<p>

     Он  взмахом  руки  уничтожил  обстановку  уже  ненужной  гостевой  комнаты и мысленно отдал распоряжение  киберштурману  готовить  старт.  Вызвал свое рабочее  кресло  и,  растянувшись  в  полетном  ложементе,  устало закрыл глаза.</p>

<p>

     "Господи, неужели никто, никогда и нигде так и не смог свернуть с  определенного тобой пути? Неужели никто, Господи?"</p>

<p>

 </p>

<p>

 </p>

<p>

 </p>

<p>

     ...Разноцветные огни около вершины космического  корабля  сначала  замигали и как будто закружили  в  бешенном  танце,  потом  загорелись  ровным голубым светом. От корабля примчался  теплый  ветер,  распахнул  полы курток, запутался в волосах.</p>

<p>

     - Может отъехать подальше? - засомневался Федор. - Мало ли, какие  у него на корабле двигатели. Еще сожжет...</p>

<p>

     - Не надо, - покачал головой Поплавский. - Он бы нас предупредил,  если бы была хоть малейшая опасность.</p>

<p>

     - Ты теперь у нас, друг ситцевый,  -  Зудов  хохотнул  и  хлопнул  Федьку по плечу, - будешь чем-то вроде талисмана. С тобой ведь  ничего  теперь не может случиться, пока ты не  разродишься  своим  космическим  рассказом, литератор хренов... Хоть с моста прыгай, хоть под  поезд  ­­­ложись: пока не напишешь о сегодняшней встрече с Лантаром, не помрешь.  Все  ведь  предопределено  в  наших  мирах,  все  одинаково.  Так  что  пользуйся моментом, салага!</p>

<p>

     - А ведь и правда, Федор, - астроном грустно улыбнулся.  -  Мы  с  вами теперь приговорены:  я  к  фотографии  на  странице  учебника  по  космогонии, а вы - к своему будущему рассказу. Вот такие дела...</p>

<p>

     - Зато  я  полностью  свободен,  -  Зудова  охватило  безудержное  веселье. - В неизвестном будущем есть тоже свои прелести, товарищи!</p>

<p>

     - Это какие же? - засомневался Федька.</p>

<p>

     - Свобода выбора. Неужели не понимаешь? Вот  ты  должен  написать  рассказ. Андрей Викторович даже если очень захочет  не  сможет  стать,  например, актером. А я вот могу! Хоть в актеры, хоть в космонавты!</p>

<p>

     - А вот, кстати, насчет космонавтов, -  Поплавский  повернулся  к  Зудову. - Человек вы образованный,  здоровьем  вас  Бог  вроде  бы  не  обидел... Попробуете, а?</p>

<p>

     - А почему бы и нет? - весело  фыркнул  Алексей  Митрофанович.  ­­­После сегодняшнего знакомства с нашим гостем от космоса я уже точно не  отделаюсь, товарищи!</p>

<p>

     - Вот и замечательно, - кивнул Поплавский. - Я вам потом дам один  телефончик в столице... Мой хороший  знакомый,  заместитель  командира  отряда космонавтов... Смотрите!</p>

<p>

     Он указал рукой в сторону березовой рощи.</p>

<p>

     Корабль Лантара медленно приподнялся над березками и  замер.  Нос  его чуть-чуть заколебался, как-будто корабль принюхивался  к  чему-то.  Потом звездолет круто развернулся вокруг продольной оси,  в  последний  раз ослепительно мигнул огнями у своей вершины  и  золотистой  молнией  вонзился в сизые низкие тучи.</p>

<p>

     - Вот и все, - сказал Поплавский. - Он улетел.</p>

<p>

     Они молча сели в вездеход. Федор  завел мотор и  осторожно  тронул  машину  с  места,  разворачиваясь  к  дороге.</p>

<p>

     - Вот такие пироги, товарищи, - задумчиво произнес Поплавский. - ­­­Гм, даже не верится,  что  полчаса  назад  мы  с  вами  сидели  внутри  космического  инопланетного  корабля  и  беседовали  с  самым  обычным  звездным пилотом...</p>

<p>

     -  Будем  сообщать  кому-нибудь  о   наших   переговорах,  Андрей  Викторович? - деловито осведомился Федор. - Отчет писать?</p>

<p>

     - Ага, будем! - Зудов засмеялся. - И как раз  успеем  доехать  до  ближайшей психушки, чтобы этот отчет сдать!</p>

<p>

     -  Пожалуй,  Алексей  Митрофанович  прав,  -  астроном  улыбнулся  шоферу. - Никто нам не поверит, Федя. А  отчет...  Вот  напишите  свой  рассказ - это и будет наш отчет. Отчет перед будущим.  Перед  будущим,  которое нам с вами уже чуть-чуть известно.</p>

<p>

     - Будущее, которое известно... -  на  Федькино  лицо  легла  тень  печали. - Непривычно все это как-то...</p>

<p>

     - Могло ведь быть и хуже, Федор, - пожал  плечами  Поплавский. -  ­­­Хорошо еще, что совершенно одинаковые цивилизации разнесены хотя бы во  времени. Остается все-таки некий  стимул  для  развития  человечества.  Мол, там, в будущем, нас всех,  единое  космическое  человечество  Бог  знает какого уровня, ждет некая цель.  Высокая  и  светлая  цель...  А  представьте, товарищи, что этот космический  садовник  из  высших  сил  задумал бы сделать все одинаковым не только в пространстве,  но  и  во  времени! Бесчисленные  миллиарды  Поплавских,  Зудовых  и  Федоров  во  Вселенной совершенно синхронно говорят, пьют  коньяк,  водку  и  колу,  трясутся на ухабах в своих вездеходах...</p>

<p>

     - Кошмар, - согласился Федька. - Полная безнадега с точки  зрения  исторического развития.</p>

<p>

     Зудов зевнул, бросил короткий взгляд на часы и изрек:</p>

<p>

     - Половина четвертого. Да, засиделись мы  в  гостях-то...  Ну-ка,  Федя, включи радио. Послушаем новости из жизни  будущего  космического  человечества...</p>

<p>

     Федор щелкнул тумблером на пульте и подкрутил верньер настройки.</p>

<p>