- Что-то… Первоначально запуск “Сервейора–8” был запланирован на пятнадцатое октября. Но седьмого его перенесли на двадцать седьмое октября. В прессу комментарии не давались, но по каналам Вернера фон Брауха я узнал, что запуск перенесли из-за неисправности двигателя на второй ступени ракеты-носителя. Якобы из-за неисправности двигателя, - подчеркиваю я.
- Что, у тебя есть какие-то основания сомневаться? – Жорка устремляет на меня пытливый взгляд серо-стальных глаз.
- Жора, седьмого октября в Москве состоялось заседание Политбюро. Хрущев и его команда приняли решение осуществить пуск корабля “Знамя” к Луне двадцать второго октября. Ровно через пять часов после окончания заседания Политбюро запуск “Сервейора” тоже был перенесен.
- Ты думаешь… - начинает Милентьев, но я не даю ему закончить:
- Уверен, что запуск восьмого “Сервейора” как-то связан с полетом комплекса “Знамя”–“Лунник”.
- Наблюдение или даже активное противодействие советской лунной экспедиции? – Жорка задумчиво потирает ладонью гладко выбритый подбородок.
Некоторое время он безмолвствует, а потом изрекает:
- Чепуха, Чеслав. Такие решения должны приниматься на самом высоком уровне. Мы бы обязательно обнаружили хоть какие-то их следы в Вашингтоне, в Лэнгли или в Пентагоне. Но ничего подобного нет. Могу тебя в этом заверить, как куратор всей программы.
- Вот в этом вся странность ситуации. Тишина и никаких следов. Правительством США здесь и не пахнет. Во всяком случае, не пахнет на высшем и официальном уровне. Второй слой местной бюрократии я еще не анализировал.
- Заговор за спиной президента и Конгресса? – Милентьев морщится, как будто только что сунул в рот таблетку анальгина. - Чеслав, это фантастика. Пентагон, ЦРУ, ФБР не задействованы. Это могу тебе гарантировать совершенно точно. А у всех остальных структур руки коротки для осуществления такого политического проекта. Если в пусках “Сервейеров” нет науки, как ты утверждаешь, здесь обязательно должна отыскаться хотя бы политика…
- И, тем не менее, это заговор, - со вздохом возражаю я. - Заговор за спиной у Джонсона, палаты представителей и сената.
Милентьев молча смотрит на меня, ожидая продолжения.
- Десять дней назад я послал “шмеля” на стартовую площадку космодрома имени Кеннеди, с которой предполагался запуск “Сервейора”. Запрограммировал его на скрытый сбор информации. Доклад – один раз в сутки, направленным кодированным сигналом через наш спутник связи.
- Так… И все это без доклада, - Жорка хмурит белесые брови. - Какого хрена нам докладывать куратору, да? Мы же резиденты. Ребята самостоятельные. Опытные.
- Жора, я просто знаю степень твоей загруженности, - сходу отметаю укор. – О чем докладывать? Простой сбор информации в режиме “невидимка”. Рутина.
- Ладно, официальный пистон я тебе потом вставлю, - добродушно обещает Жорка. - Если будет за что… Что выяснил твой “шмель”?
- По сути - ничего. Подготовку к запуску действительно вела какая-то спецбригада. Сто тридцать семь человек. Девяносто восемь мужчин и тридцать девять женщин, возраст - от двадцати пяти до шестидесяти лет. Никто из них в наших картотеках не числится. Ни визуально, ни поименно. Поведение всех – нормальное, стандартное. Никаких отклонений, никаких инцидентов, никаких подозрительных разговоров. Тема бесед – работа, отдых, выпивка, вечеринки… Совершенно обычные люди. До странности обычные.
- А что сам космический аппарат?
- “Шмель” его тоже просканировал. Перед самым запуском, когда уже ничего нельзя было дополнительно поставить на борт космического аппарата. Обычный “Сервейор”. Полный аналог седьмой машины, которая полетела на Луну в январе нынешнего года. Близнец.
- Так… - лицо Милентьева мрачнеет. - И какие выводы?
