Космонавты «Союза-11» состыковались с «Салютом» и 24 дня успешно работали на его борту. Но 30 июня 1971 года при посадке космического корабля на Землю произошла трагедия. На большой высоте в нерасчетном режиме открылся один из клапанов в спускаемом аппарате. За бортом корабля был вакуум, а космонавты, напомним, летели без скафандров. Разгерметизация привела к почти мгновенной гибели всего экипажа.

И снова Георгий Шонин отнес эту трагедию на свой собственный счет: «Тот клапан можно было закрыть вручную. Если бы на «Союзе-11» командиром летел я, а не Жора Добровольский, никто бы не погиб! Ребята оказались в этом корабле только потому, что меня сняли с полета. Я во всем виноват!»

Гибель Георгия Тимофеевича Добровольского Шонин воспринял особенно остро: ведь они были земляками - оба несколько лет жили в Одессе, оба учились в одной летной школе ВВС.

И снова использовалось одно и тоже «средство для утешения»…

С 1970 года Георгий Шонин работал на должности начальника отдела военных программ первого управления Центра подготовки космонавтов. Отдел занимался общей подготовкой экипажей к полетам на военной орбитальной станции «Алмаз» и военно-исследовательском корабле «Союз-ВИ». После скандала с пьянкой и последовавшего за ним вердикта медиков рассчитывать на полет в космос Шонину не приходилось. Но он по-прежнему руководит подготовкой к предстоящим полетам других экипажей: Павла Поповича и Юрия Артюхина, Геннадия Сарафанова и Льва Демина, Бориса Волынова и Виталия Жолобова и других. Готовит к полету своих друзей – космонавтов, зная, что сам с ними не полетит…

Чтобы ослабить горечь жизненных неудач использовалось все то же средство…

В итоге 12 июня 1973 года Георгий Шонин был снят с должности начальника отдела.

Слухами земля полнится. Имя «неправильного» Шонина постепенно начинают «стирать» из истории советской космонавтики – о нем просто умалчивают. В 1975 году в издательстве «Молодая гвардия» выходит книга – документальная композиция «Жизнь – прекрасное мгновенье», посвященная памяти Юрия Алексеевича Гагарина. Среди друзей первого космонавта планеты на седьмой странице книги перечислены все советские космонавты из первого отряда космонавтов – того самого, «гагаринского». Нет только фамилий двух космонавтов – Владимира Комарова, который погиб в 1967 году при испытаниях космического корабля «Союз-1», и… Георгия Степановича Шонина. Случайность? В тексте книги приведены воспоминания всех космонавтов первого отряда о Юрии Гагарине. Нет только воспоминаний Георгия Шонина. Это тоже случайность? Георгию Степановичу, который служил на Севере, как и Гагарин, тренировался вместе с первопроходцем Вселенной во время подготовки к космическому полету, совсем нечего было сказать?

Но в самом отряде космонавтов на Георгии Шонине вовсе не собирались «ставить крест». Руководство ЦПК решило дать Георгию еще один шанс остановить свое движение по наклонной плоскости. Его назначают инструктором-космонавтом третьего отдела первого управления. Третий отдел в те годы занимался подготовкой экспериментального полета «Союз» – «Аполлон», проведение которого намечалось на июль 1975 года. Это была очень ответственная и интересная работа.

Кроме того, Шонину доверили сопровождать иностранные делегации во время посещения ими Центра подготовки космонавтов (американцев, индийцев, гостей из социалистических стран).

Но, увы… 30 апреля 1974 года Георгий Шонин был переведен с должности инструктора-космонавта на должность космонавта этого же отдела. В карьерном отношении опускаться ниже уже просто некуда. Причина перевода на нижестоящую должность все та же…

Беда не приходит одна. У космонавта Шонина стало пошаливать сердце.

