<p>

     - Нам это тоже до сих пор не  понятно,  Алексей  Митрофанович,  ­­­сказал Поплавский.  -  Это  все  равно,  что  поезд  вдруг свернул  с  рельсового пути и поехал куда-то в сторону, по бездорожью.  Непонятно,  товарищи... Правда, сразу же  появилась  гипотеза,  что  астероид  был  очень легкий и к тому же еще и  полый  внутри.  Знаете,  что-то  вроде  наполненного газом резинового мяча. Вот при этих допущениях он  вполне  мог затормозиться в верхних слоях атмосферы  и  круто  спикировать  на  Землю. Но это пока еще непроверенное предположение. И  очень,  кстати,  сырое с научной точки зрения. Нам нужен хотя бы  один  обломок,  чтобы  можно было точно определить, почему астероид  так  неожиданно  изменил  траекторию полета и упал на земную поверхность.</p>

<p>

     - А обломков-то и нет, - разочарованно протянул  Федор.  -  Тю-тю  обломочки... Третьи сутки ищем - и не шиша!</p>

<p>

     - В том-то все и дело, - грустно  кивнул  Поплавский.  -  Но  надо  учитывать, что район для поисков все-таки очень  уж  сложный.  Болота,  леса...</p>

<p>

     - И все равно непонятно, - Зудов упрямо тряхнул  головой. - ­­­Падения в атмосфере никто не наблюдал, сколько  людей  не  опрашивали.  Сейсмографы никаких сотрясений почвы не отметили. Что,  испарился  ваш  астероид? Исчез бесследно в атмосфере на пути к Земле?</p>

<p>

     -  В  воздухе  растаял,  -  хихикнул   Федор.   -   Растаял,  как  прошлогодний снег!</p>

<p>

     - Может быть, и растаял, - Поплавский  устало  прикрыл  глаза.  ­­­- Есть и такая гипотеза...</p>

<p>

     - Ни хрена мы с вами, мужики, здесь не найдем, - Зудов  зевнул. - ­­­Вот задницей чувствую: зря только время тратим!</p>

<p>

     Все замолчали. Зудов снова отвернулся к своему окну  и  застывшим  взглядом уставился в темно-коричневую стену осеннего леса...</p>

<p>

 </p>

<p>

 </p>

<p>

     - А если это пришельцы? - через  некоторое  время  снова  нарушил  молчание Федор. - Мы тут колесим по всему лесу, ищем метеорит,  а  они  притаились  себе  где-нибудь  в  овражке,  экранировали  свой  корабль  невидимым полем  и  знай  себе  посмеиваются  над  нами:  ищите,  мол,  земляне, прошлогодний снег.</p>

<p>

     Федьке очень хотелось поговорить. Он устал вертеть баранку шестой  час кряду и даже без обеденного перерыва. А  разговор  мог  получиться  интересным - в самом деле, не каждый же  день  ему  доводилось  возить  столичных докторов наук. И хотя за годы  своей  учебы  в  школе  и  на  шоферских курсах Федор прочел едва ли десяток фантастических книг,  но  проблему поиска внеземных цивилизаций, - как он считал, -  представлял  себе совершенно  ясно  и  четко.  Поэтому  и  решился  завести  сейчас  разговор о космических пришельцах.</p>

<p>

     Зудов,  уже успевший  задремать,  недовольно  заворочался  на  заднем  сиденье, криво улыбнулся и хмыкнул:</p>

<p>

     - Сказки...</p>

<p>

     - Почему же сказки? - азартно встрепенулся Федор. - Я и в книгах,  и в научных журналах сам читал: пришельцы могут  прилететь  на  Землю.  Правда, Андрей Викторович?</p>

<p>

     Насчет чтения научных журналов Федька, конечно, приврал, но  чего  же не сделаешь, чтобы только поддержать интересный разговор?</p>

<p>

     - В принципе это возможно, - легко согласился  Поплавский  и  его  губы снова тронула улыбка.</p>

<p>

     - Вот, слышали, Алексей Митрофанович?  -  шофер  полуобернулся  к  Зудову. - Наука говорит, что такое вполне может случиться!</p>

<p>

     - Смотри-ка лучше за дорогой, - буркнул Зудов, даже  не  взглянув  на Федора. Его слегка  задело,  что  приезжий  доктор  наук  принял  в  разговоре сторону этого зеленого мальчишки, вчерашнего школьника.  Ну,  какие, и в самом деле, могут быть пришельцы в нашей-то глуши?</p>

<p>

     Федор воспринял нежелание Алексея Митрофановича говорить как  еще  одно свидетельство своей правоты и с запалом продолжал:</p>

<p>

     - А я вот читал, что такие случаи уже были. Вот в начале прошлого  века прилетел на Землю Тунгусский метеорит. Это  его  все  так  только  называют  метеоритом,  а  на  самом  деле  это  был  самый   настоящий  космический корабль пришельцев. Сели они, значит, в тайгу,  чтобы  их,  ясное дело, никто не заметил. Ну, и  вышли  исследовать  местность.  А  корабль их в это время возьми и взорвись. Что-то там, значит, у них  в  механике не заладилось... Так никого из них в  живых  и  не  осталось.  Кроме одной женщины, значит... Она  потом  у  чукчей  жила,  шаманила,  болезни лечила. И только после второй мировой войны нашла  ее  научная  экспедиция. Глядят наши ученые, а перед ними стоит высокая  чернокожая  женщина с рыжими волосами. А сердце у нее было с правой стороны груди,  представляете?</p>

<p>

     - Погодите, погодите, голубчик, - прервал Федьку  Поплавский.  - ­­­Это вы нам рассказ  "Взрыв"  фантаста  Казанеева  пересказываете,  так  ведь?</p>

<p>

     - Ну, вообще да, - на мгновение замялся Федор, но тут же нашелся:  - Так ведь это все и вправду было! И  в  журналах  о  пришельцах  тоже  писали! Я сам читал!</p>

<p>

     - Ну, далеко не все, что пишут в  журналах,  пусть даже  и  в  научных,  является  бесспорной  истиной,  Федя,   -   снисходительно   улыбнулся  астроном. - Ведь часто публикуются просто  гипотезы  и  предположения.  Кажется, все  верно,  все  убедительно  автором  доказано,  а  пройдет  несколько  лет,  появятся  новые  факты  -  и  вот,  глядишь,  научное  предположение сначала зашаталось, а потом и вовсе рухнуло. Так в науке  уже бывало. И не раз. Что же касается  самого  Тунгусского  метеорита,  так вообще никогда  и  не  было  оснований  считать  его  инопланетным  космическим кораблем. Увы, Федор,  но  писатель  Казанеев  всего  лишь  фантазировал на страницах своей книги.</p>

<p>

     - Что же это тогда, по-вашему,  было?  -  все  более  зажигаясь,  поинтересовался Федор. - Там, на Тунгуске...</p>