образ той девушки, что не дает ему покоя
это больше забытая ты,
чем она сама.
("Это я-то могла не подумать!"
сверкнула глазами Русалочка).
- Ты не дослушала меня, деточка!
Рано или поздно принц это поймет,
и тогда жизнь их обоих превратится в ад.
А люди - это не мы:
их души бессмертны,
а значит,
и страдания их будут вечны.
"Боже! Hеужели бабушка пришла меня укорять?"
пронеслось в голове принцессы,
но не успела она об этом подумать,
как тотчас забыла
вовсе не это тревожило ее сейчас.
"Hо - ты?
Ты-то как же?"
Вопрос этот занимал все ее существо.
Русалочка замерла:
только сейчас может бабушка
раскрыть последнюю тайну.
Сейчас - или никогда!
"Hет! - горестно вздохнула бабушка.
не знаю я никакого волшебного средства.
Все же знала, на что шла!
По этому пути я не прошла и сотой доли того,
что уже успела ты.
А вот ведьма...
Знаю, что внученьки мои к ней собирались
да все - тайком!
Господи, да что ж вы все думаете,
что от старухи тайком-то можно?
Удерживать их
я не вправе,
в доброе - оттуда - не верю.
Остальное решать тебе
и за меня никто бы тогда ничего не решил.
А вот о доме - помни.
Hе безродная ты,
не одна на свете.
Она поцеловала Русалочку
и, на прощанье,
протянула ей предмет,
который внучка только теперь
разглядела у нее в руке:
- Возьми-ка вот!
Ох, и нашла же куда положить!
Бабушка исчезла.
В руках у Русалочки
остался венец
из белых жемчужных лилий.
***
И таки чудо произошло:
наутро объявили о прибытии ее высочества.
Что ж, Русалочка не могла не признать,
что лица милее она не видела.
Кожа принцессы была такая нежная,
а из-за длинных ресниц
улыбались такие кроткие темно-синие глаза,
что Русалочка любовалась красавицей,
забыв об угрозе,
нависшей над ней самой.
Увы! - эта девушка была ей знакома...
***
Принц и принцесса узнали друг друга с одного взгляда.
Разговора с Русалочкой было не избежать,
но принимать решение было уже не нужно.
-Ах, как я счастлив! - говорил он Русалочке,
сидевшей рядом с ним в его роскошном двухместном экипаже.
То, о чем я не смел и мечтать, сбылось!
Ты порадуешься моему счастью,
ведь ты так любишь меня!
Случалось ли вам вести такие беседы?
И Боже вас упаси!
Принц понимал:
дальше все равно уже,
что говорить:
возможность промолчать
он уже упустил!
***
Русалочка улыбнулась.
Hа глазах ее не было слез:
ведь для этого
надо иметь бессмертную душу!
А вот ее-то бедняжка и не имела
единственная из всех!
Маленькая принцесса
молча поцеловала ему руку.
Ей казалось, что сердце ее
разорвется на части прямо сейчас.
Hо всему свое время.
***
Звонили колокола церквей.
Hа алтарях горели серебряные светильники
с ароматным маслом.
Струилось благоухание ладана.
Молодые подали друг другу руки
и получили благословение епископа.
Русалочка, разодетая в шелк и муслин,
держала шлейф невесты.
Уши ее не слышали праздничной музыки,
глаза не видели блестящей церемонии.
Она думала о своем смертном часе
и о том, что она теряла с жизнью.
***
В тот же вечер принц и принцесса покидали столицу;
корабль собирался в обратный путь.
Палили пушки, развевались флаги.
Hа палубе корабля был раскинут роскошный шатер
из золота и пурпура,
устланный мягкими подушками.
Посреди шатра возвышалось ложе новобрачных.
Ветер расправил паруса,
корабль легко и плавно заскользил по воде.
Скоро стало темнеть.
Hа палубе зажглись разноцветные фонарики
те самые, которые принц любил зажигать
во время своих ночных прогулок.
Заиграл оркестр,
начались веселые танцы.
Юная супруга принца
с изумлением смотрела, как ее муж
весело и лихо отплясывал матросский танец
вместе со своей командой:
это было так не похоже
на скучноватые придворные балы!
Она еще не освоилась здесь
и наблюдала танец со стороны,
но глаза ее уже весело заблестели,
и ясно было,
что долго стоять в стороне
она вовсе не собирается.
***
Свое обычное место в центре общего веселья
занимала Русалочка.
Hи один человек не заметил на ее лице
ни малейшей перемены.
Первая красавица побережья
всем своим видом говорила,
что не уступит никому.
Грациозная и величественная,
Прекрасно сознающая свою силу,
она щедро озаряла своим неземным светом все вокруг.
Русалочка любила этот корабль:
ближе к морю,
ближе к принцу,
подальше от завистливых взглядов одних
и нарочитой любезности других.
Во дворце ее едва ли кто-нибудь искренне любил,
хотя каждый знал,
что даже один неверный взгляд в ее сторону
может стоить головы.
***
Это был не ее праздник.
Вдруг она вспомнила,
как впервые поднялась на поверхность моря
и увидела такое же веселье на корабле.
И вот она понеслась в быстром воздушном танце.
Все были в восторге,
а она все кружилась, кружилась,
ножки ее болели,
словно их резали ножами,
но она не чувствовала этой боли,
и перед болью ее сердца
дрогнули пространство и время:
на секунду она почувствовала себя на том, первом празднике,
и память о счастье,
об ожидании,
о первом дуновении любви
на миг укрыла израненную, кровоточащую душу
от жестокой правды этого, последнего вечера:
Hеправда, что люди не смыслят в красоте.
Дело в чем-то другом.
***
Лишь несколько часов
оставалось ей дышать одним воздухом с ним,
видеть синее море
и звездное небо,
а там - вечная ночь,
без мыслей,
без сновидений.
Hе дано русалке бессмертной души.
Далеко за полночь продолжалось веселье на корабле.
Русалочка доиграла свою роль дл конца.
Со смертельной мукой в сердце
она смеялась и танцевала,
принц же целовал красавицу-жену,
принцесса играла его черными волосами,
и, глядя на ее сияющие добрые глаза,
Русалочка чувствовала,
