<p>
- Не испугать бы их еще больше этими нашими световыми эффектами, - снова засомневался Инженер и повернулся к Биологу:</p>
<p>
- Может быть, нам лучше все же выключить сигнальные фары?</p>
<p>
- Наша иллюминация уже не имеет никакого значения, - напряженным тоном произнес Биолог, не отрывая глаз от обзорных экранов. - Смотрите, вот там, за поселком...</p>
<p>
Он щелкнул тумблером, локально увеличивая изображение.</p>
<p>
Степь, казалось, стремительно прыгнула им навстречу. На долю секунды изображение на экранах затуманилось, а затем вновь обрело свою четкость.</p>
<p>
- Вот это да! - Пилот от удивления даже приоткрыл рот. - В жизни такого не видел...</p>
<p>
Десятки, а может быть, и сотни, толстых, похожих на бегемотов существ, одетых в серые одинаковые комбинезоны, смешно семеня кургузыми кривыми ногами, бежали от колонии прямо в степь, поднимая за собой целые облака грязно-желтой песчаной пыли. В этой несущейся прочь от домов толпе лишь изредка мелькали несколько фигурок маленьких сморщенных "лемуров".</p>
<p>
Биолог перевел рамку увеличения на центр поселка. На небольшой площади среди домов испуганно жались друг к другу разноцветные низкорослые фигурки.</p>
<p>
- Я действительно не вижу здесь ни одного взрослого, - озадаченно произнес Биолог и повернулся к Инженеру:</p>
<p>
- Что бы это могло значить?</p>
<p>
- Это и в самом деле паника, - лицо Инженера даже побелело от волнения. - Они так испугались, что бегут, бросив даже своих детей...</p>
<p>
- Пожалуй, нам стоит посоветоваться с логическим блоком, - Биолог щелкнул ногтем по микрофону и размеренным тоном, явно стараясь скрыть свои эмоции, произнес:</p>
<p>
- Наше появление вызвало панику в поселении чужих. Взрослые особи бегут в степь, бросив в поселке и все оборудование их колонии, и даже своих детей. Прошу дать возможные варианты наших дальнейших действий.</p>
<p>
Логическая машина отреагировала мгновенно. Биолог уловил в ее ответе немного высокомерные и снисходительные нотки:</p>
<p>
- Вам не стоит давать подробное объяснение ситуации, командир десантной шлюпки. Я имею полную и постоянную информацию о происходящем по всем каналам доступа и во всем диапазоне спектра. Настоятельно рекомендую прекратить любые попытки войти в контакт с чужой расой. Вам следует немедленно вернуться на базовый корабль и как можно скорее покинуть эту планетную систему.</p>
<p>
- Прервать контакт полностью?! - Биолог ошарашено откинулся в кресле. Слова машины прозвучали для него как приговор всем его мечтам и надеждам. - Но почему?!</p>
<p>
- Согласно пункту двести пятьдесят четыре уложения о действиях при встрече с инопланетными цивилизациями, - лишенный эмоций голос логической машины звенел металлом, - контакт с этой разумной расой нецелесообразен вследствие коренного несовпадения морально - этических критериев.</p>
<p>
- Н-да, тот, кто в трудной ситуации бросает на произвол судьбы биологически, физически и психологически близких себе существ, не может быть полноправным и полноценным партнером, - по памяти процитировал текст уложения Пилот и с горькой усмешкой добавил:</p>
<p>
- А в нашем случае чужаки в панике бросили даже своих детей...</p>
<p>
- Да, при таком отношении к собственному потомству, человечество, наверное, просто не в силах будет понять логику этих существ, - в голосе Биолога сквозило разочарование. - Ну, а все непонятное - это потенциальная опасность...</p>
<p>
- Человечество должно избегать всех опасностей, - тихо произнес Инженер. - Мы заплатили слишком дорогую цену за свои покой и стабильность...</p>
<p>
- Да, да, - согласно закивал Биолог и плечи его опустились. - Поэтому возвращаемся назад, ребята...</p>
<p>
...Через несколько часов научно - исследовательский корабль "Алькор" вошел в гиперпространственный коридор и навсегда исчез с экранов локаторов колонистов.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
IV</p>
<p>
</p>
<p>
- Вы можете толком объяснить, что произошло? - Координатор взволновано мерил шагами комнату. - Почему они убежали?</p>
<p>
- Я совершенно ничего не понимаю, - Астроном виновато потупился и по очереди пожал верхними и нижними плечами. - Едва лишь наши воспитатели стали выводить детей за пределы поселка, а на центральной площади собралась делегация для торжественной встречи, как корабль пришельцев вдруг потушил свои красные огни. И сразу после этого чужаки засверкали пятками - только мы их и видели...</p>
<p>
- Мы с вами где-то ошиблись в наших расчетах и логических построениях, - с горечью произнес Координатор и в отчаянии поднял к потолку присоски. - Мы где-то ошиблись - и вот результат: контакт с этой расой космических существ оказался сорван!</p>
<p>
Астроном вздохнул и молча склонил голову.</p>
<p>
