хватку. Привалился к стене плечом, криво усмехнулся – и мне стало стыдно. Чего это я пугаюсь? Ему же, наверное, – нет, точно! – и так трудно. Вон как дышит загнанно, прерывисто, то и дело облизывает губы. И щурится так, словно не видит ни демона и всё плывёт у него перед глазами.

– Ты что-то видишь? – едва выдохнул, и тут же сполз вниз, запрокинув голову. – Меня так просто ядом не убить, ха!.. Иди… иди сюда. У меня не так много сил осталось, чтобы ловить тебя.

Я всхлипнула. Тело задеревенело и отказывалось подчиняться. Да и что я могу сделать? Как помочь?..

– Ну?! – неожиданно громко рявкнул Ардо. – Хочешь, чтобы я тут помер? Не тяни! Возьми подвеску… Восьмой, да возьми же уже! Я ни зги не вижу… Выдави камень, он не закреплён. Не урони! И давай сюда.

Сделала всё, как просил чародей, но только, как он ни упирался, вложила тускло блестящий камешек ему в рот сама и плотно зажала ладонью. Раджети предупредил, что может попытаться выплюнуть своеобразное «лекарство», и я всеми силами должна не дать сделать этого. Впрочем, остановить ослабевшего мага было не такой уж и сложной задачей – он беспорядочно махал руками, неловко отпихивал меня, пытался укусить, отвернуться. А потом глухо вскрикнул, дёрнулся в сторону и осел лишившейся кукловода марионеткой.

Раджети медленно моргнул и посмотрел осмысленным взглядом, сумев прийти в чувство. Чуть приподнял уголки губ, коснулся кончиками пальцев моей щеки и попытался сесть – я успела поймать его и устроила удобнее, спустя миг, впрочем, отстранившись. Было жутко видеть его таким. Отчаяние захлестнуло с новой силой, начало знобить и трясти, в голову лезли кошмарные мысли. А когда – не если! – нас найдут, что будет? Ардо словно умирает, но что будет со мной? Вернут в тот лес? Или – тоже убьют?

– Рысь, – ласково позвал он, и на глаза навернулись слёзы.

С трудом сглотнув горькую слюну, сжала кулаки и уставилась в землю, принявшись разглядывать стёртые от времени и тысячи ног камни мостовой. Стало не по себе, потому что чёрные спирали вокруг мага так никуда и не делись. Разве ему не лучше? И что же будет дальше?

– Рыська, подползай ближе. Холодно же.

Холодно? Мне – нет. Жарко, душно, невозможно дышать… а ему – холодно? Потому что он умирает?

– Прости, зря накричал. – Ардо попытался пододвинуться сам, но сумел лишь бухнуться головой на мои колени. Повезло, что не на мостовую.

– Эй, ты здесь? – обеспокоенно спросил маг, и я не смогла сдержать слёзы. – Ну, ну… смотри, всё же уже хорошо, верно? Сейчас встану на ноги и ка-ак наваляю тем типам!.. Ну, не плачь.

– Ты умрёшь, – сдавленно прохрипела я, сама не ожидая, что скажу подобное.

Это был не вопрос – утверждение. Одного взгляда в угольно-чёрный взор Ардо хватало, чтобы понять – ему не дотянуть и до утра. Не знаю, что с ним происходило. Но явственно видела, как магия уходила из него по крупицам-каплям, и потому цвет летней травы из его глаз ушёл тоже. Я наклонилась к нему, коснувшись щекой мокрого от испарины лба и поняла. Тщетны всякие попытки поделиться с чародеем теми крохами, что были у меня – нет смысла наполнять сосуд с дырой. Что же это за яд такой, разъедающий душу Владеющего, сам источник? Кто на нас напал? И что важнее – на кого из нас? Была ли целью я, или Раджети? Или – всё-таки мы, вместе?