В конце 1974 года вместе с еще не летавшим в космос космонавтом Валерием Илларионовым Георгий Шонин был включен в состав экипажа поддержки для советско-американского космического полета «Союз» – «Аполлон». Как правило, экипажи поддержки работают в Центре управления полетом и обеспечивают взаимодействие служб Центра с летающими в космосе космонавтами. Это назначение означало, что полет в космос в ближайшие годы Георгию Шонину снова не светит…

Но Шонину как специалисту все-таки доверяют: Георгий Степанович был одним из тех, кто вел связь из Центра управления полетами с работающими на орбите космонавтами Алексеем Леоновым и Валерием Кубасовым – экипажем «Союза–19», который отправился на стыковку с американским «Аполлоном». Эту работу Георгий Шонин выполнил мастерски.

В самом начале полета «Союза-19» произошла нештатная ситуация. В ходе предстартовой проверки, примерно за три часа до запуска, обнаружилось, что нет сигнала от бортовых телевизионных камер. Специалисты предположили, что нарушилась связь между камерами и передатчиком. Экспедиция «Союз»-«Аполлон» должна была стать по своей сути демонстрацией космического сотрудничества между СССР и США. И представьте, какая это была бы демонстрация, если бы с борта космических кораблей не удалось получить телевизионную «картинку»?

Рассматривался вопрос о переносе запуска «Союза-19» на другой день. Но после совещаний и детальной оценки ситуации все-таки было принято решение запустить космический корабль в намеченный срок, а уже в космическом полете попытаться силами космонавтов произвести ремонт.

Специалисты-телевизионщики срочно вылетели с Байконура на завод в подмосковных Подлипках, где был такой же комплект телевизионной аппаратуры, и самое главное, точно такой же как «Союз-19» резервный корабль, начиненный таким же оборудованием, что и полетный экземпляр. Космонавт Владимир Александрович Джанибеков по разработанным рекомендациям проделал все необходимые ремонтные операции в макете космического корабля. Оказалось, что произошло нарушение соединения электрической цепи в блоке коммутации. Он находился под обшивкой корабля, и пришлось ее вскрывать. Все рекомендации по ремонту были собраны, обобщены и переданы в Центр управления полетом. Там космонавт Георгий Степанович Шонин передал все указания командиру космического корабля «Союз-19» Алексею Архиповичу Леонову. Леонов решительно вскрыл обшивку корабля, и провел успешный ремонт еще до начала первой телевизионной передачи по программе полета. План телевизионных репортажей в цветном варианте, начиная с 19 часов 35 минут 16 июля полностью выполнялся.

Вот как описывает работу Георгия Шонина по ликвидации нештатной ситуации во время советско-американского космического полета Василий Лесников в книге «Рядом с космонавтами»:

15 июля 1975 года.

Начался отсчет экспериментальному совместному полету космических кораблей «Союз» и «Аполлон».

На околоземную орбиту в 15.20 выведен космический корабль «Союз‑19» с экипажем: командир экипажа полковник Леонов Алексей Архипович, бортинженер Кубасов Валерий Николаевич.

Когда уже начался отсчет стартового времени, на космическом корабле «Союз» вышла из строя телевизионная система. А это означало отсутствие с орбиты телевизионных репортажей. Но и сообщить американцам о возникшей неисправности никто не спешил. Была возможность того, что американцы не только задержат свой старт, но и вообще откажутся от полета из‑за низкого уровня безопасности космических кораблей в СССР.

Старт состоялся успешно, а Леонову с Кубасовым в первые, самые тяжелые, сутки полета предстояло устранить неисправность. Или хотя бы попытаться. Специалисты на земле усиленно искали возможность выхода из создавшейся ситуации.

Через семь с половиной часов после старта «Союза» с мыса Канаверал стартовал ракетоноситель с космическим кораблем «Аполлон», на борту которого находился экипаж: командир экипажа Томас Стаффорд, пилот стыковочного модуля Дональд Слейтон и пилот отсека экипажа (командного модуля) Вэнс Бранд.

16 июля 1975 года.