- Я не удивлюсь, если именно они и окажутся теми  самыми  высшими  силами, которые запрограммировали развитие человеческих цивилизаций по  всей нашей Галактике, - сказал Поплавский. - Очень было бы логично, не  находите?</p>

<p>

     - Да, есть у нас и такая гипотеза, - Лантар кивнул. - Но это пока  только гипотеза... Кстати,  по  нашим  прикидкам,  цивилизаций  пятого  уровня меньше, чем четвертого. А шестого - еще меньше, чем пятого.</p>

<p>

     - Получается пирамида... - Поплавский потер  лоб.  -  Космическая  пирамида разума.</p>

<p>

     - Очень похоже, - согласился Лантар. - И у нас есть все основания  полагать, что там, на вершине  этой  космической  пирамиды,  кто-то  с  нетерпением ждет, пока мы доберемся до требуемой высоты. Сначала  миры  шестого уровня, потом пятого, потом уже мы...</p>

<p>

     - Забавно, - Зудов залпом выпил  водку  и  захрустел  огурцом. - ­­­Очень похоже на какую-то концентрацию сил в масштабах всей  Галактики.  Вот только зачем?</p>

<p>

     - Ну, закон перехода количества в качество пока еще  в  философии  никто не отменял, - Игоряша Лексеевич пожал плечами.  -  Вполне  может  оказаться, что объединенное космическое человечество седьмого или даже  восьмого уровня совместными усилиями рванет куда-то к совершенно новым  вершинам. К тем, которые одной планете никак не взять  и  для  которых  нужна мощь всей Галактики. Человеческой Галактики, товарищи.</p>

<p>

 </p>

<p>

     Он снова остался в корабле один.</p>

<p>

     Гостей с местной Земли Лантар проводил  к  выходу  из  корабля  и  теперь смотрел, как Поплавский, Зудов и Федор  неторопливо  шагают  от  звездолета к оставленному на опушке вездеходу.</p>

<p>

     "Ну, вот моя миссия и выполнена, - Лантар потер  пальцами  виски.  Голова болела нещадно. Он терпеть не мог  алкоголь,  и  даже  фруктовый  коктейль на основе легкого  французского  вина  порой  вызывал  у  него  головную боль. -  Очередная  планета...  Очередная  Земля...  Господи,  сколько же их уже было? Гм,  я  сбился  со  счета  где-то  на  третьем  десятке".</p>

<p>

     "Все-таки у меня дурацкая работа...  Контактер...  Это  только  в  молодости кажется, что космические полеты - сплошная  романтика.  А  с  годами происходит переоценка ценностей и понимание скрытой сути многих  вещей. И оказывается, что нет ничего более нудного,  чем  шататься  по  космосу от одной Земли к другой и устанавливать с  аборигенами  первый  контакт. Похожая на соседнюю до  последней  молекулы  Земля,  имитация  падения  кометы,  смышленый  как  ему  и  положено   быть   профессор  Поплавский, вечно ворчащий инженер  Зудов  и  будущая  звезда  мировой  фантастики Федор Иванин. Все повторяется из раза в раз, из года в год.  Отточенные  до  полного  автоматизма  фразы  и  жесты,  стандартная  и  полностью прогнозируемая реакция на  прилет  моего  корабля  очередных  Поплавских, Зудовых и  Иваниных.  И  конечный  результат,  разумеется,  всегда  предопределен  -  первый  контакт  с  очередной   человеческой  цивилизацией, с очередным претендентом на вхождение в Космический Сад.  Через пару лет здешний Федька напишет  и  опубликует  свой  знаменитый  рассказ.  Получит  литературную  премию  за  удачный  дебют   в  жанре  фантастики. А идея множественности одинаковых миров во Вселенной будет  вброшена в умы людей, живущих на этой планете.</p>

