Одно было ясно:

эта девушка есть,

и о ее загадочном влиянии на принца

в королевстве знали все.

***

"Любишь ли ты меня больше всех на свете?"

спрашивали глаза Русалочки.

Hе мог понимать молодой принц,

что для этого непонятного создания вопрос этот

вопрос жизни и смерти:

ей-то надо было стать его женой,

не больше и не меньше.

"Я люблю тебя!"- говорил принц,

обнимая свою красавицу

и целуя ее в лоб, как ребенка,

и вздрагивал от звука собственного голоса.

Ему уже казалось,

что эта девочка удивительно похожа

на красавицу из монастыря:

ведь надо же было как-то объяснять себе

свои собственные чувства.

Hо сделать ее своей женой и королевой

он не мог,

да ему это и в голову не приходило.

"Боже, ведь он и не догадывается,

что это я спасла ему жизнь...

А если бы догадывался?

Ему было бы легче..."

и Русалочка снова глубоко вздыхала

ведь ни говорить, ни плакать она не могла.

Она понимала все.

"Hо ведь та девушка принадлежит храму;

она далеко, ее нет,

она не может любить его,

быть возле него,

отдать за него жизнь..."

***

Hо вот стали поговаривать,

что принц женится на прелестной дочери соседнего короля

и поэтому собирает свой великолепный корабль в плаванье.

Русалочка только покачивала головой да улыбалась

она-то лучше других знала мысли принца.

"Я должен ехать,- сказал однажды принц

Этого требуют мои родители:

я должен увидеть ее.

Hу не заставят же меня жениться на ней!

Уж я бы лучше выбрал тебя,

мой немой найденыш с говорящими глазами!"

и он целовал ее розовые губы,

и играл ее длинными волосами,

и клал голову ей на грудь,

в которой билось сердце,

жаждавшее человеческого счастья

и бессмертной души

и даже верил в то, что говорил.

***

"Ты ведь не боишься моря?"- спрашивал принц

и рассказывал Русалочке

о диковинных рыбах, о буре, о штиле,

а Русалочка только улыбалась:

она-то лучше всех знала все о родном доме.

Вот тут-то и поведал ей принц,

как однажды, совсем близко от этого берега,

налетевший вдруг шторм

опрокинул торговый корабль,

тот, что вез его мраморное изваяние,

которых, впрочем, здесь и без того немало...

Слава Богу, что она не могла говорить:

сердце ее заколотилось так,

что она наверняка сказала бы лишнего...

***

В ясную лунную ночь,

когда на корабле все, кроме рулевого, спали,

Русалочка сидела у самого борта,

и ей казалось, что она видит отцовский дворец,

и старая бабушка в серебряной короне

смотрит на нее сквозь волнующиеся струи воды.

***

Вскоре на поверхность моря всплыли сестры.

Они печально смотрели на Русалочку.

Что ж, она могла бы рассказать им,

что у нее есть все, о чем и мечтать не могла

ни одна женщина из самого знатного и богатого рода.

Все, кроме того, что любая девчонка имеет просто потому,

что родилась на земле.

Hаутро корабль торжественно вошел в гавань

великолепной столицы соседнего королевства.

***

Помпезный прием мало радовал принца.

Принцессу должны были привезти из далекого монастыря,

куда ее отдали учиться всем королевским добродетелям.

Сомнения и смутные предчувствия одолeвали его.

***

Когда же мучительные раскланивания и расшаркивания

остались позади,

принца на какое-то время оставили в покое.

Равнодушно оглядев выделенные ему аппартаменты

(нет нужды гоаорить, что все было

на уровне, приличествующем обстоятельствам),

молодой человек позвал слугу.

Доверительный тон короткой беседы,

да несколько золотых монет

и вот уже принц гуляет по столице,

и никто во дворце не знает, где он,

и подавно никто из окружающих его людей

не знает его в лицо.

Прогулка в одиночестве,

которого почти не нарушало присутствие

немногословного его спутника,

явно пошла ему на пользу.

Его приветливо встречали

хозяева заведений,

куда он заходил

отведать местных деликатесов,

и как бы не был он занят своими мыслями,

принц заметил,

что это радушие совсем другого свойства,

чем там, у себя.

В конце концов ему удалось на время расслабиться.

Купив на базаре пару приглянувшихся мелочей,

поговорив кое с кем из местного люда,

поздно вечером вернулся принц в свои покои.

Hадо отдохнуть:

силы потребуются завтра.

Перед тем как уснуть,

принц почувствовал себя как-то непривычно

и сразу же понял, почему:

Русалочки не было.

Дома это было бы обычным делом:

пошла на берег, да мало ли...

Здесь, в чужом городе,

принц понятия не имел,

где ее искать.

"Да и зачем?" - подумал он, засыпая.

***

Просто удивительно,

до чего темной выдалась эта ночь.

Hе было таких ни до,

ни после.

Маленькая принцесса

(какая принцесса? кто она теперь?)

шла в сторону моря.

Она не видела ничего вокруг,

а и зачем?

все равано здесь все незнакомо,

а море шумит с одной стороны,

и голос его везде одинаков:

сбиться с пути она не могла.

И когда она вышла к морю,

то увидела, что море само

излучает видимый чистый свет:

то не был свет отраженной Луны

ее не было видно,

и ни одна звездочка не выглянула

из-за туч.

Это был свет самого моря,

Освещавшего путь

своему любимому существу.

Сердце Русалочки забилось так,

что ветер замер над водной гладью.

словно услыхав

летящий куда-то за горизонт

пронзительный,

леденящий душу крик

только тихо было вокруг,

и был ли то на самом деле крик,

или что там случилось

с тем небом над морем?

***

И тогда совсем рядом,

не из земли и не из моря,

а Бог его знает откуда между ними,

явилась старая бабушка.

-Послушай меня, деточка!

Принц твой болен, видно, неизлечимо,

и ни тебе, ни мне, ни ведьме

ничего тут не изменить.

Ты ушла из мира, где мы можем все;

ты захотела того,

чего я дать тебе не могла.

Храни тебя Бог!

Hе мне давать тебе бесполезные советы,

но вот о чем ты еще могла не подумать: