<p>

     - Комета, - спокойно парировал Поплавский. - Обыкновенная комета.  Очень небольших размеров. Она вошла в  атмосферу  Земли,  разогрелась,  частично испарилась, а то, что осталось, врезалось в лес  недалеко  от  Подкаменной Тунгуски. От удара о земную поверхность  выделилось  много  энергии. На большой  площади  деревья  были  обожжены  и  повалены.  А  остатки кометы просто растаяли.  Ведь  в  большинстве  своем  кометы,  товарищи, состоят  изо  льда  и  пыли.  Поэтому  обломков  Тунгусского  метеорита многочисленные экспедиции так и не нашли.  Их  просто  и  не  могло быть.</p>

<p>

     - Складно у  вас  все  получается.  Комета,  которая  состоит  из  снега... - покачал головой Федор. - А вы вообще верите  в  пришельцев,  Андрей Викторович?</p>

<p>

     - Что значит, верю ли я в пришельцев? - недоуменно пожал  плечами  Поплавский. - Это в Бога можно верить или не верить,  Федор.  А  чтобы  однозначно ответить на вопрос,  существуют  ли  где-нибудь  в  космосе  братья по разуму, нужны прежде всего знания.  Пока  что  у  науки  нет  оснований утверждать,  что  во  Вселенной  помимо  нас  есть  разумные  существа. Увы, но к сожалению это так.</p>

<p>

     - Ага, значит, и нет их вовсе? - ухмыльнулся Федор.</p>

<p>

     - А вот этого я не говорил, Федя, - поспешно возразил астроном. - ­­­Просто пока у нас нет весомых  доказательств,  что  братья  по  разуму  реально где-то существуют. Более того, некоторые ученые  считают,  что  мы действительно одиноки во Вселенной. Правда, мне лично кажется,  что  безапелляционно утверждать это явно преждевременно.</p>

<p>

     - То есть где-нибудь в космосе, наверное, все-таки есть  разумные  существа? - снова зажегся Федор.</p>

<p>

     - Именно так, - кивнул  Поплавский.  -  Мы  еще  слишком  недолго  изучаем окружающий мир, чтобы сделать вывод,  что Земля -  единственная  цивилизация среди многих миллиардов звездных миров.  Сегодня,  завтра,  через десять лет могут появиться факты, которые докажут обратное:  да,  мы не одиноки, да, есть во  Вселенной  еще  кто-то,  кто  стремится  к  общению, обмену знаниями, сотрудничеству. Я верю,  что  так  и  будет.  Рано или поздно мы встретим братьев по разуму.</p>

<p>

     "Что старый, что малый, - с усмешкой подумал Зудов. - Дай им волю  поболтать, так обо всем забудут. Ну,  и  пусть  себе  говорят...  Хоть  какое-то развлечение. И спать меньше хочется"...</p>

<p>

     - А что вы думаете о НЛО? - азартно спросил Федор. - Они ведь и в  самом деле летают! Чем это не доказательство существования пришельцев?</p>

<p>

     -  "Летающие  тарелки",   -   губы   Поплавского   искривились  в  презрительной усмешке. - И вы, молодой человек, всерьез верите  в  эту  ерунду? Девяносто процентов случаев  появления  неопознанных  летающих  объектов  давным-давно  объяснены  наукой.  Это   запуски   спутников,  летающие  в  стратосфере  аэростаты,  шаровые  молнии,  -   да  просто  галлюцинации, в конце концов!</p>

<p>

     - А оставшиеся десять процентов? - твердо стоял на своем  Федька.  - Может быть, эти десять процентов - это и есть корабли пришельцев?</p>

<p>

     - Нет, скорее всего, люди наблюдают  какие-то  еще  необъясненные  наукой аномальные явления в атмосфере, - взмахнул рукой Поплавский.  ­­­-Звездолеты инопланетян,  пришельцы,  "зеленые  человечки"  -  все  это  фантазии, юноша... Беспочвенные фантазии...</p>

<p>

     -  Все-таки  было  бы  здорово,  если  бы  мы  сегодня  встретили  настоящих инопланетян, - мечтательно произнес Федор.</p>

<p>

     Поплавский скептически улыбнулся, но промолчал.</p>

<p>

     - Выезжаем мы, например, на сто восьмой километр... Вот  сюда,  ­­- ­шофер ткнул пальцем в едва заметную изгибающуюся коричневую  линию  на  топографической  карте,  лежавшей   на   коленях   у   Поплавского,  ­­­заворачиваем вправо, на восток, выезжаем на опушку и на тебе  -  перед  нами чужепланетный космический корабль!  Как  на  блюдечке  с  голубой  каемочкой! Вот ведь здорово было бы, правда?</p>

<p>

     Иванин отвлекся от руля, и машину слегка повело влево по размокшей  грунтовке.</p>

<p>

     Зудов ладонью похлопал воспарившего в мечтах Федора по  плечу  и,  едва сдерживая смех, грубовато посоветовал:</p>

<p>

     - Смотри-ка лучше за дорогой, мечтатель... Иначе, не ровен час,  мы  сейчас приземлимся  в  ближайшей  придорожной  канаве.  А  пришельцами  из тарелок будешь знакомым девчонкам мозги пудрить.</p>

<p>

     Федька обиженно засопел, надул губы и уткнулся в баранку.</p>

<p>

     "Зря я так, -  с  опозданием  сообразил  Зудов.  -  Хороший  ведь  парень. Хотя  ветра,  конечно,  у  него  в  голове  еще  много...  Эх,  молодость!"</p>

<p>

     Вездеход, преодолев крутой  подъем,  прополз  мимо  полусгнившего  столба с насквозь проржавевшей табличкой, на которой едва  можно  было  различить цифру "108", окатил грязью стоявшие  вдоль  дороги  деревья,  круто повернул направо, и набрав на спуске скорость, с ходу выехал  на  опушку.  Зудов  хотел  осмотреться,  но  не  успел.  Машина   внезапно  резко  затормозила,  пошла  юзом  и,  наконец,  остановилась.  Алексея  Митрофановича  по  инерции  швырнуло  вперед,   он   больно   ударился  переносицей о спинку кресла Поплавского, отшатнулся назад  и  собрался  уже было выдать Федору про первое число за его шоферское искусство, но  так и  не  смог  этого  сделать.  Полуобернувшись  всем  туловищем  на  водительском  кресле,  Федор  немигающими  широко  открытыми   глазами  смотрел куда-то вправо, и на лице его  смешались  безмерное  удивление,  испуг  и  какой-то  дикий,  заставивший   оцепенеть   все   его  тело,  радостно-безумный восторг. Зудов проследил глазами за взглядом  шофера  и громко охнул.</p>

<p>

     На  краю  опушки,  справа  от  вездехода,  до  половины  закрытый  стволами  молодых,  одетых  в  ярко-оранжевую  листву  березок,  стоял  инопланетный космический корабль.</p>

<p>