<p>
- В каталоге такой информации нет, - покачал головой Командор.</p>
<p>
- И быть не может, - подтвердил Кибернетик, отвечавший на корабле за все базы данных. - Каталог Сомова - Брайлера составлялся для известных нам внеземных цивилизаций. А среди них нет ни одной, которая достигла бы технологического уровня, обеспечивающего выход в космос.</p>
<p>
- Да, там внизу, на планете, - совершенно новая раса, внешне непохожая ни на одну разновидность известных нам разумных существ, - подтвердил Командор. - Собственно говоря, поначалу наша разведгруппа даже была уверена, что имеет дело сразу с двумя новыми типами мыслящих существ...</p>
<p>
Командор пальцем пододвинул стопку стереографий в сторону Физика и продолжал:</p>
<p>
- На этих снимках вы можете видеть больших и малых особей. Большие и размерами, и внешностью чем-то напоминают наших земных бегемотов. Только передвигаются на двух задних конечностях, вертикально. Ну, а маленькие очень похожи на мадагаскарских лемуров. То есть внешне они совершенно различны и некоторое время мы были уверены, что открыли две отдельные разумные расы. Но сделав обобщающий дистанционный биозондаж, наша большая логическая машина пришла к выводу, что имеет место все-таки одна раса, один новый тип разумных существ. Большие - это, видимо, родители, а маленькие - наверняка их дети.</p>
<p>
- Н-да, чтобы прийти к такому сложному умозаключению, совсем не нужно быть большой логической машиной, - с убийственной иронией заметил Биолог. - Вполне будет достаточно небольшого жизненного опыта и одной маленькой извилины в коре головного мозга...</p>
<p>
Командор пропустил ядовитую реплику коллеги мимо ушей и продолжал:</p>
<p>
- Как я полагаю, у нас есть неплохие шансы найти общий язык с этой новой разумной расой. Поскольку установление любой дистанционной связи может быть осложнено из-за различия в языковых системах землян и открытых нами мыслящих существ, видимо, нам следует пойти на прямой и непосредственный контакт. Итак, по моему мнению, в состав экипажа экспедиционной шлюпки должны войти...</p>
<p>
Командор на секунду задумался и внимательным взглядом окинул лица собравшихся за столом кают-компании членов экипажа. Все в ожидании приумолкли. Высадиться первым на планету хотелось каждому. Но, увы, в десантно-посадочной шлюпке было всего три места. И одно из них Командор вполне мог зарезервировать за собой.</p>
<p>
- Ладно, - Командор вздохнул, махнул рукой и расслабленно улыбнулся. - Шут с вами... Гм, пионеры-первооткрыватели... Полетят Пилот, Инженер и Биолог. Возражений нет?</p>
<p>
Биолог довольно заулыбался. За время совместной работы он уже хорошо успел изучить характер Командора. И все его словесные колкости, подначки и постоянное оппонирование руководству по всем вопросам не просто способствовали поиску истины, но иногда приносили Биологу и вполне зримые результаты. Как раз те, которые он и хотел получить.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
II</p>
<p>
</p>
<p>
- Итак, вы считаете, что это чужой межзвездный корабль? - Координатор вопросительно поднял глаза от разложенной перед ним простыни суточной информационной сводки.</p>
<p>
- Вот именно, - кивнул Астроном. Он, вальяжно растопырив свои короткие толстые ноги, стоял перед огромным рабочим столом Координатора и жевал большую рыбную булку. - Траектория полета этого тела изменяется очень часто. Это раз. Оно буквально бомбардирует окружающий космос модулированным радио- и гравиоизлучением. Это два. Все это однозначно свидетельствует, что перед нами порождение космического разума.</p>
<p>
- Так-так, - Координатор задумчиво пошлепал присосками по шероховатой и бугристой поверхности стола. - И что же вы предлагаете?</p>
<p>
- Агрессивно они себя пока никак не проявляют, - пожал нижними плечами Астроном, одновременно переправляя пальцами в рот большущий кусок еды. - Значит, наверное, можно войти с ними в контакт.</p>
<p>
- Может они такие тихие только потому, что еще не заметили нашего присутствия на планете? - засомневался Координатор.</p>
<p>
- А вот это совершенно исключено, - энергично затряс лопоухой головой Астроном. - У нас же совершенно отсутствует маскировка! Шеф, даже визуально обнаружить нас с орбиты планеты чрезвычайно просто. А при их-то уровне техники - это вообще элементарная задачка. Для ребенка ясельного возраста.</p>
<p>
- Хорошо, допустим, что вы правы, - Координатор вылез из-за стола и грузно переваливаясь с бока на бок подошел к решетчатому окну на левой скошенной панели потолка. Некоторое время он молчал и задумчиво разглядывал плывущие за окном низкие серо-синие дождевые облака, а затем всем корпусом резко повернулся к Астроному:</p>
<p>
- Ну, и как вы полагаете, кто должен сказать первое слово: мы или они?</p>
<p>
- Я думаю, что начать должны они, - Астроном дожевал, наконец, свою необъятную булку и вытащил из нагрудного кармана плоскую бутылку с газированным молоком. - Они все-таки гости...</p>
<p>