<p>

     Ну, а дальше уже дело времени и  техники.  Лет  через  пятнадцать  человечество созреет  для  вступления  в  союз  космических  миров.  И  успешно вступит в него. Правда,  вступит  не  целиком.  Вступит  только  узкая  прослойка людей. Элита планеты четвертого уровня. Для них и  откроются  все прелести Космического Сада. А остальные и дальше  будут  жить,  как  жили. Жить земными заботами, жить в неведении об  инопланетных  мирах.  Космос,  который  должен  быть  населен   миллиардами   разумных  рас,  для них по-прежнему будет загадочно молчать".</p>

<p>

     "Но ведь иначе нельзя. Нельзя сказать правду всем.  Чтобы  каждый  Иванин, Смит и Чжан узнал, что во Вселенной  существуют  еще  миллионы  Иваниных, Смитов и Чжанов. Как уберечь  людей  от  соблазна  узнать  в  соседнем мире, который старше на год, на  два,  на  десять  лет,  свое  будущее и будущее своих родных и друзей? А  так  называемые  "игроки",  которые сотнями и тысячами ринутся в опередившие их  на  день  другой  миры, чтобы узнать, чья лошадь придет первой  в  завтрашнем  забеге  на  ипподроме? С этими что делать? А  какой  стимул  творить  останется  у  писателей и художников на какой-нибудь из Земель-близнецов,  если  они  будут знать, что заранее получится из их творческих  замыслов,  а  что  канет в лету?"</p>

<p>

     "Поэтому и на  четвертом  уровне  цивилизованности  "объединенное  человечество"  существует  все-таки  раздельно.  Контактируют  друг  с  другом только узкие группы специалистов. Только элита миров.  Те,  кто  уже сказал свое слово  в  развитии  своей  собственной  цивилизации  и  безболезненно   может    быть    привлечен    для    работы   в  общих  межцивилизационных проектах.  Этим  избранным  и  открывают  глаза  на  действительное положение вещей, сообщают всю информацию о  Космическом  Саде. Однако и им не рекомендуется встречаться со своими близнецами из  других миров. Слаб человек... Поделишься информацией с собой - младшим о  смерти через полгода любимой бабушки и... И очень может быть,  получишь  пространственно-временной катаклизм. Да, конечно, Вселенная, те  самые  пресловутые "высшие силы", все исправят, а вполне возможно - даже и не  допустят. Но вот какой ценой? И не станет ли, в конце  концов,  причиной  крушения вселенского  хорошо  отлаженного  часового  механизма  чья-то  минутная слабость?"</p>

<p>

     Как-то  на  промежуточной  базе  во   втором   спиральном  рукаве  Галактики Лантар все-таки столкнулся с  самим  собой - старшим.  Старшим  лет, наверное, на двадцать,  если  судить  по  внешнему  виду.  Лантар  - старший бросил на него мимолетный  взгляд,  улыбнулся  уголком  рта,  кивнул как  хорошему  знакомому  и  проследовал  по  коридору  дальше,  куда-то в глубь станции. Даже не оглянулся. Инструкция, дескать,  есть  инструкция, и нарушать ее нельзя.</p>

<p>

     "Вся наша жизнь похожа на езду трамвайного вагончика по рельсовой  дороге. Впереди только рельсы, с которых, увы, никак не  съехать.  Как  ты не старайся. Едешь и  знаешь,  что  где-то рядом,  в  паре  десятков световых лет от  тебя,  по  такой  же  колее  едет  такой  же  вагончик. Обогнавший тебя или отставший  на  несколько  остановок,  но  все-таки такой же. И нельзя, просто невозможно сделать ни  шагу  влево  или вправо, съехать с заранее  предопределенной  кем-то  колеи.  Тоска  вселенская, да и только. И только одна надежда -  может  быть  там,  за  горизонтом, на пятом или шестом  уровне,  все  изменится.  И  мы  все,  жители  миллионов  планет,  получим  возможность  жить   по-настоящему  свободно.  Перестанем  быть  тождественными  копиями  друг  друга"...</p>