<p>
Присмотрелся я и обмер. Мама дорогая! Пылит по звездным просторам прямо к моей ржавой колымаге не какой-нибудь спасатель с ближайшей базы, а правительственный корабль серии "Членовоз Отец Федор" с лейблом самого Вице-гетьмана нашей Галактики на белоснежно-белом борту. Чтоб тебе было понятно, док, Вице-гетьман при нашем верховном правителе - это по сути своей что-то вроде главы администрации около вашего президента. Второй по значимости человек во всей галактической империи.</p>
<p>
Ага, так вот... Не успел я и дух перевести, как свита из мелких кораблей, сопровождающих правительственный флагман, выстраивается вокруг моей ржавой скорлупки аккуратным таким кольцом. Окинул я их взглядом - и вообще дышать перестал. Папа любимый! Висят вокруг моего застывшего в пространстве корыта информационно - корреспондентские модули крупнейших теле- и радиокомпаний со всей Галактики. Висят и ведут, значит, прямой репортаж о проходящей прямо у них на глазах спасательной операции.</p>
<p>
Ну, а дальше все пошло-поехало, как по маслу, по накатанной схеме, значит, спасения терпящего бедствие корабля. От флагмана отпочковалась десантная шлюпка, пошла в сторону моей колымаги и не успел я толком даже себя в порядок привести, как стучат в мои люки и самым наглым образом лезут в иллюминаторы ушлые и проворные господа спасатели. Н-да... И берут, понимаешь, они меня под белые щупальца и аккуратненько так переносят в свою шлюпку. Вместе с бутылкой перцовки и упаковкой сала, которые я как самую дорогую ценность прижимаю к груди.</p>
<p>
В общем, не успел я и пару раз фасетками моргнуть, как оказался прямо в зале для официальных приемов на флагманском корабле. А пока меня спасали и перевозили с моего ржавого корыта на флагман, вся вице-гетьманская рать, все собкоры из средств галактической информации успели уже к залу подтянуться и пестрой такой толпой распределились по периметру вдоль стен помещения.</p>
<p>
И вот переступаю я в своем стареньком и латанном - перелатанном скафандре порог зала и снова дышать перестаю. Щупальца мои с зажатыми в них бутылкой перцовки и пакетом с салом прямо судорогой свело. Веришь, док, никогда я столько начальства на единицу площади не видел, как в том зале на космическом флагмане. У нас, бывало, прилетит на базу с инспекцией очередной завалящий контр-адмирал, походит по коридорам, поорет по матушке на подвернувшихся под руку подчиненных - и все. Ты для него - ноль, песчинка, перхоть. И все твое общение с высокопоставленным визитером сводится к коротким и емким фразам типа "Так точно, вашбродь!" или "Не могу знать, вашбродь!"</p>
<p>
А тут... Иду я на негнущихся ногах к центру зала, а вокруг фотовспышки сверкают, телекамеры жужжат, операторы и корреспонденты суетятся, словно муравьи с вашей планеты вокруг оброненного тобой кусочка сахара. И лица, лица! Вот томным взглядом </p>
<p>
</p>
<p>
*) Первый куплет песни «Снова замерло все до рассвета»… - А.Ч.</p>
<p>
</p>
<p>
скользит по моей нескладной фигуре сама Донна Ясна, прошлогодняя гетьманская фаворитка, богатейшая скотопромышленница из Четвертого рукава галактики. Вот выпятив челюсть, взирает на меня с высоты своего гигантского роста центр-пилот Его Императорского Величества Сержик Бирюлевский по кличке "Второй" ибо лучше него пилотировать в мире может только "Первый", то бишь сам Господь Бог. А вот... Держись крепче за табурет, док, не поверишь. Самовлюбленное двухголовое существо Лжезек-Таня из системы Нарцисс перестало миловаться да целоваться друг с дружкой и двумя парами своих глаз восхищенно лупает в мою сторону.</p>
<p>
А в центре зала... В центре зала стоит такое простенькое складное золоченое креслице, в котором, закинув ногу на ногу, восседает сам Вице-гетьман нашей Галактики. Восседает, лениво теребит мизинчиком свисающий на лоб длинный чуб-"оселедец" и с милой и доброй улыбочкой смотрит, как я грохочу ботинками своего допотопного скафандра по начищенному паркету, направляясь в его сторону.</p>
<p>
Я под этим взглядом, сам понимаешь, док, живот подобрал, шаг запечатал. Боец-молодец, одним словом. Прямо курсант первого курса космической академии на строевом плацу. Н-да... Вот только со щупальцами своими ничего поделать не могу, свело их нервной судорогой около груди, а разогнуть - ну никак!</p>
<p>
И вот останавливаюсь я почти у самого креслица, на котором сидит Вице-гетьман, и уже рот раскрываю, чтобы отрапортовать, что такой-то и такой-то по приказанию Его Высочества прибыл и благодарит за спасение, как где-то под самым потолком рявкают вдруг динамики и некто невидимый хорошо поставленным голосом сообщает присутствующим:</p>
<p>
- За мужество и героизм, проявленные при осуществлении разведывательной экспедиции в систему Таррида, указом Его Величества Гетьмана Галактического присвоить командующему флота Цэ генерал-аншефу Шухттердэмитийю Хурриагче Таймарттшавыну Хонзорре Лурре орден Белой Звезды первой степени в бриллиантах с вручением витой алмазной ленты.</p>
<p>
Веришь, док, меня словно обухом по башке кто-то хватил. Стою олух олухом, глаза выпучил, челюсть от удивления отвалил... Нет, ну, всего я ожидал, но не этого! И, в конце-то концов, даже не то удивительно, что высшей наградой Галактики меня наградить собираются, что я из простого капитана - командира ободранного почти до самого каркаса "Ржавого корыта" стал в одночасье, минуя все пролеты служебной лестницы, сразу генерал-аншефом, да еще и командующим каким-то флотом Цэ. Не то удивительно, что полет мой значится уже не стандартным грузовым рейсом, а оказался разведывательной миссией аж на саму Тарриду, находящуюся, по слухам, где-то у черта на куличках. А то удивительно, док, что оглашавший указ Его Величества Гетьмана без запинки произнес мое полное родовое имя!</p>
<p>
А вокруг после прозвучавших из динамика слов как - будто буря поднялась. Аплодисменты, восторженные выкрики, корреспонденты хищно вытягивают в мою сторону свои микрофоны, операторы целятся в лицо видеокамерами. А Его Высочество Вице-гетьман пружинисто поднимается из своего креслица, достает из кармана расшитого золотом парадного мундира сине-желтенькую коробочку и, не успеваю я и дыхание перевести, как его ловкие пальцы уже шпилят прямо мне на грудь сияющий мелкими звездочками кружочек ордена и перекидывают через мою шею поданную кем-то из прислуги расшитую алмазами почетную ленту.</p>
