- Интересно, интересно, - в его глазах вспыхнули хищные огоньки. - Экспансия на другие планеты... Гм... А что, пожалуй, это заинтересует Его Величество!</p>
<p>
- Так точно! - поддакнул Теро, и поняв, что на сей раз буря начальственного недовольства пронеслась мимо, поспешно вытер пот со лба.</p>
<p>
- Но я вижу в составе экспедиции только ученых, - лицо Кере снова сделалось холодным и непроницаемым. - Вы не беспокоитесь об интересах Монарха, Теро!</p>
<p>
- К-как это? - челюсть руководителя отдела межпланетных сообщений задрожала мелкой дрожью.</p>
<p>
- Я не увидел в списке экипажа людей, которые находятся на государственной службе, - вице-фельдмаршал помахал листом перед носом собеседника.</p>
<p>
- Но среди нас не было достойной кандидатуры, - оправдываясь, заскулил Теро.</p>
<p>
- Нет кандидатуры! - Кере зашелся в хохоте. Теро подобострастно наклонил голову, растянул губы в улыбке и тоже тихонько засмеялся. Но вице-фельдмаршал резко оборвал свой смех, холодно скосил глаза в сторону Теро и рявкнул:</p>
<p>
- Да в нашей стране сколько угодно кандидатур, ученый вы чурбан! Каждого преданного Монарху абсцеляка можно посылать в космос, понимаете, вы, книжный червь?!</p>
<p>
- Так точно! - прохрипел Теро, сердце которого почти уже остановилось от леденящего ужаса.</p>
<p>
- То-то же... Что же касается конкретных кандидатур...- Кере окинул внимательным взглядом свою охрану и ткнул пальцем в шкафообразного субъекта с квадратным подбородком. - Эй ты! Ко мне!</p>
<p>
Охранник подскочил к вице-фельдмаршалу, вытянулся по стойке "смирно" и на одном дыхании отрапортовал:</p>
<p>
- Кехе Сладкий Косоротый, служащий отдела шесть - "ц" разведки Его Величества Великого Монарха Абсцеляков, прибыл по вашему приказу, господин вице-фельдмаршал!</p>
<p>
- О, молодец! - на Кере произвела хорошее впечатление молодцеватость агента, и он удовлетворенно потрепал охранника по плечу.</p>
<p>
- Рад стараться, ваше превосходительство! - гаркнул в ответ охранник. Где-то под потолком на люстре испуганно звякнули стеклянные подвески.</p>
<p>
- Этого паренька, - вице-фельдмаршал снова обернулся к Теро, - включите в состав экипажа, который полетит на... Э... Как его?</p>
<p>
- На планету Эгарол, ваше превосходительство, - подсказал начальник отдела межпланетных сообщений, вновь подобострастно изгибая спину и растягивая губы в улыбке.</p>
<p>
- Вот именно, - кивнул вице-фельдмаршал. - Введете его в состав экспедиции на этот ваш Эгарол. Вы поняли, Теро?!</p>
<p>
В глазах начальника разведки снова сверкнули молнии.</p>
<p>
- Понял, ваше превосходительство! - взвизгнул от страха Теро.</p>
<p>
Так в составе готовящейся лететь к соседней от Хона планете появился "специалист по государственной безопасности" Кехе Сладкий Косоротый. Почти ровно через год экспедиция успешно прибыла к месту назначения и высадилась на болотистых равнинах Эгарола, войдя в контакт с местной цивилизацией шарообразных грибов.</p>
<p>
Следует признать, что непосредственно в исследованиях соседней планеты и общении с представителями инопланетной цивилизации Кехе Сладкий Косоротый, за глаза прозванный космонавтами за свои выдающиеся умственные способности Бревном, участия практически не принимал. Если не считать, конечно, всего одной беседы, которая состоялась между ним и старейшиной рода шарообразных грибов Шх-хах-гхе как раз накануне отлета экспедиции к Хону.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
III</p>
<p>
</p>
<p>
Кехе Сладкий Косоротый внимательным взглядом окинул окрестности. Никого. Вот и замечательно. Он вытянул из кармана пистолет с глушителем и ногой толкнул двери. Сбитая из грубых деревянных досок дверь со скрипом приоткрылась, открыв темный овал отверстия, которое вело к землянке старейшины. Из мрака потянуло прохладой и запахом плесени. Кехе брезгливо сплюнул, и держа оружие наготове, переступил порог.</p>
<p>
В жилье старейшины прямо от порога опускались земляные утоптанные ступеньки, на которых ровным слоем лежали высушенные стебли шхаархаса - священного растения туземцев. Присвечивая себе под ноги вмонтированным в плечо комбинезона фонариком, Кехе неторопливо спустился вниз.</p>
<p>
Старый Шх-хах-гхе сидел перед едва светившимся каганцом, перебирая нанизанные на рыбью жилу фарфоровые фигурки воплощений бога Ххегкаге. Кехе возник на пороге, поднял пистолет и прицелился в серое шарообразное тело существа, которое сидело перед ним.</p>
<p>
- Что тебе нужно, хонянин? - спросил Шх-хах-гхе, внимательно разглядывая человека через вертикальные щелочки своих желтых глаз. Кехе с сожалением отметил, что в голосе инопланетянина не ощущается ни капли страха.</p>
<p>
- Сиди тихо, - сдавленным шепотом приказал он и окинул глазами землянку. - Здесь есть еще кто-нибудь?</p>
<p>
- Нас здесь двое. Ты и я, - спокойно ответил старейшина и в глазах его мелькнули насмешливые огоньки:</p>
