========== Первая ==========

Она поднималась в лифте на самый высокий уровень Министерства Магии. Ей прислали сову, прямо в середине рабочего дня. В официальном уведомлении просили немедленно прибыть на личную встречу с Министром Магии, Кингсли Бруствером.

— Волнуешься? — спросил ее бывший однокурсник, Блейз Забини. Он стоял рядом с девушкой, держа в руке свернутые трубочкой пергаменты.

— Нет, просто злюсь. — на выдохе ответила Паркинсон.

Из всех слизеринцев, Забини повезло больше всех. Профессора в Хогвартсе оценили его гибкий ум и умение налаживать контакт с любым оппонентом. После сдачи последних экзаменов, молодой человек пришел с рекомендациями к Брустверу и с тех пор, успешно трудится на должности личного секретаря министра.

Панси посмотрела на блестящее золотое колечко на безымянном пальце друга. Совсем недавно он женился, добровольно приняв выбор Обряда Совмещения.

Именно эта процедура являлась причиной, по которой она оказалась здесь.

«Если бы я только знала…»

Обряд Совмещения стал камнем преткновения для спокойной жизни всех молодых волшебников, особенно чистокровных. После Магической Войны, специалисты по учету новорожденных магов сделали неутешительные расчеты. Магия катастрофически быстро покидала территорию Британии, оставляя новоиспеченным родителям детей-сквибов. Общество волшебников неустанно редело, а разношерстные желтые газетенки пестрили загадочными теориями о страшном проклятии, которое обрушил на всю страну Темный Лорд.

Тщательно изучив эти данные, руководство Министерства Магии, вместе с участниками Международной Конфедерации Магов, приняли решение о внедрении Обряда Совмещения. Эту процедуру уже одобрили несколько европейских стран, следуя за успехом Америки.

Сам Обряд представлял из себя что-то вроде выпуклой, зачарованной стеклянной линзы, на которую нужно было нанести несколько капель крови волшебника или ведьмы. Процедура проводилась в закрытой комнате, без присутствия посторонних. Чары совмещения учитывали характер и потенциал человека в волшебстве, его сильные и слабые стороны, а уже потом проходил отбор претендентов на звание пары. Все сводилось к балансу и полной гармонии магических сил будущих супругов, которые должны были передать своему потомству как можно больше волшебной энергии.

Панси согласилась на это, только ради разрекламированных условий. Министерство активно помогало молодым семьям, обеспечивало стабильной работой и полным социальным пакетом для комфортной жизни.

Были у данного Обряда и противники. Общество защиты прав сквибов возмутилось идеями чиновников по возрождению магического потенциала британского волшебного сообщества. Многие видели в этом ущемление своих прав и не уважение к иному выбору, особенно зазнайка Грейнджер.

Эта книжная зануда развернула целую компанию по борьбе с указом Министерства Магии о применении магии совмещения. Теперь, от ее неугомонных инсинуаций страдали не только домовые эльфы, но и сами сквибы.

«Дернул меня черт послушать Лаванду.»

После учебы в Хогвартсе, девушки стали близкими подругами. Панси была единственной, кто поддержал блондинку, после оглашения списка ее потенциальных мужей. Было еще три претендента, но уже в возрасте глубокой старости. Несчастная Браун несколько дней не выходила из дома, страшась извращенных костлявых рук противных старикашек.

У нее не было выхода. Четвертым претендентом оказался Северус Снейп. Бывший Пожиратель Смерти, оставшийся после победы в должности директора школы чародейства и волшебства.

Панси вообще не представляла бывшего декана Слизерина в роли заботливого супруга, однако Лаванда, вскоре, смирилась и даже расцвела в браке с нелюдимым зельеваром.

Кабинет министра был заполнен людьми, которые пытались успокоить нетерпеливую волшебницу, громко высказывавшую свое недовольство. Она никого не желала слушать, постоянно перебивая чиновников с колдомедиками.

— Это просто возмутительно!— продолжала сокрушаться тучная рыжеволосая женщина.— Я против результатов Обряда и считаю, что их сфальсифицировали.

