<p>
"Бог мой, - тупо начинаю соображать я, - да они же меня просто с кем-то спутали! Имя там, может, похожее или название корабля... Господи, а что же потом будет? Когда настоящий генерал-аншеф из своей разведывательной миссии появится?"</p>
<p>
Нет, врать и жульничать, док, я с детства не приучен. Батяня мой, бывало, со мной работу на этот счет крутовато проводил. В место, которое ниже спины, частенько поглядывал. С ремешком, значит. Н-да...</p>
<p>
И я уж набираю воздуха в грудь, чтобы честно сообщить Его Высочеству Вице-гетьману, что я, мол, - не я, как вдруг чувствую ощутимый толчок в левый бок и чей-то нежный шепот почти в самое ухо:</p>
<p>
- Молчи, дурак! Молчи!</p>
<p>
"Кто-то из охраны старается", - соображаю я и уже собираюсь сделать выдох, как с правого бока следует еще один ощутимый толчок в бок:</p>
<p>
- Благодари, дурень! Его Высочество благодари!</p>
<p>
Толчок этот и тон, которым было сделано предложение, оказались настолько красноречивы, что я тут же рявкаю во всю мощь своих легких:</p>
<p>
- Рад стараться Ваше Высочество! Служу народу Галактики!</p>
<p>
- Ах, молодец! - довольно щурится Вице-гетьман и дружески похлопывает меня по плечу. - Герой!</p>
<p>
Тут взгляд его глаз останавливается на бутылке с перцовкой и куске сала, которые я по-прежнему судорожно прижимаю к груди:</p>
<p>
- А что это такое у вас в руках, мой генерал? Образцы почвы и жидкости с Тарриды?</p>
<p>
- Никак нет! - скалю я зубы в ответ. Чуток уже пришел в себя, понимаешь ли. - Это, Ваше Высочество, продукты питания. Исключительно на них я и держался во время своего полета!</p>
<p>
- А не позволите ли мне отведать вашей космической провизии, генерал? - мило улыбаясь, Вице-гетьман берет бутылку из моих скрюченных судорогой пальцев и достает из упаковки кусочек сала. Взболтав в бутылке придонные остатки моего чудо - напитка, он отхлебывает прямо из горла, восхищенно крякает и отправляет в рот кусочек сала:</p>
<p>
- О, недурственно! Весьма и весьма недурственно, господа!</p>
<p>
Толпа ревет от восторга. Носы придворной братии вытянулись, пытаясь уловить запахи сала, а руки со всех сторон так и тянутся к бутылке с перцовкой. Не успеваю я и глазом моргнуть, как и бутылка, и пакет с салом исчезают где-то в глубинах восторженно вопящей толпы.</p>
<p>
- Еще раз благодарю вас за службу, генерал! - произносит Его Высочество и уже было поворачивается ко мне спиной, чтобы снова прошествовать к своему золоченому креслицу, как из толпы вдруг выныривает маленький такой седенький старикашка, энергично берет Его Величество под локоток и, встав на цыпочки, начинает что-то шептать прямо в ухо Вице-гетьману.</p>
<p>
- Да что вы такое говорите, Фима! - Его Высочество делает попытку отстраниться, но старичок цепко держит его за локоть и настойчиво что-то продолжает втолковывать. А сам то и дело зыркает своими маленькими черными глазками в мою сторону. Вице-гетьман слушает его, и тоже переводит на меня свой взгляд. Скользит оценивающе глазами по моей нескладной фигуре, потом улыбается, весело хлопает в ладоши и объявляет восторженной публике:</p>
<p>
- Господа, сегодня к обеду будут поданы продукты, спасшие от голода генерала Лурру во время его героического рейса! Перцовка и сало, господа!</p>
<p>
Придворная рать и корреспонденты восторженно визжат. Меня тут же подхватывают под щупальца и на руках волокут куда-то в глубь флагманского корабля.</p>
<p>
Вот здесь у меня, док, в памяти полный провал. Сознание мыслящего существа, скажу я тебе, - вещь тонкая. Наверное, от свалившихся на мою голову в тот день переживаний, я просто на время отключился. То есть не совсем так чтобы полностью вырубился, а просто вся окружающая действительность пошла вдруг цветными пятнами и завертелась перед глазами, словно в каком-то гигантском калейдоскопе. Пришел я в себя только посреди огромной каюты, когда меня - уже чисто вымытого и тщательно побритого - три грудастенькие самочки с Дельты Персея облачали в мой новый генеральский мундир. Каюта, док, была, конечно, высший класс! Отродясь в таких не бывал. И полное кондиционирование, и все виды гравиорежимов... А в углу, на хрустальном столике стоит последней марки стереовизор, по которому самый центральный из наших каналов как раз гонит последние новости. И слышу я то, что не слышал, и вижу я то, что не видел. И про себя, грешного, в частности.</p>
<p>
- Генерал-аншеф Лурра спасен! - торжественно сообщает на всю галактику телеведущий. - Сегодня после многодневных поисков спасательная экспедиция под командованием Его Высочества Вице-гетьмана Всегалактического обнаружила разведывательный корабль космического героя!</p>
<p>
На экране крупным планом мое дорогое "Ржавое корыто" и стоящий на его поверхности Вице-гетьман в позолоченном скафандре. Взгляд Его Высочества суров и устремлен куда-то в звездные дали.</p>
<p>
- За мужество и героизм, проявленные в ходе выполнения космического полета, генерал - аншеф Лурра награжден орденом Белой Звезды в бриллиантах с вручением витой алмазной ленты.</p>
<p>
И миллиарды зрителей в тысячах обитаемых планетных системах Галактики видят на своих экранах, как в тронном зале флагманского корабля Его Высочество прикалывает на грудь какому-то взлохмаченному существу в ободранном скафандре сияющую звездочку ордена. С трудом узнаю в дураковато таращащейся в телекамеру небритой морде свое лицо.</p>
