<p>
- За твое здоровье, дорогой Михаил!</p>
<p>
Терещенко поднес бокал к губам. Вино было немного терпким, чуть сладковатым, с каким-то едва уловимым привкусом свежих трав.</p>
<p>
- Ну, как? - весело подмигнул Магареладзе, когда они выпили.</p>
<p>
- Божественно! – выдохнул Михаил Николаевич и закатил глаза от удовольствия. - Шалва, да ты просто змей - искуситель!</p>
<p>
Он развернулся на табурете и полез в холодильник за закуской.</p>
<p>
...Утром Михаил Николаевич едва смог открыть глаза. В ушах стоял то усиливающийся, то уплывающий куда-то вдаль колокольный перезвон. Вселенная вращалась в плавном и медленном танце вокруг дивана, на котором вчера вечером уснул академик.</p>
<p>
- Мариночка, - охрипшим голосом позвал Терещенко, с трудом приподняв голову над подушкой. - Солнышко мое, позвони, пожалуйста в Совет. Скажи, что я заболел и меня на заседании сегодня не будет.</p>
<p>
Из кухни показалась мощная фигура профессора биологии Марины Станиславовны Терещенко в домашнем распахнутом халате.</p>
<p>
- Ага, проснулся, значит, - констатировала она тоном, который в ближайшей перспективе не предвещал академику Терещенко ничего хорошего. – Старый алкоголик! </p>
<p>
Михаил Николаевич тяжело вздохнул и понурил голову. День обещал пройти в жарких, но далеко не научных дискуссиях.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
VII</p>
<p>
</p>
<p>
- Все собрались? - академик Климович окинул взглядом зал. - Что-то я Терещенко не вижу...</p>
<p>
- Болен, - ответил звонкий голос с задних рядов.</p>
<p>
- Ну, что же, - Климович поправил очки в тонкой металлической оправе и подошел к трибуне. - Пожалуй, начнем. Уважаемые коллеги, внеочередное заседание Совета по контактам с инопланетными цивилизациями объявляю открытым…</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
Ленинск, март 1988 года</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
Б О Л Ь Ш И Е И М А Л Е Н Ь К И Е
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
I</p>
<p>
</p>
<p>
Научно - исследовательский корабль "Алькор" медленно плыл над зелено - голубым шаром планеты.</p>
<p>
- Итак, дорогие мои, - Командор перетасовал как игральные карты толстую пачку стереографий и небрежным жестом бросил их на стол, - мы с вами имеем дело с негуманоидной разумной расой, которая - и это уже очевидно, - достигла в своем развитии достаточно высокого уровня. Уровня, который, по крайней мере, равен уровню развития нашей земной цивилизации.</p>
<p>
- Простите, а, собственно говоря, откуда следует этот ваш более, чем оптимистический вывод, уважаемый коллега? - Биолог, который сидел за столом прямо напротив Командора, скептически улыбнулся.</p>
<p>
За долгие месяцы полета он уже привык слегка пикироваться с начальником экспедиции по малейшему поводу и даже находил в этом некоторое удовольствие.</p>
<p>
"В любом деле должна быть оппозиционная сторона, - говорил Биолог в ответ на усмешки друзей. - Любая информация перед тем, как стать непреложной истиной, сначала должна оспариваться. Иначе очень легко ошибиться!"</p>
<p>
- Наши разведывательные зонды обнаружили селения разумных существ на этой планете только в двух местах. И эти селения находятся на противоположных материках. В северном и южном полушариях соответственно, - Командор на секунду задумался и потер пальцами переносицу. Он тоже уже привык к постоянному оппонированию Биолога и даже научился использовать реплики коллеги так, чтобы значительно упростить свои доклады на общих собраниях команды. Вот как сейчас, например. - Больше никаких следов разумной деятельности на планете нет. Вообще нет. И, значит, этот факт говорит о том, что перед нами не местная цивилизация, а всего лишь две колонии или небольшие исследовательские базы разумных существ. Существ, которые - как и мы с вами, - прибыли сюда с другой планеты. А поскольку в здешней солнечной системе мы не нашли обитаемых миров, то естественно предположить, что прибыть они могли только из иных звездных систем. Значит, им по силам совершать межзвездные перелеты. И следовательно, уровень развития этих существ достаточно высок. Кроме того, наша обсерватория перехватила целый поток радио- и гравиопередач, которыми колонии постоянно обмениваются между собой. Это тоже бесспорное свидетельство высокого уровня знаний инопланетян.</p>
<p>
- Может в каталоге Сомова - Брайлера есть какая-нибудь информация об этих существах? - спросил Физик, как всегда, когда он был чем-то заинтересован, расчесывая растопыренной пятерней свои огненно рыжие волосы.</p>