- Выводов нет, - качаю головой. - Выводов нет, поскольку начались события. Через девять секунд после завершения сканирования связь со “шмелем” прервалась.
- Что, какая-то поломка? А Шилов уверял, что его аппаратура полностью надежна…
- Я немедленно послал второго “шмеля” в район старта. Он отследил сам запуск и попытался найти первого “шмеля”. Сам понимаешь, такая авария – это уже чрезвычайное происшествие. Если “шмель” попадет в руки местным ребятам…
- Это ты мне говоришь? – саркастически хмыкает Милентьев. По инструкциям за секретность отвечают именно кураторы. Их обязанность “зачищать окружающее пространство” от всех следов наших технологий.
Жорка сейчас похож на здоровенного белобрысого кота, который обнаружил, что на его территорию вторгся непрошеный гость.
- Ах, ну да, - я улыбаюсь. - Извини, заболтался. Нервы.
- Ладно, проехали, - отмахивается Милентьев. - Что нашел твой второй “шмель”?
- “Черный ящик” первого “шмеля”.
Некоторое время я с легким злорадством смотрю в округлившиеся глаза моего друга и куратора.
- Ну, ни хрена себе! – наконец, сипло выдавливает Милентьев по-русски.
Еще дня три назад я бы мог вполне разделить ту степень удивления, которую испытывает сейчас Жорка. “Шмели” – очень надежная исследовательская аппаратура. Они не на секунду не прекращали функционировать и выжили, например, во время атомных бомбардировок американцами Хиросимы и Нагасаки. Но за прошедшие три дня я уже как-то свыкся с тем простым фактом, что и на нашу старуху нашлась проруха. Поэтому совершенно спокойно продолжаю:
- Я приказал “шмелю” считать содержимое найденного “черного ящика”. После завершения сканирования ракеты и “Сервейора”, первый “шмель” подвергся интенсивному лазерному удару…
- Что?! – Глаза Жорки сейчас только чуть-чуть уступают в диаметре блюдцу, на котором ему подавали гренки. - Его кто-то обнаружил?!
- Вот именно, Жора, - сообщаю с грустной улыбкой. - Нашего суперзащищенного и невидимого для всех мыслимых излучений “шмеля” кто-то обнаружил и спокойненько расстрелял из лазерной пушки. Как в тире… “Шмель” получил очень серьезные повреждения и принял решение самоуничтожиться, выбросив “черный ящик”.
- Япона мать… - лицо Милентьева удивленно вытянулось. - Слушай, Чеслав, а, может быть, это все-таки кто-то из наших? Мог же кто-то держать под охраной стартовую площадку с “Сервейором”? А ты просто влез в охраняемую зону со своим “шмелем”…
- Жора, ты соображаешь, что говоришь? – морщу нос я. - Кто-то из наших проводит операцию, не поставив в известность ни тебя, куратора, ни меня, резидента? В принципе невозможно! Но я все-таки навел справки в центре. Центр, естественно, ничего не проводил, ни в чем не участвовал и ничего не знает. Я позвонил Донилье. Папа Карло сказал, что Совет Главных не собирался, вопрос не рассматривался.
- Гм, вот как… - Жорка озадаченно выпячивает нижнюю губу. - Ты хочешь сказать, что у кого-то из местных появились технологии лазерной защиты?
- И заодно технологии обнаружения полностью защищенного “шмеля”? – иронически улыбаюсь. - Нет, я так не считаю. Такие технологии, если бы они имелись в любой стране этого мира, уже давным-давно попали бы в поле нашего зрения.
- Тогда у меня есть только две возможные гипотезы, хоть как-то объясняющие происшедшее… - он нервно облизывает губы:
- Первая – “шмель” спятил, вообразил, что его атакуют и покончил жизнь самоубийством. В этом случае мы должны поджарить Шилова и всю его команду на медленном огне.
- Я уже говорил с Шиловым. Он клянется и божится, что компьютер “шмеля” не может спятить.
- Вторая гипотеза, - Милентьев по-прежнему невидящими глазами буравит пространство где-то над моей головой, – нападение все-таки было.
- Тогда нападавший был не из наших, - заключаю я. – Чужак. Не наш, но с набором высоких технологий.