Паркинсон сразу узнала ее, как только зашла в кабинет Кингсли. Молли Уизли яростно отстаивала право стать тещей всеми любимого героя.

Гарри Поттер умудрился провести Обряд Совмещения в тот же день, что и Панси. Он стоял, расправив плечи, и с укором взирал на свою предполагаемую пару.

«Вот же повезло, черт возьми!»

— Неужели вы в это верите?! — тут же поддержала свою мать рыжеволосая девушка. — Она же специально все подстроила! — Джинни прижалась к руке Поттера, со злобой взирая на бывшую слизеринку.

— Уизли, мне бы даже двух бутылок огневиски не хватило, чтобы додуматься до такого идиотизма. — с сарказмом произнесла Паркинсон, скрестив руки впереди себя.

— Ты легко могла все подстроить, чтобы дискредитировать Гарри! — не унималась гриффиндорка.

— Да какого боггарта он мне вообще сдался?! — не выдержала Панси и злобно фыркнула в сторону сладкой парочки.

— Думаю, мы скоро это выясним. — произнес герой, мельком посмотрев в сторону девушки.

— Да вы издеваетесь. — Панси уронила руки и покачала головой.

— Давайте мы все сейчас успокоимся. — предложила пожилая волшебница, которую лично пригласил Кингсли Бруствер. — Я могу заверить вас, что Обряд Совмещения нельзя обмануть. Он основан на крови и подбирает пару исключительно по магическим способностям…

— Я успешно родила семерых волшебников и также могу заверить вас, что моя дочь способна родить целую дюжину сильных магов! — горячо перебила ее Молли Уизли.

После этих пламенных слов, именно Панси покраснела с головы до ног. Она случайно столкнулась взглядом с гриффиндорцем и про себя чертыхнулась.

— Есть один, очень весомый нюанс, миссис Уизли. — вкрадчивым голосом проговорил министр магии. — Дело в том, что мистер Поттер является единственным прямым представителем своего рода и мы не можем рисковать…

— О каких рисках вы говорите?! Мы встречаемся больше года и у нас все хорошо! — прокричала Джинни, шмыгая носом. Ее глаза покраснели, а в воздухе нарастало напряжение, смешанное с быстро растущей истерикой.

— На вас это никак не скажется, чего нельзя сказать о детях, которые родятся в таком союзе. — спокойно произнесла пожилая волшебница.

— Но мой сын женат на Гермионе Грейнджер. Они отказались проводить Обряд и счастливо живут в браке. — опять возразила миссис Уизли.

— И у вашей невестки до сих пор не получается забеременеть. — тут же ответила пожилая ведьма. — Наши работники давно знают о данной проблеме. Всю информацию нам предоставили колдомедики из Святого Мунго.

Возникла тяжелая, почти оглушающая тишина. Молли Уизли, вместе со своей дочерью, потеряла все веснушки на лице, став бледнее на пару тонов. Очевидно, что слова старой волшебницы очень сильно задели ее, заставив волноваться.

— Это еще ничего не значит. — прошептала мать предательского семейства.

— А давайте вы предоставите мне имена потенциальных претендентов, чтобы я сама определилась? — предложила Паркинсон, чувствуя тошноту и раздражение.

Мало того, что Магия, каким-то непонятным образом, захотела соединить ее жизнь с очкариком, так еще эти открытые обвинения в жульничестве и подделке результатов Обряда, чертовски сильно обижали.

«В жопу!»

Все уставились на девушку, словно она превратилась в дементора. И только министр магии попытался сгладить напряжение сухим кашлем.

— Разумеется, леди Паркинсон,— он притянул со своего стола небольшой конверт и передал его девушке. — Вы же понимаете, что это конфиденциальная информация и касается только вас и…данных волшебников.

Девушка коротко кивнула и спрятала конверт в карман мантии. Находиться здесь стало слишком противно, тем более Поттер так манерно успокаивал свою рыжую истеричку. Он гладил ее по ярким волосам и бормотал ласковую чушь, уверяя, что все будет хорошо.

«Ну да, надейся.»— с кучей негативных мыслей, бывшая слизеринка покинула кабинет, цокая тонкими каблуками.