<p>
- Значит... - нерешительно начал Карт.</p>
<p>
- Значит, немедленно переключай свою технику с Хона на Землю. И пусть твои машинки найдут решение! Карт, я уверен, что выход есть!</p>
<p>
...Пуртган позвонил Шевру только поздно вечером, когда все три луны уже стояли почти в зените. Лицо Карта было смертельно белым от усталости, под глазами залегли фиолетовые тени. Но голос его звучал бодро и весело:</p>
<p>
- Шевр, ты был прав! Мои милые машинки действительно нашли возможность предотвратить социальный коллапс земной цивилизации!</p>
<p>
- И что же это за возможность? - Шевр, который провел весь день в ожидании, от нетерпения даже подпрыгнул на лежанке. - Говори скорее!</p>
<p>
Пуртган поднес к глазам рифленый лист распечатки и произнес:</p>
<p>
- Машиночки считают, что критический момент в развитии кризиса придется на завтрашнее утро. Где-то около половины девятого по общепланетному времени землян.</p>
<p>
- На завтрашнее утро? - Кориган побледнел и сложил вместе кончики ушей. - Значит, у нас очень мало времени?</p>
<p>
- Да, - кивнул Карт и продолжал:</p>
<p>
- Завтра на внеочередном заседании земного Совета по контактам с инопланетными цивилизациями начнется весьма острая полемика между академиками Климовичем и Терещенко. Вследствие этого Совет расколется на две непримиримые группировки. Лагерь Терещенко - сторонников сворачивания космических исследований - будет постепенно усиливаться и расти, что в будущем, годика эдак через полтора - два, и приведет к решительному отказу землян от исследования Вселенной. Значит, мы должны предотвратить завтрашнюю стычку двух академиков...</p>
<p>
- Гм, а если они встретятся послезавтра? - спросил Шевр. - Это что-то изменит?</p>
<p>
- Ха, это много что изменит, - Пуртган снова пробежал глазами по компьютерной распечатке. - Завтра - критический день, Шевр. Если встреча и перепалка Климовича и Терещенко состоится послезавтра или еще дальше в будущем, она уже не будет иметь никакого влияния на прогресс земной цивилизации. Академик Терещенко переключится на исследование других вопросов. Значит, все должно решиться завтра.</p>
<p>
- Спасибо, тебе, Карт, - поблагодарил Кориган. Выражение тревоги исчезло с его лица, и он даже заулыбался. - Ты сегодня поработал на славу! Позволь пожелать тебе хороших цветных снов!</p>
<p>
Шевр потянулся к блюдцу переносного пульта, чтобы выключить видеофон, но Пуртган протестующе поднял руку:</p>
<p>
- Э, нет дружочек! Я удовлетворил твое любопытство, а теперь ты решил просто отправить меня спать? - от внимательных глаз вычислителя не укрылась резкая перемена в настроении Коригана. - Ну, уж нет! Будь добр, теперь ответить на мои вопросы! Как ты собираешься предотвратить встречу этих двух земных научных задир, если не секрет?</p>
<p>
- А-а, никаких секретов, - Шевр снова распластался на лежанке и засмеялся. - Все очень просто, Карт. Наш агент под именем Шалвы Константиновича Магареладзе уже давно внедрен на Землю. Ты можешь мне не поверить, но он живет с этим самым Терещенко в одном доме. И даже в одном подъезде. Нет, ну ты представляешь, какое счастливое совпадение, а?!</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
VI</p>
<p>
</p>
<p>
Переливчатая трель звонка в прихожей оторвала Михаила Николаевича Терещенко от весьма увлекательного дела - изучения только что доставленной гравитационной почтой монографии профессора Гердсберга о месте земной цивилизации в галактическом сообществе. Поморщившись как от зубной боли, Михаил Николаевич с сожалением отложил книгу и, пошаркивая по ковру своими домашними растоптанными тапочками, отправился открывать дверь.</p>
<p>
На лестничной клетке стоял сосед с четвертого этажа доктор астрофизики Шалва Магареладзе. В руках он держал огромную бутыль из темного стекла.</p>
<p>
- Здравствуй, дорогой Михаил! - прогрохотал едва ли не на весь подъезд Магареладзе. Бакенбарды на его щеках возбужденно топорщились. Астрофизик сейчас был очень похож на огромный одетый в цветной халат колобок. - Представляешь, отец вино прислал! - он похлопал ладонью по округлому боку своей огромной бутыли. - Домашнее! Бальзам с гор! Эликсир молодости! Чудо, а не вино! Выпьем?</p>
<p>
- Шалва, у меня полно работы, - робко запротестовал Михаил Николаевич, но сосед уже пришел в движение и Терещенко пришлось сделать шаг назад, впуская гостя в прихожую.</p>
<p>
- Вай, Михаил! - Магареладзе приобнял плечо академика рукой и подтолкнул в сторону кухни. - Какая у нас с тобой еще работа? Если мы немного выпьем, что звезды исчезнут, да? Где твоя хозяйка?</p>
<p>
- Еще на работе. Но вот-вот уже должна подойти, - Терещенко сделал последнюю попытку оттянуть процедуру предстоящего возлияния и вернуться к логическим построениям профессора Гердсберга. - Не хорошо как-то без нее начинать...</p>
<p>
- Мужчина уважает женщину, но никогда не ждет ее, - изрек Магареладзе, подняв указательный палец кверху. - Марина Станиславовна присоединится, когда придет!</p>
<p>
На кухне Шалва по-хозяйски достал из буфета два бокала на высоких ножках и тут же наполнил их густой темно-красной жидкостью из бутыли:</p>
