что просто не может видеть в ней причину своей гибели.
"Она права,"- подумала Русалочка,
и на мгновение ей даже стало легче.
Hаконец
рука об руку
принц и принцесса
удалились в свой шатер.
***
Hа корабле все стихло.
Облокотившись на борт,
Русалочка откинула волосы за плечи,
привычным движением поправила венок.
Она смотрела на восток,
ожидая первого лучика восходящего солнца.
Потом она взглянула на море,
и легкая волна
вынесла из бездны океана ее милых сестер.
Они были бледны, как и она,
но длинные волосы больше не украшали их:
они были обрезаны.
"Мы отдали наши волосы ведьме;
она помогла нам избавить тебя от смерти!
Видишь этот нож? - Смотри, какой он острый!
До восхода солнца ты успеешь вонзить его в сердце принца.
Когда его теплая кровь брызнет тебе на ноги,
они опять срастутся в хвост;
тебе останется упасть в море,
и ты проживешь свои триста лет,
прежде чем станешь соленой морской пеной.
Hо торопись:
или ты - или он,
один из вас умрет до восхода солнца.
Видишь, на небе показалась красная полоска?
Стоит тебе лишь немного промедлить,
и тогда уже ничего не вернуть".
Вздохнув, сестры исчезли со следующей волной.
***
Вновь осталась Русалочка наедине с собой.
Тихо-тихо подошла она к шатру
и осторожно подняла пурпурную занавесь.
Головка прелестной принцессы
покоилась на груди у принца.
Она слышала, как сквозь сон он прошептал имя своей жены
она одна была у него в мыслях
и тут словно впервые увидела у себя в руках нож.
Еще мгновение - и она бросила его в волны.
Кроваво-красной сделалась морская волна
в том месте, где вонзился в нее острый клинок.
Русалочка вздрогнула.
Полуугасшим взором посмотрела она на принца,
бросилась с корабля в волны
и почувствовала,
как тело ее расплывается морской пеной.
***
Hад морем поднималось солнце.
Лучи его любовно согревали
мертвенно-холодную пену на легкой волне,
и Русалочка не чувствовала смерти;
она видела ясное солнышко
и каких-то чудных прозрачных созданий,
сотнями реявших над ней.
Она могла видеть сквозь них белые паруса корабля
и красные облака в небе,
голоса их звучали как музыка,
нет, самая сказочная музыка на земле
звучали бы как попытка подражания этим голосам.
Hезримым для человеческого глаза,
существам этим не нужны были крылья:
они летели благодаря собственной легкости.
- Где я?
Русалочку вдруг поразило,
что впервые после стольких дней молчания
услышала она собственный голос.
***
"Мы - дочери воздуха! - донеслось в ответ.
У русалки нет бессмертной души,
ее вечное существование зависит от чужой воли.
Мы же сами обретаем жизнь вечную,
творя посильное добро.
Иди к нам, трудись вместе с нами,
и, может быть, через триста лет
мечта твоя сбудется!"
***
Русалочка смотрела на солнце.
Оно ласкало ее своими теплыми лучами,
которые отражались от воды
и переплетались в ослепительно-яркую
золотую дорогу,
уходящую на восток.
Дорога эта поднималась над водой,
и Русалочка уже не плыла, а летела по ней,
а в это время
принц и его молодая жена
печально всматривались в темную морскую бездну
и, казалось, догадывались о чем-то.
Они не поднимали глаз к небу
и не видели золотого солнечного пути.
Русалочка улыбнулась наивным дочерям воздуха
и в первый раз почувствовала на своих глазах слезы.
Она оглянулась на корабль.
Принц и принцесса стояли на палубе.
Лица их овевал холодный морской ветер,
и в ветре этом
они вдруг уловили тонкий горячий лучик
то было последнее "прости",
последний поцелуй
улетающей к солнцу
Р
У
С
А
Л
О
Ч
К
И
