<p>
Над залом взлетели десятки рук.</p>
<p>
- Редкостное единодушие, - довольно улыбнулся Климович. - Прямо как в Политбюро ЦК времен Брешнева и Лихачева. Ну, и слава Богу. Как говорится, в единстве наша сила. На этом внеочередное заседание Совета по контактам с инопланетными цивилизациями объявляю закрытым.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
II</p>
<p>
</p>
<p>
Утром следующего дня Великий Монарх Абсцеляков Пепе Разумный Синеглазый внимательно изучал сообщение разведки о развертывании перед границей между двумя соседними державами батареи гравитационных гаубиц зеленых хохмарей. Прочитав отчет начальника разведки, Монарх сложил листы в красную папку на краю своего стола и поднял глаза на первого министра, явившегося с докладом в столь ранний час:</p>
<p>
- Вы считаете, что это серьезно?</p>
<p>
- Очень, Ваше величество, - министр звякнул шпорами. - У нас нет никаких средств противодействия этому новому оружию.</p>
<p>
- Н-да, проворонили... Что ж, операцию "Молния" придется отложить, - Пепе Разумный Синеглазый разочаровано ударил ладонью по поверхности стола. - Проклятому Эрке - Дохлая кошка снова повезло...</p>
<p>
- Ненадолго, - произнес первый министр с той уверенностью, которую так ценил в нем Монарх. - Я уверен, что в ближайшее время мы выбросим убийцу вашего брата на свалку истории...</p>
<p>
- А чтобы это произошло скорее, - Пепе Разумный Синеглазый стремительно поднялся из кресла и вышел из-за стола, - приказываю: все научные разработки - пусть даже самые мирные, - впредь ориентировать только на военное применение и использовать их так, чтобы добиться решающего превосходства над противником...</p>
<p>
Этот устный приказ Великого Монарха Абсцеляков имел два зримых последствия. Во-первых, вечером того же дня началась демобилизация и отвод войск от границы страны Зеленых хохмарей. Во-вторых, за каждым отделом министерства военных дел абсцеляков был закреплен для курирования отдел Академии наук Его Императорского Величества. Так было уготовано судьбой, что начальник разведки вице-фельдмаршал Кере Умытый Душистый получил в свое управление отдел межпланетных полетов и освоения иных миров.</p>
<p>
...- Равняйсь! Смирно!</p>
<p>
Вице-фельдмаршал Кере Умытый Душистый, не торопясь, вылез из машины и с удовлетворением окинул взглядом шеренгу вытянувшихся по стойке "смирно" научных работников в белых отутюженных комбинезонах. Хоть и нет настоящей строевой выправки - вон, с левого конца чей-то живот выпирает, - но приятно, приятно. Кере удовлетворенно потрепал по щеке начальника отдела космических сообщений:</p>
<p>
- А вы исправляетесь, Теро. Хорошо, очень хорошо.</p>
<p>
- Рад стараться, ваше превосходительство, - гаркнул доктор наук Теро Считающий, громко клацнув искусственными зубами.</p>
<p>
- Ну, пойдемте, посмотрим ваше хозяйство, - Кере потянулся, разминая кости, и двинулся к зданию, в котором находился отдел. Теро мелкими шагами засеменил за ним.</p>
<p>
- Что приготовили новенького? - начальник военной разведки хитро улыбнулся, перешагнул порог и остановился посреди холла, украшенного цветами и портретами Монарха. - Чем мне порадовать Его Величество сегодня на вечернем докладе?</p>
<p>
- Готовим запуск автоматической станции на планету Саго, ваше превосходительство, - отрапортовал Теро, не сводя преданных глаз с Кере.</p>
<p>
Лицо начальника военной разведки искривилось так, как будто он съел что-то очень кислое:</p>
<p>
- Автоматическая станция... И снова на Саго, где нет ничего, кроме пыли и камней... Не те, не те масштабы у вашего отдела, Теро! Неужели вы думаете, что Его Величество интересуют ваши автоматы и пустынные планеты? Ну, какой, скажите мне, прок от исследований Саго, а?</p>
<p>
- Поиск полезных ископаемых, - выдавил из себя Теро, широкое мясистое лицо которого стало красным, как помидор. - Исследования грунта показали, что...</p>
<p>
- Полезные ископаемые лучше всего искать на территории, которую незаконно занимают хохмари, - вице-фельдмаршал рубанул рукой воздух, - а самые лучшие грунты находятся в их плодоносящих долинах. Вот что нам нужно, Теро, а не какие-то ваши камни с Саго! Что у вас еще?</p>
<p>
- Подготовлен экипаж для пилотируемого полета на планету Эгарол, - еле слышно просипел начальник отдела, испугано втянув голову в плечи.</p>
<p>
- Куда? - тон, которым Кере задал вопрос не предвещал ничего хорошего.</p>
<p>
Теро проглотил комок в горле и быстро затараторил:</p>
<p>
- На планету Эгарол, которая очень похожа по размерам на наш Хон, мы планируем пилотируемую экспедицию, ваше превосходительство. Вчера вечером подобран состав экипажа, список которого я подготовил вам на утверждение.</p>
<p>
Теро выхватил из кожаной папки, которую держал в руках, лист плотной бумаги и протянул его Кере. Начальник разведки двумя пальцами взял список и достав из нагрудного кармана серебристый кружочек пенсне, принялся внимательно читать написанное.</p>
<p>
