- Гм, это логично только с нашей точки зрения, - заметил Координатор. - Возможно, у них своя логика, которая существенно отличается от нашей. Своя культура общения и свои привычки.</p>
<p>
- Вполне возможно, - согласился Астроном и глотнул жидкость из бутылки. Он проработал в обсерватории всю ночь без перерыва на сон и еду и теперь интенсивно восполнял затраченные калории. - Но я все-таки советовал бы вам подождать активных действий с их стороны.</p>
<p>
- Просто ждать? - удивленно поднял густые брови Координатор. - Ждать и таким образом уже совершенно уступить им инициативу?</p>
<p>
- Наше ожидание и наше молчание будут для чужаков своеобразным приглашением к первому шагу, - с готовностью пояснил Астроном. Разумеется, для них не секрет, что мы обнаружили их орбитальный корабль. Его просто невозможно не обнаружить, кстати... Тогда почему же мы молчим? Логично предположить, что мы, как хозяева планеты, ждем первого шага с их стороны. Ну, а что касается в целом инициативы в процессе предстоящего контакта, то она полностью будет за нами: мы просто будем иметь больше времени, чтобы подготовиться к непосредственному общению с пришельцами.</p>
<p>
- Что вы конкретно предлагаете внести в план подготовки? - Координатор решительно шагнул к столу.</p>
<p>
Астроном вновь отхлебнул молочной газировки и на секунду задумался:</p>
<p>
- Нужно привести в максимальную готовность наши информационные и энергетические системы... Подготовить дешифровальную и вычислительную аппаратуру... Я бы также посоветовал провести частичную эвакуацию персонала обеих баз. Ну, по крайней мере, эвакуировать детей...</p>
<p>
- Значит, вы все-таки считаете, что с их стороны есть угроза нападения? - встревожился Координатор.</p>
<p>
- Я верю, что мы с ними найдем общий язык, - убежденно произнес Астроном. Его лицо по-прежнему оставалось спокойным и безмятежным. - Но застраховаться от неприятных неожиданностей всегда стоит...</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
III</p>
<p>
</p>
<p>
- Расстояние - триста километров, - бодро сообщил Пилот. - Минуты через четыре мы будем точно над центром их поселка.</p>
<p>
- Прямо над колонией появляться, пожалуй, не стоит, - тут же возразил Биолог. - Давайте где-нибудь за три - четыре километра от границы их поселка зависнем и включим сигнальные огни.</p>
<p>
- Вы полагаете, что это необходимо? - на лице Пилота появилась широкая скептическая улыбка. - Средь бела дня включать все сигналки?</p>
<p>
- Таковы рекомендации логической машины по процедуре контакта. Ну, и я тоже полагаю, что со включенными маяками они нас быстрее заметят. Если, конечно, уже не следят за нашей шлюпкой сейчас, - сухо пояснил Биолог и повернулся к Инженеру:</p>
<p>
- А вас, коллега, прошу переключить слуховые системы логической машины на меня и внимательно следить за малейшими изменениями в окружающей среде. Не нужно все-таки забывать, что нас могут встретить и враждебно.</p>
<p>
Пару минут они летели в полном молчании. Местные пейзажи так стремительно проносились за бортом шлюпки, что Биолог толком ничего не успевал рассмотреть. Наконец, Пилот скосил глаза на индикатор расстояния и нарушил молчание:</p>
<p>
- Расстояние до объекта - сто километров.</p>
<p>
- О, а вот теперь полное внимание, друзья мои! Мы вошли в зону непосредственного контакта, - Биолог оживился и защелкал тумблерами на пульте, включая логическую, дешифровальную и вычислительную аппаратуру.</p>
<p>
Пилот снизил тягу маршевых двигателей, и цветные полосы за окнами кабины шлюпки тотчас же разделились на отдельные элементы, из которых сложились привычные человеческому глазу картины. Сначала космонавты увидели только желтую, покрытую высохшей на солнце высокой травой степь, по которой медленно перемещались несколько больших коричневых пятен местных травоядных животных, внешне похожих на земных диплодоков. Потом из желтого марева на горизонте постепенно стали вырисовываться сплющенные удлиненные дома чужой колонии. Пилот даже смог рассмотреть, что окна в домах у чужих имеют округлую форму и закрыты фигурными решетками. Между домами суетились худенькие разноцветные фигурки чужаков.</p>
<p>
- Кажется, нас все-таки испугались, коллеги, - недовольно проворчал Пилот и нахмурился. - Эта их суета в поселке что-то совсем не напоминает мне подготовку к торжественной встрече гостей из космоса... Похоже, наша отработанная процедура контакта где-то дает сбой...</p>
<p>
- Да, их поведение и в самом деле больше всего похоже на испуг, -поддакнул из своего кресла Инженер, внимательно рассматривая в окно приближающуюся колонию инопланетян. - Кажется, они нас и впрямь здорово испугались...</p>
<p>
- Не будем спешить с выводами, друзья мои, - примирительно сказал Биолог и покачал головой:</p>
<p>
- В нашем распоряжении пока еще слишком мало информации...</p>
<p>
- Смотрите, там, в центре поселка и между домами, - видны только маленькие фигурки, - указательный палец Инженера почти уперся в стекло иллюминатора. - Дети есть, а вот где же взрослые? Неужели попрятались?</p>
<p>
Пилот отключил маршевые двигатели и шлюпка, слегка раскачиваясь на центробежной тяге, зависла на расстоянии всего трех километров от края поселка. Красные сполохи сигнальных огней запрыгали по проплывающим в небе облакам.</p>
