Когда имена всех кандидатов были названы, и подсчитано число их сторонников, получилось, кто больше всех голосов набрал Пауэрс, а меньше всех - Хайг.
"Король абордажа" уже праздновал свою победу, как хирург сказал:
- Значит, вы меня предали? Я организовал эту сходку, и за меня почти никто не голосует? Даже Ядро, которому я вынул пулю из живота? И ты, Каммингс? Ты, кажется, забыл, кто спас твою ногу от ампутирования, когда в её голени сидела пуля - помнишь то славное дельце рядом с Мадагаскаром? А ты, боцман Джим? А ты, Дуглас? А остальные? Что ж, прекрасно! Вы предали человека, который спасал практически всех вас после ранений и травм!
Эта речь возымела свое действие. Пираты, укоряемые теми остатками совести, которые ещё были у них в душе, постепенно переходили на сторону Хайга. Вскоре Пауэрс остался один.
Он чуть не плакал от досады, но изменить ничего не мог. Он обладал силой, смелостью, но не хитростью и красноречием, которые были присущи хирургу.
Тёрнер, который тоже рассчитывал на успех, решил превзойти Хайга в слове, напомнив команде о том, кто вообще первый раз сказал о спрятанных на этом острове сокровищах. Однако ему, неотёсанному мореходу, это не удалось.
Итак, Хайг стал капитаном.
- Что ж, - сказал он. - Я рад, что вы сделали правильный выбор. Теперь поговорим о деле. Когда мы дадим карту смерти Хью? Я предлагаю сделать это немедля, прямо сейчас.
Возражающих не нашлось.
- А кто пойдёт вручать карту? - поинтересовался хирург.
Ответа не последовало. Никто не решался взять на себя выполнение этой миссии.
Надо рассказать поподробнее, что такое карта смерти. Это был пиковый туз чёрного цвета, обычно для страха подкрашенный кровью. Его вручали тому, кто в чём-то провинился перед командой. Тот, кто его получил, мог выбирать: либо исполнить всё, что от него требовалось, либо, выслушав обвинения, доказать свою невиновность, либо же вызвать на поединок предъявившего карту. Поэтому, вполне естественно, что пираты струсили - никому не хотелось сойтись с одноглазым в схватке.
- Ну так кто пойдёт? - повторил свой вопрос Хайг, и опять не получил ответа.
Оглядев пиратов презрительным взглядом, он сказал:
- Недорого же вы стоите! Идиоты, вы повернулись кормой и оставили Роберта Хайга одного. Теперь я, одноногий, должен всё делать за вас! А ведь вы непременно, после победы, потребуйте себе часть сокровищ! К чёрту вас всех, олухов! Я сам пойду! Дайте мне кто-нибудь карту!
Кто-то протянул ему туз. Он взял его, с помощью кортика поранил себе палец и капнул на неё кровью.
После этого он поднялся и заковылял к двери в северной стене - за ней спал Хью. Пираты потянулись за ним.
Я уже немного понимал, что здесь происходит. Видимо, разбойники недовольны какими-то действиями капитана, связанными с сокровищами. Но что именно их не устраивает, я всё ещё не мог догадаться.
Я быстро натянул сапоги, и с видом совершенно ничего не понимающего человека пошёл туда, где сейчас, быть может, решалась судьба капитана Хью.
А ведь сейчас для меня был очень волнительный момент. Вместе с судьбой одноглазого решалась и моя судьба. Все знали о моей дружбе с ним, я и поэтому, если его убьют или низложат, то я либо распрощаюсь с жизнью, либо снова стану бесплатным работником.
Совершенно очевидно, что нечего пытаться втереться в доверие к противникам - их Капитан Хайг меня ненавидит. Значит, мне остаётся только поддерживать Хью.
Когда я пришёл на ' место действия' этой 'драмы', Одноглазый Краб уже проснулся, но предъявление обвинения ещё не началось.
- Зачем пришли?- спросил он, наверняка, догадываясь об этом и без объяснений.
Впереди всех пиратов стоял человек на деревянной ноге. Со словами: "сейчас узнаешь" он протянул капитану карту смерти.
Тот повертел ее в руках.
- С кровью, - усмехнулся он. - Чья хоть кровь - то? Твоя, одноногий?
- Какая разница?- поморщился хирург. - И не пытайся юлить, Краб! Твоя песенка спета!
- Интересно - усмехнулся Хью. - В чём смысл того, что мне вручили пустую карту смерти? На ней должно быть что-нибудь написано, а то как я пойму, что от меня требуют?
